- Некое сверхъестественное существо, сейчас питающееся кровью. Голодное, ослабленное, полумертвое, но все равно крайне опасное. От меня потребовали связать его, я и связал, но вот подчинить - не вышло. И путы его слабеют. Оно... растет...
Да пошел он! Вот урод, а? В общем, в итоге я стояла перед ним, обняв себя руками за плечи в попытке хоть как-то прикрыться, оставшись в последней тоненькой тряпке из темно-зеленого кружева.
Мужики, что характерно, отговаривать - отговаривали, но не останавливали. Мэтр Соти пунцовел, как цветущий мак, и пытался вообще на меня не смотреть. Пожилой маг вообще был шокирован происходящим, он смотрел так... Ну, знаете, будто свет горит в окне, а дома никого нет. Впрочем, генерал и виконт выглядели абсолютно бесстрастными.
- Как справиться с этим существом?
- Тебе? Попробовать поговорить. Или нужны очень сильные демонологи с чарами запечатывания. Или клирики, которых очень любят боги, желательно, близкие к Эмпиреям, мирам Застывшего Света. Никаких гарантий.
- А почему мне - поговорить? - вырвалась фраза, и тварь в голос заржала, уставившись на меня очень выразительно.
- И? - усмехнулся пленник, дернув руками так, что одна из цепей, окончательно почерневшая, порвалась.
Не знаю, что из происходившего было большим безумием: то, что он реагировал на меня совершенно так же, как любой нормальный мужик на почти голую девицу, или то, что у этого балагана была куча зрителей.
- Да подавись! - швырнула я в него последнюю остающуюся тряпку, которую он ловко поймал кончиком хвоста, поднял к еще больше вытянувшейся морде, схватил языком и тоже проглотил.
- Хороша! - кивнул он. - Особенно, когда злишься. Вкусная.
Ах, ну да, ну да. Стоило уже привыкнуть. И коктейльную трубочку в затылок вставить.
- Ладно, - в этот момент лопнули сразу две цепи, а Кейн, наконец, ухватил меня за плечо и потащил на выход, вытащив из кучи вещей на столе плащ,- ты - необычная, и оно может тебя послушать, но только тебя. Можешь попробовать поговорить с ним. А если у тебя ничего не получится, то опять же погибнешь только ты. А вот если оно нажрется крови, да сразу много, оно, пожалуй, свихнется окончательно, и вот тогда... Никто ничего не гарантирует! Никому в этом мертвячьем городишке и вашем идиотском мире! Ты просто не представляешь, что это за чудовище!
Я на миг успела повернуться к нему еще раз.
- Не понимаю...
- Вчера я искал в том притоне именно тебя.
Жуткая пасть ухмылялась, демонстрируя впечатляющую коллекцию черных острых клыков. Черные провалы глаз таращились с узкой и длинной морды, потерявшей всякое сходство с человеческим обликом. Я покачала головой, тщетно пытаясь понять намек.
- Абао, - только и сказал он глумливо, - теперь доходит?
Я вцепилась в дверной косяк, не позволяя виконту вытащить меня наружу, и не отрываясь, смотрела в черные провалы глаз, из которых на меня в ответ таращилась такая привычная уже Бездна. Ну, здравствуй, родная. Сколько лет, сколько зим.
- Ты же из Дома Пронзающих? - догадалась я.
- Да, - с удовлетворенной ухмылкой кивнула тварь, разрывая еще три цепи разом, - значит, доходит.
Я успела потрясенно кивнуть, и дверь захлопнулась перед моим носом, а виконт тут же принялся укутывать меня в зеленый плотный шелк. В соседней комнате стояла потрясенная тишина, только маги и мистики принялись восстанавливать защитные чары, наведенные на всю комнату.
Пленник смотрел сквозь зеркало, будто бы видел меня, и широко ухмылялся. Даже когда заклинания и молитвы принялись болезненно изгибать его тело, впихивая тварь обратно в человеческую форму. А я так и стояла, застыв мраморной статуей.
"Кто-то вызвал его, - всплыли у меня в голове внезапно слова Феникса, - кто-то так возненавидел этот мир, что вызвал проклятие Абао".
"Кто-то из Дома Пронзающих смог захватить его".
"Оно может тебя послушать, но только тебя".
Твою ж мать... Да быть того не может!
