Он сжал губы, а глаза его потемнели, как море после шторма.

- Меня бесит то, что я совершенно не понимаю, что происходит, - проговорил он, поиграв желваками, - что ты делаешь и на что способна. И то, что ты сотворила с теми людьми... Откуда я знаю, что ты не перебьешь моих, когда мы доберемся до места?

- Зачем это? - не поняла я, аж останавливаясь от такого идиотского предположения. - Я что - похожа на маньяка?

- Мы довезем тебе груз до места и станем не нужны.

Я расхохоталась.

- И что я буду делать потом?

- Продашь груз, например.

Оставалось только похлопать его по груди.

- Чушь! Ты подозреваешь меня в какой-то ерунде, просто потому что теперь подозреваешь вообще во всем. Ты что, думаешь, у меня мало денег? Серьезно? Ладно, не отвечай, вон уже и дорога. А лучше скажи мне вот что, - я остановилась и подошла к нему вплотную, - что у нас тут, собственно, за детский сад?

Лео моргнул, не ожидая такого вопроса.

- Что ты имеешь в виду?

Прикидывается? Или вправду не понимает?

- Какой к мертвякам "священный мундир"? Какое "пешком по лесу в кавалерийских сапогах"? Ты откуда набрал этих детей, Лео?

- Последи за тоном, - разозлился виконт, - это гвардейцы, цвет дворянства и военной академии.

Я покивала и задала еще только один вопрос:

- И некоторые еще ее не закончили, да?

- А это имеет значение? - раздраженно дернул он плечом.

- Да нет.

Понятно. Его младшие дружки по академии. Будущая опора, если у него получится все же занять трон. А потом внезапно вспомнила, что виконт и сам на полтора года младше меня.

- Думал, поездка будет легкая? - спросила я, глядя ему в глаза. - А спасение целого города - невероятно почетная миссия. Хотел по-быстрому продвинуть своих ребят? Будущие лейтенанты?

- Ты имеешь что-то против? - медленно спросил он, и на лице виконта снова появилось то странное, оценивающее выражение, на которое я обратила внимание вчера.

- Никто не гарантирует, что твои протеже-е-е вернутся домой полным составом. Что ты тогда будешь делать?

- У всех благословение Маахве Милосердной от болезней, - тщательно подбирая слова, ответил виконт, - амулеты для экстренной телепортации в госпиталь, благословение Аллеара Солнцеликого. Плюс, амулеты с заклинанием щита. В такой ситуации, больше обезопасить своих людей я бы не смог. А они - гвардейцы, а не девицы на балу.

- Ты знаешь, почему Аргенси хочет тебя убить? - без обиняков спросила я.

- Я не думаю, что он хочет убить меня, - недобро усмехнулся мой бывший любовник, качая головой, - я думаю, он хочет захватить тебя. А что с тобой за сопровождение, он не знает. Подумай на эту тему, пока будешь шататься по округе.

- Это почему?

- Они же прямо сказали: "захватить алхимика". Алхимика. Не мага. Ты много знаешь в вашей гильдии алхимиков, совсем без способностей к чарам? Сдается мне, дорогая, что таких у вас больше вообще нет. А значит, сведения об этом Аргенси мог получить только от ваших же магов. Если, кстати, это вообще герцог, а не кто-то его подставляет. Вот дорога, жду тебя здесь.

Понятно, что ничего не понятно. С такой точки зрения я на этот вопрос еще не смотрела. Умеет вот настроение испортить.

Лео присел на ствол лежащего дерева и больше не смотрел на меня. Кусты полностью скрыли его, стоило мне на несколько шагов отойти. Я вышла на дорогу, приметила большую сломанную березу в этом месте, и двинулась на север. Наверное, на север, это если я опять не перепутала направление. Мне не нужна была деревня. Мне нужно было пройти пару поворотов, чтобы Лео не увидел, как я открою телепорт.

Предположение виконта расстраивало. Эпидемия - самый лучший повод заставить меня поехать куда-то одной. Причем, именно поехать верхом из-за карантина. Гильдия, скорее всего, отправила бы именно меня, а я бы обязательно взялась за работу на радостях, что у меня не забрали медальон. Может это быть ловушкой? Мертвецы, Хэль или Клэр... Да нет, слишком сложно. И при чем тут, кстати, демоны, если падальщица не врала? Не складывалась пока картина.

