- Как это вы успели? - поинтересовалась я. - Все это подготовить за несколько дней...
- О! - поцокал языком дроу. - У господина Марстена оказался потрясающий талант к организации различных... мероприятий.
- Даже не сомневалась, - фыркнула я.
- Так что, - обратился к своему компаньону Скримджой, - ты придумал, что мне предложить в обмен на девушку?
Зеленоглазый отставил кружку и широко улыбнулся.
- Да. Я предлагаю тебе бой на Арене. Один на один. Ты и я.
- Ты серьезно? - я ощутила чужой интерес и азарт. - А ты хорошо подумал? Я - эльф. Мне тысячи лет. Ты представляешь, что я сделаю с тобой в таком поединке?
- А у меня полно талисманов. На все случаи жизни, я бы сказал. Ты сделаешь со мной все, что захочешь, если я проиграю, - Рой безмятежно ухмылялся, угадав ту самую ставку.
- Все? - янтарные глаза сверкнули.
- Да. Но перед этим ты снимешь с нее все чары. И закончишь вашу дурацкую игру.
Холеные пальцы цвета черного дерева побарабанили по столу.
- Она уже закончена. И Крис проиграла. Получается, ты удваиваешь ставку.
- Поясни.
- Проиграешь, будешь сегодня вечером любоваться на то, что я с ней сделаю. Просто смотреть. Добровольно. И снимешь все свои талисманы при этом. Выиграешь - заберешь ее.
- И уйду сам.
- Идё-ё-ёт, - согласился дроу, протягивая руку.
Зеленоглазый пожал ее, ухмыляясь почти так же криво, как Скримджой.
- А теперь, извини, мне нужно начинать нашу вечеринку.
Темный эльф вышел на центр Арены, чуть поклонился, и зал разразился приветственным ревом.
- Господа! - разнесся низкий бархатный голос, усиленный чарами. - Так начнем же наши игры! Пусть горит пламя, льется кровь. Наслаждайтесь этим вечером, господа! Он только для вас!
Я нагнулась к уху Роя, отвлекаясь от происходящего в центре зала.
- Что ты задумал? - прошипела я. - Поединок - чистое безумие.
- Как только все начнется - беги отсюда.
- Я не могу покинуть замок до полуночи!
- Так спрячься где-нибудь в подвале! Что ты ему проиграла?
- То же, что и ты! После игр...
- Время уточнили?
- Какое время?
- Точное! Через час, там, или сразу же после?
- Н-нет...
- Ну и славно. После - это и через сто лет после. Придумаем, как его убить, даже если у меня это сегодня не получится. Короче - бежишь и прячешься, поняла? Хоть в ту же камеру, куда вас посадили, она, вроде, зачарованная.
- А ты?!
- Ты что, переживаешь за меня? - развеселился он.
- Кретин...
- Ну, например, я могу красиво умереть за тебя. Хочешь?
Я потерла лицо руками.
- Только бы все кончилось...
- Успокойся. Жди, когда мы выйдем на Арену и беги, после полуночи сможешь уйти отсюда телепортом.
- Слушай, я...
- Все потом, - оборвал он меня.
Дроу закончил речь и теперь возвращался к нам. Головорезы темного эльфа вывели первых двух поединщиков. Высокий мощный человек с темной кожей с бритой головой, откуда-то из-за пустыни против светловолосого громилы, родиной которому приходился явно северный Сэндис. Два кривых ятагана против меча и щита.
- Ну? - полюбопытствовал у меня мой тюремщик, а при плохом стечении обстоятельств в недалеком будущем и палач, - чисто ради любопытства уже, на кого ставишь?
- Блондин, - предположила я, и Рой поморщился, похоже, он был не согласен.
- Ставлю на темного.
Сталь зазвенела, а меня захлестнуло чужим азартом. Чужой жаждой крови. Меня начало трясти. Зеленоглазый мужчина протянул ко мне ладонь, но остановился и бессильно уронил руку на стол, застывая под усмешкой темного эльфа. Тот дразнил нас обоих. И получал от этого огромное удовольствие. Когда я кое-как взяла себя в руки, блондин уже хрипел в луже крови, а его противник рычал, потрясая клинками.
- Один - ноль, - тихо заметил дроу, рассмеявшись, - простите, не могу думать ни о чем, кроме того, как мы повеселимся вечером. Все втроем.
