— Вот только ее ты уже не вернешь, любимый! — прищурилась Пирс, — поэтому не нужно громких слов. Впрочем, я могу отпустить ее. Но хочу кое-что взамен.

— Говори, — холодно сказал Элайджа, не сводя с брюнетки ледяных глаз, — ты получишь это.

Кетрин на минуту замерла, наслаждаясь моментом, и Клер почувствовала, как ее накрывает липкий страх. Чего же может хотеть эта сумасшедшая? Что можно сравнить с желанием жить ее жизнью? Получить семью и любовь? Клер подняла глаза и поймала взгляд Деймона.

— Все будет хорошо, малышка Клер, — прошептал он, — уже сегодня мы будем в Мистик Гриль на нашем первом официальном свидании.

— Полегче, Сальваторе, — осадил его Элайджа, — я еще не дал согласие на ваши …отношения.

— Папа! — воскликнула Клер, — ты серьезно? Я буду встречаться с тем, с кем хочу!

— Милая, — начал старший Майклсон, — я думаю, у нас будет время обсудить этот вопрос…

— Я ничего не собираюсь обсуждать! — взвилась девушка, — я люблю его!

— Я тоже люблю тебя, малышка Клер, — отозвался Деймон, и на его губах появилась довольная улыбка.

— Сальваторе… — процедил Элайджа, — я…

Но их диалог прервал громкий смех Клауса и Кола. Кетрин же лишь молча застыла, удивленно хлопая глазами.

— Мы зря не взяли с собой Белоснежку, — хохотнул гибрид, — эти разборки могут быть бесконечными. Уверена, что хочешь слушать это весь день, Кетрин? Мой брат может быть крайне зануден, впрочем, тебе это наверняка известно.

— Прекратите это театр абсурда! — закричала Пирс, — еще хоть слово и я убью ее, Элайджа!

— Спокойно, Катерина, — медленно проговорил Майклсон, — уверяю, мы тебя поняли. Так чего ты хочешь?

— Говори уже, — присоединился к Элайдже Клаус.

Кетрин повернулась к ним и, мягко улыбаясь, протянула руку к щеке Сальваторе, будто желая коснуться.

— Я хочу тебя, Деймон, — тихо проговорила она, не сводя с вампира безумных глаз, — я отпущу ее, лишь только если ты уйдешь со мной. И поклянешься любить меня. Как ее.

— Нет! — закричала Клер, и забилась в обвивающих ее тело путах.

— Да, — не обращая на нее внимания, продолжила Кетрин, не сводя горящего взгляда с застывшего лица Сальваторе, — это то, что я хочу за ее жизнь.

— Но я никогда не смогу полюбить тебя… — почти растерянно прошептал Деймон, хмуря брови, — даже если уйду с тобой…

— Я уверена, Элайджа поможет нам, — улыбнулась Пирс, — это даже доставит ему удовольствие.

— Как же ты низко пала, Кетрин, — скривил губы Кол, с отвращением глядя на безумно улыбающуюся брюнетку, — коль хочешь, чтобы тебя любили по внушению.

— Не твое дело, чертов ведьмак! — отмахнулась от него вампирша и повернулась к Деймону, — ну так что, согласен на мое предложение?

— Нет, Деймон, прошу тебя! — простонала Клер, силясь проглотить появившейся ком в горле.

— Да, — тихо сказал вампир и опустил глаза.

— А ты Элайджа?

Но не успел тот сказать и слова, как прозвучал нетерпеливый голос гибрида.

— Я это сделаю!

— Нет, Клаус, я прошу тебя! — уже рыдала Клер, но тот лишь отвел глаза от племянницы.

— Что ж, — вскинула бровь Кетрин, — это конечно будет не так символично, но меня вполне устроит! Ах, да, совсем забыла! Вы все дадите клятву, что не причините мне вреда, а ты ведьмак, скрепишь ее магией!

На несколько секунд в пещере повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Клер. Девушка прижала лицо к коленям, мелко дрожа всем телом. Это было даже хуже, чем, если бы Кетрин забрала ее жизнь! Так, она хотя бы не чувствовала боли от того, что ее любимый, пусть и не по собственной воли, но будет желать другую. Клер подняла глаза и посмотрела на Деймона. Его лицо не выражало никаких эмоций, и девушка уже хотела отвернуться, когда он едва слышно проговорил:

— Я никогда и никого не любил так, как тебя малышка Клер. Прости, что не сдержал обещание сделать тебя счастливой — и он повернулся к Клаусу, — начинай!

