А значит, ему остается только одно.

Доказать Клер, что он достоин ее любви. Сделать ее счастливой, при условии, что ему удастся выжить после встречи с ее отцом. Но те чувства, что она пробудила в нем, стоили того, чтобы рискнуть своей жизнью. Пусть хоть вся первородная семейка ополчиться против него, он больше не откажется от своей любви!

И Деймон поднял глаза на брата. Когда он заговорил, в его голосе была мрачная решимость.

— Да, я готов.

========== Часть 12 ==========

Клер медленно собирала свои вещи. Вчера вечером ей пришлось пережить чудовищный скандал, который закатил потерявший ее Клаус. Только благодаря сдерживающей его Кэролайн Форбс, в их доме все еще была мебель. И стены.

К нему, конечно же, присоединился бледный от волнения ведьмак, который, не говоря ни слова, прожигал Клер черными глазами. И его молчание пугало гораздо больше, чем ярость гибрида. Он что-то подозревал. Девушка была в этом уверена. Но она вовсе не собиралась открывать Колу свои тайны. И тем более, ему ни к чему было знать о ее разбитом сердце.

Клер стиснула зубы, укладывая очередное платье. Вчерашний вечер расставил все по своим местам. Ей не за что было бороться, и теперь ничего не держало ее в Мистик Фоллс. Кроме выжигающей сердце надежды.

Она знала, что ему нельзя верить. Но все же последние слова Деймона о том, что Кетрин Пирс обманом заставила поверить в то, что между ней и вампиром что-то было, никак не выходили у девушки из головы.

Клер быстро заморгала, сдерживая горячие слезы. Она не должна поддаваться этой слабости, не должна идти на поводу у своих чувств, как это было вчера. Что ей принесло ее откровение? Лишь унижение. И боль. Очень много боли.

Никогда еще ей настолько не хотелось стать вампиром. Отключить эти чертовы выжигающие души эмоции. Не ощущать совсем ничего. Но Клер понимала, что это желание было лишь выражением слабости, а она дала себе слово быть сильной.

Стук в дверь прервал ее размышления и, обернувшись, она увидела на пороге своей спальни задумчивого колдуна.

— Пакуешь вещи, малышка Клер?

Его голос был полон грусти, и девушка попыталась улыбнуться, чтобы развеять тоскливую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

— Я очень соскучилась по маме, — проговорила она, не сводя с Кола невинных глаз, — и папе.

Ведьмак лишь обреченно покачал головой.

— Я уже говорил тебе, малышка Клер, ты совершенно не умеешь врать. Это из-за Сальваторе?

Девушка молча отвернулась к стене, не в силах больше сохранять безразличное лицо. Когда же она, наконец, заговорила, ее голос дрожал.

— Я не хочу это обсуждать.

Кол сделал шаг в ее сторону, легко коснулся темных волос, и, не встречая сопротивления, привлек девушку к себе.

— Ты его забудешь, малышка Клер, — прошептал он, проводя ладонями по ее дрожащей спине, — и вся эта боль покажется тебе просто смешной. Вот увидишь…

— А ты смог забыть маму? — она подняла на него полные слез глаза, и ведьмак напряженно застыл не находя слов.

— С чего ты взяла, что я… — хрипло начал он, выпуская ее из рук и медленно опускаясь на стул, — …я и Белоснежка… Она сказала тебе?

— Нет, — тихо ответила Клер и взяла его за руку, — прости, я не хотела. Я только… Я видела, как ты смотришь на нее.

— Я давно отпустил эти чувства. Она — жена моего брата.

— Но смог ли ты ее забыть?

Кол опустил голову, закрывая лицо руками. На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина, пока ее не нарушил глухой голос ведьмака.

— Поверь мне, я пытался.

— И как? — нахмурилась девушка.

— Не уверен, что это то, что мы должны обсуждать с тобой, малышка Клер, — усмехнулся мужчина, — но в твоем случае выбор не так уж велик.

— И что же мне делать?

— Попробовать выбить клин клином.

— Сомневаюсь, что… — начала было Клер, но ведьмак скривил губы, перебивая ее.

— Ты не знаешь себе цену, девочка. Не видишь, какое впечатление производишь на мужчин. Просто дай одному из них шанс.

