- Ну, надо же. Какая встреча, - медленно процедил бывший любовник, ощупывая взглядом мою мантию, видимо, на предмет поиска спрятанного оружия, - вот уж не ожидал.
- Вы знакомы? - обрадовался глава столичной гильдии. - Вот и отлично. Значит, не будем терять время на церемонии.
Но виконт был с ним решительно не согласен по данному вопросу.
Он спрыгнул с коня, слегка звякнув перевязью с тяжелой шпагой. А еще я заметила под плащом очертания скрытой револьверной кобуры. Интересно, револьверы у всего отряда? И какие у них пули? Зачарованные или обычные? Он коротко мазнул взглядом по зеленой звезде на моем медальоне, а я уставилась на его золотую круглую подвеску со львом - знак Королевского Защитника.
- Пара вопросов, мэтр, - Лео так и не отводил от меня взгляда, соперничавшего по тяжести с гранитной скалой, - кого я в первую очередь должен охранять: мэтрессу или груз?
Тадеус Ллойд был умным человеком: он сразу просек, что чего-то в происходящем решительно не понимает, особенно учитывая странный тон и совершенно неподобающую грубость фразы. А потому тут же принялся удовлетворять информационный голод.
- Что вы имеете в виду, виконт?
А виконт решил педантично прояснить все детали.
- Предположим, встанет ситуация: или груз, или жизнь мэтрессы? Как мне поступить в таком случае?
Маг нахмурился, и подозрений в его взгляде прибавилось.
- Странный вопрос. И то и другое. Только она в Аргентерии сможет из ингредиентов приготовить лекарство.
- Понятно, - поджал губы капитан гвардейцев с таким видом, будто маг только что предложил ему съесть бурую пупырчатую жабу. Живьем и без предварительных ста грамм бренди для храбрости.
Гвардейцы переглядывались с некоторым недоумением. Я молча стояла рядом, не зная, плакать или смеяться.
Весенний день был теплым и солнечным. Птицы пели, будто опрокинули по паре бокалов энтильского и были изрядно навеселе. А в голове моей составлялся мысленный список насущных проблем. Некрочума - раз, отсутствие магии - два, возможная попытка герцога Аргенси нас перехватить по дороге - три, упыри и зомби - четыре, вероятные беспорядки в городе - пять, вооруженный Леонард со своим отрядом под боком - шесть, и никого рядом, кому можно доверять. Прэлес-с-с-стно! С такой раздачей на руках даже блефовать как-то неприлично. Нужно бросить карты на стол, мило улыбнуться, посетовать, что день не твой, и ехать домой. Или в театр.
А Лео все никак не отставал от насупившегося Ллойда.
- Допустим. А рецепт этого... лекарства? Его случайно не мэтресса предложила?
- Нет, это разработка мэтра Тео. Но какое это имеет значение? Вы интересуетесь алхимией?
Виконт покачал головой, и мрачно предложил собираться.
- Что это все значит? - прошипел мне на ухо глава гильдии, пока гвардейцы разбирались, в каком порядке они пойдут через телепорт.
- Долгая история, мэтр, - вздохнула я, перекидывая повод на спину своей кобылы.
- А ты коротко!
- Я не вышла за него замуж.
У Ллойда продолжить беседу возможности не было: мы уже выстраивались в колонну. Трое магов открыли королевский портал, и все по очереди проехали через светящийся серебристым туманом овал, оказавшись на обочине песчаной дороги, ведущей с юга на север через густой лес. Аргентерия гораздо восточнее Дайса, так что тут время было уже к полудню.
Неплохое местечко. Тут было прохладнее. Песчаная, не облагороженная магией дорога вилась весело между огромных раскидистых дубов, тянущих могучие ветви к теплу и свету и радовавших глаз молодой яркой зеленью. Похоже, здесь деревья скидывали листву на зиму.
Дубовые леса - светлые и спокойные. Почему-то в них редко водится всякая хищная нечисть. То ли дело в самих деревьях, каким-то образом очищающих место, то ли они пропускают достаточно солнечного света, не позволяя появляться дурным пятнам. А вот полупрозрачные нарядные березняки почему-то наоборот - излюбленное пристанище всяких непонятных существ. Вдоль дороги пестрели желтые и голубые лесные звездочки мелких лесных цветов. Мирный пейзаж, словом.