— Сначала клятва! — вмешалась Кетрин, и Кол хмурясь, вытянул руку.

— Элайджа, Клаус, — проговорил он, обращаясь к братьям, — повторяйте за мной. Клянусь, что не причиню вреда Кетрин Пирс, если она отпустит Клер Майклсон, и никогда больше не приблизиться к ней.

— Клянусь, — эхом отозвался Элайджа.

— Клянусь, — повторил Клаус и сделал шаг в сторону Деймона.

Серо-зеленые глаза впились в синие, и Клер услышала тихий, но твердый голос гибрида.

— Ты поедешь с Кетрин Пирс, куда она скажет. Будешь любить ее и не оставишь, пока она сама тебя об этом не попросит.

На мгновение все замерли, но секунду спустя, тишину нарушил ленивый голос Деймона.

— И куда поедем, любимая?

Кетрин шагнула вперед, преодолевая сдерживающий Майклсонов барьер, и обвила руками шею синеглазого вампира. Тот мгновенно притянул ее к себе, жарко целуя. А Клер не могла отвести взгляда от его рук, что сжимали тонкую талию вампирши, и ей казалось, что она разучилась дышать, так сильна была боль, сжимающая ее сердце. Деймон Сальваторе, ее первая и единственная любовь, принадлежал теперь сумасшедшей Кетрин Пирс, и Клер не могла сделать с этим абсолютно ничего.

— Что ж, — протянула довольная брюнетка, отстраняясь от вампира, — прощай, малышка Клер! Ты сможешь покинуть пещеру, как только мы будем за пределами Мистик Фоллс.

И не говоря больше ни слова, Кетрин обхватила ладонь Деймона тонкими пальцами, и они исчезли в темном узком проходе.

========== Часть 17 ==========

— Она уснула, — услышал Элайджа усталый голос жены и повернулся в ее сторону.

На лице Анны застыла мертвенная бледность, и вампир мгновенно оказался с ней рядом, заключая в объятья. Девушка тесно прижалась к нему, и судорожно вздохнув, подняла на мужа блестящие от слез глаза.

— Она так страдает, Элайджа, — прошептала Анна, — неужели ничего нельзя исправить?

— Кетрин хотела убить ее, — глухо отозвался вампир, — это был единственный путь. Сальваторе спас Клер жизнь.

— И разбил сердце!

Элайджа коснулся пылающей щеки жены, собирая пальцами дорожки слез.

Он никак не мог забыть лица Клер, когда Деймон ушел вместе с Кетрин, не отводя от сумасшедшей вампирши влюбленного взгляда. Боль в ее глазах была такой сильной, что Элайджа с трудом удержался от того, чтобы, невзирая на данную клятву, свернуть Пирс шею. Но Сальваторе уже был под внушением, и смерть Кетрин ничего бы не изменила. Она должна была сама отпустить его. А этого, вампир был уверен, не произойдет никогда. Пирс не бросит свою игрушку, пока окончательно не разломает. Не уничтожит.

Клер нужно было отпустить его. И жить дальше.

Но Элайджа не знал, как убедить в этом дочь. Ведь когда Анна, после смерти сестры, ушла от него, он не смог забыть ее. Не смотря на море бурбона, бесконечных девиц и ее просьбу стать счастливым без нее. Каждый день он просыпался и засыпал с ее именем, и видел лишь ее лицо, глядя на всех женщин, что пытались помочь ему излечится от несчастной любви. И не был счастлив ни минуты, до тех пор пока Анна не вернулась к нему, подарив Клер.

Но то была Истинная любовь, в чувствах же Сальваторе Элайджа уверен не был.

Он знал Деймона давно, еще с той поры, когда синеглазый вампир был одержим идеей спасения Кетрин Пирс, и до знакомства с ним не встречал никого более неразборчивого и жестокого по отношению к женщинам. Его дьявольская красота сочеталась с ледяным сердцем и абсолютным отсутствием совести. Он убивал не моргнув глазом, выпивал до последней капли, не щадя никого, не пользуясь внушением.

Конечно, Клер была другой. Ее чистое сердце, Элайджа был в этом абсолютно убежден, не могло не покорить даже самого отъявленного мерзавца. Но были ли чувства Деймона настоящими, а не мастерской игрой в собственных интересах, которые всегда были для него на первом месте? Могла ли Клер изменить такого как Сальваторе? Ответов на эти вопросы у Элайджи не было.

Но вампир точно знал, что его дочери нельзя и дальше оставаться в Мистик Фоллс, пребывание в котором едва не стоило ей жизни.