- Не расслабляйся раньше времени, - посоветовал Рой.
Дальше мне везло не больше. К финалу между все тем же темнокожим громилой и здоровенным орком счет был четыре - два.
- Который?
- Какая разница, - фыркнула я, - даже если я выиграю сейчас, на результат это не повлияет.
- Ну а все-таки?
- Орк.
- Не буду спорить: орк.
И мы оба оказались правы.
- Идем? - усмехнулся дроу своему противнику, поднимаясь на ноги.
- Сними с нее свои чары. Все.
- Хорошо. На ней, собственно, только это... ожерелье и осталось...
Стало свободно дышать, это лоза исчезла с шеи. Пропала мучительная острота ощущений. Я повернулась к зеленоглазому мужчине. Он подмигнул и коротко поцеловал меня.
- На удачу.
Темный эльф только фыркнул.
- Да ты же и правда влюблена в него. Надо же! Пошли, компаньон, повесели меня. Жди нас здесь, ненаглядная.
Они спустились на Арену. У Скримджоя в руках были два кривых кинжала, а у его противника обычный прямой нож. С широким лезвием, такими пользовались военные времен существования старой Империи. Зал затаил дыхание. То, что в итоговом поединке сойдутся двое организаторов этого вечера, не ожидал никто. Никто и не обратил внимания, когда я выскользнула из-за столика.
Беги, он сказал.
Умру за тебя, он сказал.
Демона лысого!
Только бы успеть.
Как только я вышла в коридор, сердце застучало быстро-быстро. Я почти бегом кинулась к лестнице вниз, в подвал. Теперь все зависело от того, сколько продержится человек против эльфа.
Около нужной мне двери стояли стражники. Четверо. Они преградили мне дорогу, немного неуверенно улыбаясь.
- Госпожа? Чего вы хотели?
- Попасть внутрь, - процедила я, изобразив самое надменное выражение лица, на какое была способна.
- Но это невозможно, госпожа.
- Да? - изогнула я бровь. - Хотите объяснять Скримджою, почему его желание не выполнено, сами? Пожалуйста. Вы в курсе, что сталось с Берсом?
Я придавила их гламоуром. Я добавила эмпатию и передала им ощущение неуверенности. Я, пожалуй, даже могла бы убить их из тени, если бы это не подействовало. Но они купились.
- Ладно-ладно! Заходите.
Дверь распахнулась, и я остановилась перед цветком, Глаза Киссарэ. Источник магии. Я подошла, положила правую руку на зеленый кристалл, а левую - на красный. Глубоко вздохнула и потянулась к силе...
Каждая клеточка тела завопила от восторга и наслаждения. Сила возвращалась, струилась ровно, как огненная река, собираясь в тугой горячий ком в груди, пока оба кристалла не потускнели, и не начали облетать лепестки. Все. Больше я не была беззащитна. Пусть это и временно.
- Госпожа! Что вы сделали?! - воскликнул один их охранников, когда я выходила из потемневшей комнаты. Я обернулась и растянула губы в ухмылке, не хуже, чем это делает Скримджой.
- Спать.
Вся четверка, подчиняясь движению руки, опустилась на пол. Только бы не опоздать теперь. Обратную дорогу я летела, как на крыльях, и только проклятая алая юбка путалась в ногах.
На арене все шло не очень. Темный эльф чуть прихрамывал, кровь текла с его разбитого лица и пачкала белоснежные волосы. Рана в боку дорисовывала картину. Человек висел, оплетенный магическими лозами. Выглядел он отвратительно. Белая рубаха изрезана и залита красным, кажется, сломана левая рука, да и нога неестественно выгнута. Но жив. Жив!
Я пробежала по лестнице вниз и выскочила в центр - на саму арену. К демонам правила. Бить этого ублюдка нужно в спину. Иначе я не справлюсь.
Две огромные огненные змеи хлестнули эльфа, сметая его в сторону и швыряя о стену.
Скримджой встал, хоть и не без труда, уставившись на меня.
- Ты выпила мой цветок?! - зарычал дроу, когда я встала между ним и его противником, ставя щит.
Я не собиралась отвечать. Огненные плети хлестали по нему, заставив зрителей шарахнуться назад от невыносимого жара. Кто-то закричал. Лозы исчезли, и зеленоглазый мужчина упал на песок арены, привалившись к стене. Продолжая держать щит, я попятилась и присела рядом с ним.
