— О чем ты говоришь?
— Ты вовсе не ребенок, малышка Клер! Ты избалованная девчонка, привыкшая получать все, что не пожелает! Тебя нужно проучить, — почти прошипел он, рывком притягивая ее к себе, — и я знаю, как это сделать.
И в следующее мгновение он накрыл губами ее манящий рот. Ее губы еще хранили вкус розового шампанского, но пьянили они сильнее самого выдержанного бурбона. Деймон запустил пальцы в ее гладкие волосы, прижимая сильнее, пытаясь удержать. Но Клер и не думала вырываться. Вместо этого, она обвила руками его шею и мягко коснулась его своими нежными губами, отвечая на поцелуй. И вампир ощутил, как на смену ярости пришли совсем иные чувства. Он больше не хотел ее наказывать. Ему хотелось ее любить. И именно поэтому, собравшись с силами, он мягко отстранился от нее, удерживая за хрупкие плечи.
— Ты сводишь меня с ума, малышка Клер, — пробормотал он, глядя в ее затуманенные глаза, — заставляешь нарушить собственное слово.
— Какое? — прищурилась девушка, не отводя взгляда.
— Я обещал, что больше не прикоснусь к тебе.
— Но ты и не касался, — медленно проговорила Клер, — только поцеловал.
Деймон закатил глаза. Никакие соблазнительные платья, яркий макияж и даже море шампанского, не смогли изменить эту упрямую девчонку, в которой невинность причудливым узором переплеталась со сводящей с ума сексуальностью.
Он был не прав. Не должен был набрасываться на нее, принуждать к поцелую. Не должен был касаться ее волос, сминать губами ее нежные губы, тонуть в ее запахе. Жалел ли он о том, что сделал?
«Нет».
— Где ты взяла это чертово платье? Его видел твой отец?
— Это подарок Ребекки.
— Она - плохой пример для подражания!
— Папа так говорит про Клауса и Кола, — усмехнулась Клер, присаживаясь на каменную скамью. Деймон опустился рядом, накидывая на ее плечи свою черную кожаную куртку.
— Не могу с ним не согласиться, — лениво протянул он, вытягивая ноги, — ты слишком… мала для таких вечеринок. И таких платьев.
— Но не для того, чтобы ты меня целовал, — скривила губы Клер, и Деймон не смог сдержать смеха. Девушка последовала его примеру.
— Я хотел проучить тебя, малышка Клер, — проговорил он, отсмеявшись, — ты не ведаешь, какие чувства пробуждаешь в мужчинах.
— И какие же?
— Да этот чертов Локвуд, чуть не утащил тебя в свою мерзкую берлогу!
— Ты…ревнуешь? — расширила глаза Клер.
Вампир промолчал, игнорируя ее вопрос, и некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой лишь редкими возгласами, доносящимися из наполненного разгоряченными гостями дома. Пока молчание не нарушил нерешительный голос Клер:
— Я тебе нравлюсь?
— Даже не начинай! — закатил глаза Деймон, хмурясь.
— Потому, что я не похожа на Кетрин Пирс? — едва слышно проговорила она, опуская глаза.
Вампир лишь обреченно покачал головой и нагнулся к побледневшей девушке, приподнимая ее подбородок.
— У тебя нет ничего общего с Кетрин Пирс, малышка Клер! Но именно поэтому ты мне и нравишься. Ты еще так молода, и знаешь, — хмыкнул вампир, не сводя с нее глаз, — я сам не верю, что говорю это, но, ты достойна гораздо лучшего парня, чем я…
— Но если, я не хочу лучшего… — голос девушки был едва слышен, но Деймон различил ее смущенные слова, заставившие его замереть на месте.
— Это не игра, — глухо проговорил он, отворачиваясь в сторону, — я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Я не умею любить.
И, не глядя на ее раскрасневшееся лицо, он шагнул к дому, скрываясь за узкой дверью.
Только оказавшись в темном коридоре, Деймон наконец смог перевести дыхание.
Он не обманул ее. Почти. Деймон был действительно искренне убежден в том, что Клер была слишком хороша для него. И он не смог бы дать ей того, чего она заслуживала — чистой искренней любви. Потому что его ледяное сердце просто не было на нее способно. Но как оказалось, кое в чем он ошибался. Его черное, равнодушное сердце могло любить. Это чувство не было ни чистым, ни легким, оно топило в горечи и неудовлетворенной страсти, оно губило, выжигало разум. И именно его он испытывал к Клер Майклсон.