И договорив, он вышел из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Клер медленно опустилась на кровать, опустошённая этим коротким разговором. Она знала, что ведьмак прав. Но сейчас даже думать не могла о ком-то другом, кроме самодовольного синеглазого вампира, разбившего ей сердце.

Несколько часов спустя, когда Клер собрала свои вещи, она спустилась во внутренний двор, чтобы оповестить о своем отъезде Клауса. Девушка ожидала его упреков, недовольства, даже злости, но ее любимый дядя и думать забыл о своей племяннице, вжимая в диван раскрасневшеюся Кэролайн Форбс. И судя по тому, что на ней была лишь его рубашка, блондинка так и не покидала их дом со вчерашнего вечера.

Клер прочистила горло, привлекая к себе внимание, и парочка мгновенно отпрянула друг от друга. Блондинка смущенно опустила глаза, а гибрид не смог сдержать улыбки, не сводя взгляда с растерянной племянницы.

— Что случилось, малышка Клер? — протянул он, поднимаясь с дивана и приближаясь к девушке.

— Я уезжаю домой.

— Я вчера перегнул палку, — нахмурился гибрид, подходя к ней вплотную, — прости. Ты же знаешь, как я беспокоюсь о тебе. Но я исправлюсь, обещаю.

— Дело не этом, — улыбнулась девушка, — я просто очень соскучилась по маме с папой.

— Достойная причина, — закатил глаза гибрид, кривя губы, — и когда же ты хочешь поехать?

— Сегодня.

— Но Клаус, — вмешалась хранившая до этого момента молчание блондинка, — а как же сегодняшний праздник? Я так хотела, чтобы твоя племянница увидела наш «Мисс Мистик Фоллс». Это всегда так красиво!

Клер свела брови, глядя на возбужденную Форбс, которая совсем забыла о том, что сидит в рубашке Клауса на голое тело.

— Ты же не разочаруешь Кэролайн, малышка? — на лице гибрида появились милые ямочки, — а завтра утром отправишься в Новый Орлеан.

— Ладно, — после секундных раздумий ответила Клер, — пусть это будет наша прощальная вечеринка. Я могу, наконец, сама выбрать себе наряд?

— Все что хочешь, ангел мой.

И вот спустя пару часов, Клер облаченная в легкое кремовое платье прикрывающее колени, стояла рядом с Клаусом в школьном дворе, наблюдая за молоденькими девушками на огромной сцене, среди которых порхала Кэролайн Форбс, с лица которой не сходила широкая улыбка. Может этот конкурс и был красивым, но Клер он казался лишь невероятно скучным. Она повернулась к гибриду, но тот увлеченно наблюдал за не замолкающей блондинкой суетившейся на сцене.

— Я найду шампанское, — закатила глаза Клер, и Клаус лишь нетерпеливо кивнул.

Девушка направилась к широкому шатру, где был организован бар. Ей срочно нужно было выпить. Клер уже откровенно жалела, что послушалась Клауса и его неуемную блондинку. А ведь она могла через несколько часов уже быть в Новом Орлеане. Задумавшись, девушка опустила взгляд, а через мгновение, она врезалась во что-то твердое и едва не упала, но сильные руки успели удержать ее.

— Простите, — смущенно проговорила Клер, поднимая глаза.

— Не стоит извиняться, леди, — весело ответил ей все еще удерживающий ее запястья голубоглазый блондин, — здесь ужасная толкучка.

Клер огляделась и поняла, что они стояли совсем одни, а ближайшие к ним люди толпились у бара, до которого было не меньше двадцати метров.

— Позволите угостить Вас выпивкой? — улыбнулся блондин, не сводя с нее глаз.

— А это не благотворительный вечер?

— Ну, если я добуду Вам напиток в этой очереди, это будет считаться?

Клер в первый раз за эти дни искренне рассмеялась.

— Я люблю розовое шампанское.

— Момент!

И парень направился в сторону бара, где мгновенно оказался у стойки, а уже через пару секунд в его руках была запотевшая бутылка и пара бокалов. Улыбаясь, он подошел к смеющейся Клер.

— Ваше желание исполнено, леди! Позвольте представиться, Стив Донован!

— Клер Майклсон, — нерешительно проговорила девушка, пожимая протянутую руку.

— А ты не из тех Майклсонов, которые… — он загадочно закатил глаза.