Занятая этими мыслями, я пропустила пару повозок, подождала, убедилась, что дорога пуста, запомнила координаты и открыла алую сияющую арку. Мой телепорт - лучше любого классического, даже Королевского. Он гораздо стабильнее и способен пропустить не просто человека - несколько телег и карет или целый отряд всадников. Другой вопрос, что если кто-то из посторонних меня обнаружит за играми с запрещенными во всех королевствах Ойкумены древними технологиями, закончится все... неинтеллигентно. О

Впрочем, что-то я отвлеклась.

Портал открылся в подворотне около рыночной площади в моем любимом маленьком просоленном морем городке со смешным названием Дай-Пивка. Впервые за два месяца я была дома. От вида ставшего родным пейзажа предательски защипало в носу. Дэвлин прав. Разберусь с Аргентерией и вернусь, хватит переживать о потере сил.

Пора домой.

Трехэтажные дома из желтого камня дремали, пережидая полуденный зной. Окна открыты и кое-где слышится музыка. На балконах, увитых темно-зеленым плющом и обвешенных ящиками с яркими красными, белыми, голубыми цветами, сидят женщины и болтают с соседками. А если повернуть голову налево, видна красная башня ратуши со сверкающей на солнце медной крышей, наверняка в своем кабинете бушует по какому-нибудь поводу бургомистр Идальго, полковник наемников и мой хороший друг. И люди в небольшой таверне "Свинья и сковородка", на которую выходят окна его кабинета, жмурятся от удовольствия, слушая особенно забористые выражение, разносящиеся в жарком весеннем воздухе. Мир и пасторалька. Мой город. Мой дом.

Мимо прошли две молоденькие горожанки, укрывающиеся от солнца под кружевными зонтиками: лимонно-желтый шелк и винно-красный атлас. Забавно, чем больше в Дай-Пивка появляется серых и черных наемничьих мундиров, тем ярче цвета женских платьев. Совпадение? Хех.

Надо быстрее разбираться с вещами для спутников. Через час уже ничто не заставит меня покинуть этот самый лучший в мире город.

Пока я дошла по базару до рядов с одеждой, со мной успели раз десять поздороваться, всучить чашку свежего ароматного кофе и один раз приобнять и сунуть в руки краснобокое яблоко. Я быстренько купила шесть курток с капюшонами, шесть пар свободных штанов с ремнями, а от обуви отказалась. Потому что мне пришла в голову идея. Я дополнила свертки несколькими цветными шейными платками, перчатками и разномастными подвесками на кожаных шнурках. Сойдет. Потом меня осенила еще одна идея, и я купила коробочку вишневых сигарилл. Вот теперь другое дело!

Вернулась я без приключений все из той же подворотни. Никто даже не интересовался, как я появляюсь в городе, и как ухожу. Маг и маг, и нечего лезть в чужие дела, да и нравы тут куда проще, чем в столице. Мне повезло - дорога была пуста, да и береза, возле которой я вышла из лесу, нашлась легко. Приметная больно.

Лео был уже не один, рядом с ним сидел Георг, грызущий сорванную травинку.

- ... Да какая там любовь, - отмахнулся мой бывший любовник от вопроса, которого я не слышала, - думаю, это вообще - химера, Ги.

- Но ты на ней женишься? - я замерла, навострив уши, в тысячный раз благодаря судьбу за свое превращение: слух эльфа с человеческим не сравним.

- Разумеется! Тайя - лучшая из женщин, каких я встречал. Умная, красивая, сильный маг, род опять же. Это именно то, что мне нужно. Но когда я вижу Кристину... - Леонард вздохнул, покачав головой, словно наваждение отгонял. - Я хочу сжать пальцами ее шею и просто придушить.

- Почему?

- А ты что, не видишь, какая она?

Георг выплюнул травинку.

- Если честно, я и не узнал ее, когда увидел вчера. Мы встречались раньше на паре приемов и в театре. Она была, как бы сказать, нормальной. Веселой, взбалмошной. Эксцентричная мэтресса. Слушай, а помнишь, как она в фонтане купалась? Пены напустила, так что пузыри до дворцовой ограды долетали?