— Да, — едва слышно отозвалась бледная ведьма.

— Тогда нам лучше их оставить, — подвела итог Давина, откладывая в сторону книгу.

— Если что, кричи, — напоследок сказала подруге Кэролайн, — я буду рядом.

— Куколка, — обманчиво мягким голосом протянул Клаус и обхватил тонкое запястье своей новоиспеченной жены, — не думаю, что нам придется вмешиваться. Так, брат?

Элайджа лишь коротко кивнул, и через мгновение они с Алин остались в комнате абсолютно одни. Вампир долго смотрел на кусающую губы ведьму, не решаясь сделать шаг в ее сторону. Тишина была такой плотной, что ее, казалось, можно было резать ножом, пока, наконец, Алин не подняла на него свои раскосые глаза.

— Ты действительно ненавидишь меня? — глухо проговорил Элайджа, не отрывая от нее полного боли взгляда.

— А каких чувств ты ждал? — выдохнула Алин, — ты меня использовал, заставил в тебя влюбиться, а, наигравшись, выкинул.

— Все это не так, — попытался оправдаться вампир, но ведьма прервала его взмахом руки.

— Не нужно, Элайджа. Не нужно врать теперь из жалости. Все в прошлом. Если ты и правда хочешь мне помочь, то давай начнем.

— Хорошо, — выдавил из себя мужчина, — что мне делать?

— Иди ко мне. И возьми за руки.

Иди ко мне, Элайджа. Возьми меня.

Вампир затряс головой, отгоняя от себя непрошеные воспоминания. Ее нежный голос, которым она звала его к себе, просила о ласке, молила не останавливаться. Все это было в прошлом. Все это он разрушил собственными руками. Теперь же он мог сделать лишь одно. И Элайджа шагнул к хрупкой ведьме, обхватывая ладонями ее тонкие пальцы.

Алин вздрогнула, почувствовать его прикосновение, и вампир непроизвольно погладил ее изящную ладонь, успокаивая.

— Все хорошо, милая, — ласково проговорил он, глядя в растерянные зеленые глаза, — что дальше?

— Я попробую почувствовать твою силу, — отозвалась Алин, прикусывая губу, — стой спокойно.

Элайджа кивнул, и ведьма сильнее сжала его пальцы, прикрывая глаза. Она что-то быстро зашептала, а вампир не мог отозвать взгляда от ее пухлых губ, думая лишь об одном. О сжигающем его желании, возникшем от ее невинного прикосновения. От ощущения ее нежной кожи. От сводящего с ума запаха ее волос. От того, что она так непозволительно близко.

Алин мелко задрожала, впиваясь ноготками в его ладони, но Элайджа совсем не чувствовал боли. Ведьма распахнула глаза, впиваясь взглядом в его лицо.

— Не могу, — всхлипнула она, пытаясь отвести руки, но вампир лишь сильнее стиснул тонкие пальцы.

— Попробуй еще, Алин, — твердо проговорил он, — ну же, девочка моя.

И ведьма послушалась. Вновь зашептала заклинания, глядя прямо в темные горящие глаза. И тогда Элайджа почувствовал ее. Очень слабую, почти невесомую магию, которая прошла через него, смешиваясь с его собственной силой, и устремилась в грудь, прямо к сердцу. Он сжал изящные ладони, не желая прерывать эту волшебную связь, пока Алин не вскрикнула от боли.

— Довольно, — выдохнула она, и вампир мгновенно отпустил тонкие пальцы.

— Прости, я…- начал он, но в следующее мгновение в комнате появилась разъяренная Кэролайн, за которой по пятам следовал Клаус.

— Я тебя предупреждала! — процедила она, наступая на вампира, — что ты ей сделал?

— Все в порядке, Кэр, — тихо отозвалась Алин, поднимая на подругу сияющие глаза, — смотри!

И она легонько махнула рукой, зажигая стоящую на низком столе свечу.

— Получилось? — неверяще пробормотала блондинка, поднимая на ведьму недоверчивый взгляд.

— А я что говорил, куколка, — ухмыльнулся Клаус, — не нужно сомневаться в Майклсонах!

— Это лишь начало, — остудила его пыл появившаяся в комнате Давина, — но главное ясно.

— О чем ты, ведьма? — перевел на нее нетерпеливый взгляд гибрид.

— Алин сможет вернуть свою силу. С Элайджей.

— Тогда готовься к ритуалам, — решительно проговорила Кэролайн, глядя на старшего Майклсона, — Алин, тебе следует отдохнуть. Я приготовила комнату.