А потом я вспомнила залитые кровью плиты во дворе замка сразу после зачистки сожранного Хаосом города. Дэвлин лежал без признаков жизни, а из груди Эрика было вырвано сердце. Я держала за руки обоих, выла на небо и повторяла только одно: будь оно все проклято. Геомант с временно повредившимся рассудком. А теперь только я могу поговорить с ним? Абао? Да чтоб меня! Я что, вызвала сюда Пожирателя Миров? Я?
Оставалось таращиться на фикус, отстраненно размышляя, как же я могла настолько накосячить в этот раз? Мертвячий дар! Мертвячья геомантия! Боги, да когда же это кончится?!
"Все еще хочешь попытаться сбежать и развить это? - хмуро поинтересовался Лусус. - Сила, конечно, огромная, чего говорить, и никто потом с тобой не справится, но справишься ли с ней ты? С твоей-то импульсивностью?"
"Не неси чушь! - вклинился Шепот. - Это - наш единственный способ решить проблемы".
"Решить проблемы?! Нет, а что - тоже неплохой способ, какая-то легендарная тварь сожрет мир, и не будет никаких проблем! Радикальный такой метод!"
"Мы не откажемся от такой силы только из-за..."
"Ты еще кое-чего не учел, - Лусус стал ядовит, как клыки гадюки, - если выходишь в высшую лигу, ты там оказываешься не один, понимаешь? И нас окружать будут уже не демоны, а всякие абао, от которого тот же Феникс спешно уносит ноги, а может, и что пострашнее. Этого мы хотим, да?"
Кловер, к счастью, не понял, что я впала в оцепенение от ужаса, и тем более - не подозревал о его причине.
- Графиня, - деревянным голосом произнес генерал, избегая смотреть мне в глаза, - вы меня сегодня удивили. Это был очень... э-э-э... отчаянный поступок. Мало кто отважился бы на... э-э-э... Словом, спасибо, вам. Не смею больше задерживать.
Он слегка пожал мою ладонь, высунутую из-под плаща, и попытался заняться своими прямыми обязанностями, но я вцепилась в его рукав, как клещ.
- Эй! Вы что, не слышали, что он сказал? Там какая-то тварь! Прямо в городе! И я могу...
- Дальше, это - моя забота, - не проявил понимания ситуации Кловер, - поезжай домой. И, Кристина, умоляю, оденься уже.
Я влезла в принесенные штаны, накинула рубаху прямо на голое тело и молчала, пока мы с Кейном не вышли из здания конторы.
- Ты слышал, что сказал Чиз?
- Ага, - мрачно кивнул Кейн, останавливая извозчика, - Абао.
- Маги справятся, как думаешь?
Он помолчал немного, а потом покачал головой.
- Не уверен, что у гильдии магов есть рецепт, что делать, а пока найдут толкового мистика, да пока тот сможет дозваться до божества...
- Едем к Фениксу, - решила я, и виконт посмотрел на меня чуть удивленно, - что? К кому еще идти за советом о непонятном чудовище, как не к летописцу, которому пятнадцать тысяч лет?
Мужчина покивал, разглядывая меня с новым интересом.
- Хочешь... вмешаться?
- Чиз сказал, что мы можем войти туда, помнишь? Значит, осталось только понять, как уничтожить это существо. Если это вообще возможно. Кловер провозится слишком долго, контора неповоротлива, много людей, потеряют время.
- И ты достаточно сумасшедшая, чтоб не бояться? Чтобы мы сунулись туда сами?
Я кивнула. Люди называют тебя сумасшедшим, когда ты делаешь то, на что у них никогда не хватило бы смелости. Но это не про виконта, что-то я не замечала в нем самом ни страха, ни нервозности.
- А не думаешь, что разумнее было бы попытаться уехать подальше? Знаешь поговорку: береженого боги берегут?
- Это не про меня. Мой вариант скорее: сгорел амбар, гори и замок.
- Ну, хорошо, - Кейн постучал по перегородке, и когда отдернулась шторка, велел вознице править к дому золотоволосого демона.
Теперь у нас было достаточно времени, чтобы прояснить еще один момент, так что я наклонилась к Кейну и понизила голос.
- Так ты что - тоже был магом? И потерял силу?
- Терял, на несколько лет. Потом все вернулось, но этого никто не должен знать, договорились?
