А потом за спиной я слышу его. Тихий смешок. Не-не-не, это сон.

И тут же ночные кошмары любезно оживают.

- Быстро ты, ненаглядная, - мягко звучит за спиной, - как умудрилась так перенапрячься? Демона своего пыталась соблазнить с помощью новых талантов?

Оборачиваюсь и замираю, как кролик в клетке удава. Янтарные глаза, кривая ухмылка, только вместо роскошной гривы белоснежных волос - короткий ежик. Моя работа.

- Где я? - сначала стоит выяснять насущные вопросы и только потом - отношения.

- В своей комнате, - шутливый поклон, - теперь в Доме Боли у тебя есть своя комната. Пока, правда, убогая совсем, но ничего, со временем...

- Как я сюда попала? Ты что тут делаешь? Какая комната?

- Я же дал тебе собственные умения, помнишь? Сделал из некоторых частей твоего тела живые артефакты, зачарованные на конкретный эффект. А питают их мои силы, я ими с тобой делюсь. Ты использовала весь доступный тебе запас, потеряла сознание и оказалась здесь. Немного восстановишься и вернешься в собственное тело. Теперь понятно?

Даже близко не понятно.

- Почему в ванне кровь?

Он пожал плечами.

- А откуда еще в Доме Боли черпать силу? Лезь обратно, кстати, быстрее придешь в себя.

Мерзко? Еще как. Но это быстрее вернет меня в мир живых, где с моим бесчувственным телом сейчас вообще не понятно, что происходит. Скрипнула зубами, но полезла обратно. Теперь стоило прояснить еще один важный вопрос.

- Слушай. Я же предала тебя. Почему ты мне помогаешь?

- Я же говорил, - он присел рядом на край, опустив кисть в густую багровую жижу, - ты поможешь мне, если все пойдет правильно. Считай, что это аванс.

- Думаешь, драконидский бог послушает мою просьбу и выпустит тебя из этого мира? - припомнила я нашу беседу на крыше. - Он так не поступит. Зря надеешься.

- Поступит, - криво ухмыльнулся Скримджой, - просто чуть позже. Не парься, ненаглядная, как именно это сделать, уже - моя забота. Или?.. - он поднял одну бровь. - Или ты предпочтешь, чтоб я забрал свои подарки обратно, и ты больше никогда меня не увидишь?

И остаться снова совсем беззащитной? Отказаться от только что возвращенного ощущения силы?

Не-на-ви-жу.

Приходилось признать, что темный эльф нужен мне. Вероятно, даже больше, чем я ему. Паскудство-то!

- Так как?

- Нет.

- Что, прости? Не расслышал, ненаглядная.

- Нет! - не-на-ви-жу. - Мне нужна твоя помощь.

- Вот и разобрались, - усмехнулся дроу, а глаза его полыхнули оранжевым, - ладно, твой запас вполне восстановился, пора просыпаться, ненаглядная! С добрым утром!

Ладони резко надавили мне на плечи, заставляя уйти в жуткую ванну с головой. Я вырывалась, пыталась царапаться и пинать его, пока я, кажется, не утонула в мерзкой загустевшей жидкости с железным привкусом.

Впрочем, до конца тогда было еще ой как далеко.

У каждого человека, наверное, есть что-то, в чем он постепенно становится настоящим профессионалом. Для меня этим "чем-то" стал процесс открывания глаз после потери сознания. Где и как я только не приходила в себя. Если мне везло - в постели. Если очень везло - в своей. Первым делом нужно смотреть наверх. Знакомый потолок или нет? От этого зависит, стоит ли демонстрировать окружающим, что ты снова присутствуешь в мире живых. Еще важный фактор - осторожно проверить, связаны ли у тебя руки и ноги. А также, что именно вернуло тебя в сознание.

"С добрым утром!"

Бр-р-р...

Отношение к окружающему миру полностью зависит от того, зачем он тебя окружает...

На сей раз меня разбудил колокольчик в ухе.

"Крис, - снова повторил голос Дэвлина, - если можешь ответить, сделай это".

Глупое сердце ударилось о ребра и застучало быстро-быстро, как хвост полугодовалого щенка, встречающего хозяина на пороге.