"Ага, - буркнул Шепот, - вообще ничто не предвещало..."
Когда портал закрылся, Лео предложил всем еще раз проверить сбрую, глотнуть воды или что там еще кому нужно сделать перед дорогой. Сам же виконт почти сдернул меня с лошади, и, сжав пальцами чуть не до синяков локоть, потащил в лес - побеседовать о вечном. Подчиненные его, надо сказать, даже не принялись зубоскалить на эту тему. Похоже, капитана любили и уважали, или, по крайней мере, считали неуместным комментировать его действия. Ну и, разумеется, манеры гвардейцев сильно отличаются от поведения тех же наемников. Цвет золотой молодежи Дайса, я уже говорила, да?
Мы прошли молча метров тридцать. Я оглядывалась по сторонам, вдыхая приятный запах влажной земли, свежей зелени и незнакомых цветов. Местность чуть изгибалась, открывая справа и слева облитые золотым солнечным светом поляны, разрезанные тенями от деревьев, как праздничный пирог. Было здесь хорошо.
Нужно было вести себя с Лео иначе с самого начала. Честнее. Если бы у меня была возможность все переиграть... Ладно. Пора бы уже перестать строить планы на прошлое.
Наконец, мой спутник счел, что мы достаточно далеко отошли от дороги.
- Что ты тут делаешь? - поинтересовался виконт, почти впечатав меня спиной в ближайшее дерево, видимо для убедительности.
Манеры в личном общении и без свидетелей мы отбросили давным давно. Я вот вообще как-то усыпила его и оставила лежать на скамейке в королевском парке.
Местная природа настраивала на вполне миролюбивый лад, ругаться не хотелось. А вот у Лео наоборот потемнели глаза, приобретя цвет моря после шторма.
Все-таки, он красивый мужчина. Разумеется, если вам нравятся здоровенные блондины.
- То же, что и ты, я тут делаю, - пожатие плечами постепенно давно становится моим любимым жестом, - выполняю задание гильдии.
- Ха! После того, как ты потеряла магию? И с чего бы это именно тебе тащиться в такую выгребную яму?
Я только фыркнула и закатила глаза: повторять аргументацию мэтра Ллойда не хотелось, а оправдываться - тем более.
- Ты собираешься украсть лекарство? - предположил виконт, продолжая упорствовать в своей паранойе.
- Нет, только доставить его, у меня контракт с гильдией. Могу повторить еще раз. По буквам!
От него пахло порохом и "холодными" мужскими духами, и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Близко-близко, напряженно до искр в воздухе, но даже без капли интимности. Судя по всему, теперь я была для него даже не врагом, враг достоин уважения и манер, а кем-то вроде бешеной собаки, которую ему и хотелось бы пристрелить, да нельзя. Да и мертвяки с виконтом и его бурными переживаниями, я тут - по делу.
- Просто учти, если твои мертвячьи дружки ждут где-то в засаде, первое, что я сделаю в случае чего, это сверну тебе шею.
Начинало утомлять. Серьезно.
- Лео! Хватит нести чушь.
Он коротко и зло хохотнул, делая, наконец, шаг назад. Молния не ударила. Взрыв отложен на какое-то время, только гром еще грозно рычал в отдалении.
- Напомнить тебе, что случилось в поместье, наших друзей, когда тебя туда пригласили в гости? Между прочим, это было две недели назад! (Виконт намекает на события третьей, предыдущей истории, пока, увы, недописанной).
Я поморщилась и почесала кончик носа. Дурацкое стечение обстоятельств - вот что там было.
- Слушай, подумай спокойно, - попросила я, сменив тон на более мягкий, - я ж и так знаю, как приготовить этот элексир, и из чего он состоит. Зачем мне что-то выдумывать? Что вообще может быть ценнее самой формулы? И возможности на деле ее проверить?
Мимо нас пролетели две небольшие серые птицы, отчаянно вырывая друг у друга какой-то клочок серого пуха.
- Тебе зачем-то нужно пробраться в Аргентерию, - продолжил допытываться виконт, мой ответ явно его не устроил, - что-то выкрасть, или кого-то. Или вообще убить. Но сейчас телепорты не работают, карантин, и туда можно попасть только по заданию от гильдии. Поэтому ты взялась за это. Так?