— Я не останусь здесь, — свела брови зеленоглазая ведьма, — мне нужно домой. Хочу еще кое-что сделать, — и она медленно повернулась к Элайдже, — можешь пойти со мной?

— Конечно, — мгновенно отозвался тот, игнорируя насмешливый взгляд Клауса.

— Тогда идем.

Ведьма решительно шагнула за порог, и вампир молча последовал за ней.

— Не нравится мне все это, — покачала головой Кэролайн, стоило Алин и Элайдже покинуть комнату, — она только смогла его забыть.

— А вот в этом я бы не была так уверена, — мрачно проговорила Давина, поднимая на блондинку тяжелый взгляд, — эта связь подействовала бы только в одном случае. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

И Кэролайн прикусила губу, накрывая лицо руками.

— Она до сих пор его любит!

========== Часть 36 ==========

Они долго шли по темному лесу, пока, наконец, не достигли маленькой полянки с растущими полукругом древними дубами, куда Алин не приходила уже очень-очень давно. За весь путь они не обменялись и словом, и ведьма нерешительно замерла, поднимая на вампира свои зеленые глаза.

— Нужно развести костер.

Элайджа лишь кивнул, исчезая во тьме густого леса, и через мгновение вернулся с охапкой сухих веток, которые сложил на старом пепелище. Алин опустилась на колени, водя ладонями, пока принесенный вампиром хворост не разгорелся ярким огнем. Тогда ведьма поднялась на ноги, и пристально посмотрела на вампира, в темных глазах которого отражались золотистые всполохи костра.

— Дай руку, — выдохнула она, и Элайджа сделал шаг в ее сторону, обхватывая ладонями тонкие дрожащие пальцы.

— Смотри мне в глаза, — попросила Алин, тяжело дыша, — если будет…неприятно, сразу же скажи.

— Я смогу вытерпеть боль, — прищурил глаза вампир, — делай, что нужно.

— Ладно, — отозвалась девушка, — тогда начнем.

Алин быстро зашептала заклинание, не отводя от Элайджи своих горящих раскосых глаз, и в следующий момент вампир почувствовал, как ее магия проникает в его тело. Мягкая ласковая волна прошлась по его рукам, двинувшись к сердцу, поднялась выше. И тогда он увидел. Сначала лишь короткие всполохи, как щелчки фотовспышки — хрупкая черноволосая девочка, собирающая цветы, потом — она же, но уже старше, с улыбкой обнимающая высокую женщину с такими же раскосыми зелеными глазами. Через мгновение к картинкам добавились и эмоции — радость, восторг, счастье. Элайджа тонул в них, упивался ими. Ведь вампир давно забыл, когда испытывал подобное, но в следующий момент Алин отняла пальцы, вырывая его из сладостного видения.

Ведьма тяжело дышала, не сводя с него испуганных глаз, и Элайджа понял, что не только он погрузился в чужие воспоминания.

— Что ты видела? — глухо выдавил он, делая шаг к дрожащей ведьме.

— Лес, — выдохнула она, — старые деревянные дома, и кровь…много крови…а еще… себя.

— Прости, я…

— Это ты прости, — прикусила губу Алин, — я не думала, что перемешается не только сила, но и мысли. А что… видел ты?

— Тебя в детстве, — улыбнулся Элайджа, — ты была очень красивым ребенком.

— И все? — напряженно выговорила она, не сводя с вампира расширенных глаз.

— Я чувствовал твои эмоции. Радость, счастье… Это было приятно. А ты?

— Жажду. И боль. Я вызываю в тебе…эти чувства? — свела брови Алин.

— Не только, — ни сразу ответил Элайджа, буравя ее лицо темными глазами.

— Ты хочешь выпить мою кровь? — выдохнула ведьма.

— Я хочу тебя.

Алин отпрянула от него, прерывисто дыша, и на какое-то время воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев древних дубов. Элайджа не сводил пристального взгляда с бледного лица ведьмы, которая никак не могла найти слов, чтобы ответить на его последнюю фразу.

— Не нужно, прошу тебя, — наконец выдавила из себя она, опуская блестящие от слез глаза, — я не смогу вновь…

— Прости меня, — зашептал Элайджа, вихрем оказываясь рядом с ведьмой, — я не должен был этого говорить. Только это правда, Алин. И ты все равно увидела бы это в моих мыслях. Я никогда не переставал желать тебя.