- Я в норме, - по возможности оптимистично прохрипела я, обозревая кроны деревьев и клок головокружительно-высокого синего неба в обрамлении яркой весенней зелени.

"Что случилось? Тебе нужна помощь?"

- Пока не знаю, - честно ответила я, пытаясь понять, где мы вообще, и кто находится вокруг.

В этот момент на меня обратил внимание Георг. Он сидел на поваленном дереве и не слишком умело зашивал неаккуратную дыру в поле своего короткого лазурного плаща.

- Пришла в себя! - позвал кого-то черноглазый гвардеец. - Только сама с собой разговаривает.

"Я настаиваю на том, чтобы ты вернулась домой, - безо всяких эмоций произнес любимый голос, - у тебя было более чем достаточно времени, чтобы прийти в себя после произошедших с тобой изменений".

- Ладно. Дай мне только несколько дней - закончить дела.

"Сейчас".

- Да у меня все нормально. Правда.

"Что это тогда была недавно за вспышка?"

Я улыбнулась от осознания, что он все равно за мной каким-то образом приглядывает. А вот про дроу рассказывать сейчас вообще не время. Долгая история.

- Просто пробовала эмпатию. Сейчас уже все нормально.

"Хорошо. Но связывайся со мной утром и вечером, не хочу... неожиданностей".

- Ладно.

"И будь осторожна".

Шестеро гвардейцев тем временем смотрели на меня с некоторой опаской. Когда маг, только что заставивший застрелиться почти полтора десятка человек начинает вести беседы с голосами в собственной голове, не слишком понятно, какую линию поведения стоит выбрать. Судя по выражению лиц, Георг был за вариант "подождать", Клод - "связать на всякий случай", а остальные во главе с Лео - "пристрелить к мертвякам лысым, во избежание".

А где это мы, собственно? Как мы выбрались из трактира?

Вокруг шумел весенний лес, сияя молодой листвой в лучах солнца. Птицы заливались на все голоса. Где-то трещал валежник, наверное, крупный олень. Огромные стволы, заросшие бархатным изумрудно-зеленым мхом, потрясали воображение. Хотелось, остаться тут подольше, просто лежать на земле и бездумно таращиться в далекую лазурь небес. И чтобы никто не пытался тебя убить или похитить. Ну и чтобы спутники как-то сменили выражения лиц. А еще зверски хотелось есть. Увы, действительность требовала совершенно иных действий.

- Со мной все в порядке, - еще раз пояснила я для окружающих, приподнимаясь на локтях с разложенного на земле плаща.

Голова закружилась, но не более того, похоже, дроу не врал - после отвратительной процедуры я чувствовала себя вполне бодрой. Встать или подождать немного?

- С кем вы говорили, графиня? - полюбопытствовал Георг.

- С магом из гильдии, - даже врать не пришлось, - с помощью артефакта, вроде магического зеркала, но передает только звук. Разума не лишилась, если вы этого опасаетесь. Что я пропустила?

Подошел Леонард, он был в когда-то белой рубашке, теперь расцвеченной кровавыми пятнами и чем-то зелено-бурым, похоже, именно его плащ служил мне сейчас импровизированной кроватью. Все лучше, чем голая земля.

- Мы потеряли всего четверых, - проговорил он, присев на корточки и разглядывая мое лицо, - талисманы перенесли их в карантинную часть гвардейского госпиталя, там отличные целители, так что прогноз, полагаю, неплохой.

Ладонь защекотало, я поднесла ее к лицу и увидела двух больших черных муравьев. Надеюсь, пока я тут валялась, они не заползли массово под одежду.

- А нападавшие? - насекомые послушно перебрались на подставленный им на пути лист, и мы окончательно распрощались.

- Никто не ушел.

Вот и повоевали...

- А груз?

- Лошадей и поклажу забрали, все на месте.

- Хорошо. Раненые есть?

- Только легкие, - поморщился Леонард, - царапины. Встать можешь?

- Кажется, да...

- Тебе нужно умыться.

- М-м-м?

- Я помогу тебе дойти до ручья, это недалеко.

Впрочем, идея прогулки пока что казалась сомнительной. Я вытащила из своей артефактной сумки флягу с водой, а заодно и зеркальце в стальной оправе с чеканкой на крышечке.