Они были знакомы лишь пару недель. Ее первородная семейка выстроится в очередь, чтобы свернуть ему шею, стоит им только узнать, что он уже дважды целовал их невинную малышку. Клер никогда не сможет принять его образ жизни, а он никогда не научится хранить ей верность. Но все эти разумные доводы разбивались об один факт, который Деймон был вынужден признать.
Он влюбился в Клер Майклсон. И не знал, что с эти делать.
Деймон потер глаза, хмурясь, и уже собирался шагнуть во внутренний двор, как до его ушей донесся приглушенный голос Клер.
— Отпустите!
Не медля не секунды, он вихрем метнулся к двери, и через мгновение оказался в саду, где перед его глазами, предстала картина, от вида которой на его лице зазмеились тонкие дорожки вен.
Тайлер Локвуд пытался привлечь к себе испуганную Клер, которая из-за всех сил упиралась своими тонкими руками в его широкую грудь. Но пьяно усмехающийся оборотень был намного, намного сильнее.
— Тебе жить надоело, Локвуд? — сквозь зубы проговорил Деймон, подходя к каменной скамье.
— Не мешай, Сальваторе! Сейчас моя очередь, — сверкнул похотливыми глазами мужчина, — и слюнявым поцелуем я не ограничусь!
Это было последней каплей. Деймон ухватил оборотня за шею и одним сильным движением, отшвырнул его в кусты гортензии. Тайлер тут же вскочил на ноги, и его глаза начали стремительно желтеть.
— Нет! — громко крикнула Клер, и в это мгновение из дома показался разъяренный Клаус.
— Что происходит, Сальваторе? — обманчиво мягко проговорил гибрид, молниеносно оказываясь рядом с бледной Клер, — назови мне хоть одну причину, по которой я должен сохранить твою никчемную вечную жизнь?
— Он помог мне! — вмешалась девушка, ухватив гибрида за предплечье.
— И кто же тогда посмел обидеть мою малышку? — ласково проговорил Клаус и от этого голоса даже у Деймона по спине пробежал холодок, — Сальваторе?
— Локвуд перебрал бурбона, — закатил глаза вампир, ухмыляясь, — я преподал ему урок хороших манер.
— Не уверен, что этого достаточно, — прошипел гибрид, и хотел было шагнуть в сторону замершего оборотня, но тонкая рука Клер удержала его.
— Клаус, прошу тебя! Все в порядке!
Гибрид на мгновение замер, но вскоре на его лице появилась холодная улыбка.
— Пошел вон, Локвуд! Наша следующая встреча будет последней!
После чего Клаус, не обращая внимания на убегающего Тайлера, обернулся к Деймону.
— Да ты прямо герой, Сальваторе, — мягко протянул он, не сводя с вампира ледяных глаз.
— Мы связаны заклятьем, — лениво улыбнулся брюнет, — мне дорога моя жизнь.
— Я так и думал, — усмехнулся Клаус и похлопал вампира по плечу, — глупо было заподозрить тебя в благородстве. Тем не менее, ты заслужил хорошую порцию бурбона из моих личных запасов. Как считаешь, малышка Клер? — гибрид повернулся в сторону племянницы.
Но каменная скамья, на которой сидела девушка, была абсолютно пуста.
========== Часть 9 ==========
— Да ты прямо герой, Сальваторе!
— Мы связаны заклятьем. Мне дорога моя жизнь.
Слова Деймона заставили Клер напряженно замереть. Он спас ее из-за заклятия. Даже не ее — себя. Чувствуя как горячие слезы жгут глаза, она вихрем бросилась к двери дома, не слушая, о чем говорил вампиру ее дядя, насмешливо растягивая слова. В темном коридоре, ведущем во внутренний двор, она столкнулась с ошарашенным ведьмаком, который тут же заключил ее в крепкие объятья.
— Что случилось, малышка Клер?
— Тайлер Локвуд… — прошептала девушка, силясь проглотить ком в горле, — он…
— Пристал к тебе? — расширил глаза Кол, — я его с землей сровняю!
— Все в порядке, я…
И Клер прижалась к его груди, заливаясь слезами. В этот момент в коридоре появился Клаус, который тут же бросился к плачущей девушке, а за его спиной с ледяным лицом застыл Деймон.
