— Ты дома? — звонкий голос брата вырвал девушку из крамольных мыслей, и она с улыбкой повернулась к двери.

— Да, Себ, — мягко проворила Ева, касаясь растрепанных каштановых кудрей, — месье Совери отпустил меня пораньше.

— А что с твоей рубашкой? — нахмурился мальчик.

— Ох, — выдавила девушка, мучительно пытаясь подобрать слова, — это… это кошка Мари. Я хотела взять ее на руки, но…

— У Мари есть кошка? — удивился Себастьян.

— Да…э… вчера появилась…

— Хорошо хоть не осталось царапин, — улыбнулся мальчик, разглядывая покрасневшую сестру.

— Да, повезло, — прикусила губу Ева, — пойдем спать?

— Пойдем.

И Себ протянул сестре свою тонкую руку, помогая встать со стула.

На следующий день, Ева, погруженная в домашние дела, не заметила, как пролетело время, и уже подходя вечером к бару, она с замиранием сердца смотрела на стоящего на пороге мрачного месье Совери, не сводящего с нее недовольного взгляда.

— Добрый вечер, ме…

— Как это понимать, Ева? — прервал ее жестом мужчина, хмуря густые брови, — куда ты вчера ушла? Еще и какой-то пьяный мужлан устроил скандал на кухне, утверждая, что официантка со своим дружком заманила его на заднее крыльцо, чтобы ограбить!

— Это вовсе не…

— Я не закончил! Постоянные опоздания, жалобы клиентов и разлитый коньяк! Мое терпение на исходе, а теперь еще и это!

— Позвольте, я…

— Не перебивай меня! Я знал твоих родителей, Ева. И мне безумно жаль, что так случилось, но я не могу позволить себе держать тебя из благотворительности. Еще один малейший промах, любая крохотная жалоба…

— Я все поняла, месье Совери.

— Что ж, посмотрим, — сжал губы мужчина, — а теперь иди, работай.

Ева только вздохнула, глядя на его удаляющуюся спину, и побрела в тесную раздевалку, где хранилась старая форма официанток. Натянув изношенную клетчатую рубашку не по размеру, она бросила быстрый взгляд в зеркало.

С прозрачной глади стекла на нее смотрела растерянная хрупкая девушка, черные глаза которой были полны слез. Ева до боли прикусила губу, пытаясь успокоиться. У нее нет времени на сантименты. Она не имеет права потерять эту работу. И тяжело вздохнув, девушка направилась в наполненный посетителями главный зал.

Только ближе к полуночи у нее получилось на минутку присесть. Это был пятничный вечер, и бар был набит под завязку. Еве удалось даже собрать немного чаевых, и она уже размышляла, чем могла бы побаловать Себа, когда на ее плечо легла тяжелая рука.

— Привет, Ева.

Девушка мгновенно обернулась и увидела перед собой своего вчерашнего спасителя.

— Здравствуйте.

— Ты каждый вечер работаешь?

— Я…

Но закончить фразу ей не дала оказавшая рядом Мари.

— Какие-то проблемы с обслуживанием, месье…э…

— Никаких, леди, — с холодной улыбкой отозвался Элайджа, не сводя взгляда с опустившей глаза Евы.

— В таком случае, позвольте угостить Вас за счет заведения, — широко улыбнулась Мари, подходя к мужчине почти вплотную, — Ева, тебя ждут посетители.

— Конечно, — не поднимая глаз, кивнула девушка и поспешила к ближайшему столику.

— Что вы предпочитаете? — различила она громкий вопрос Мари, прежде чем ее вновь увлекла работа.

Ева не услышала ответа Элайджи, и вообще старалась не смотреть в тот угол стойки, где он устроился с буквально выпрыгивающей из платья Мари, но все же иногда ей казалось, что ее пылающей щеки касался тяжелый взгляд темных глаз, ответить на который Ева никак не могла решиться.

Было уже около трех ночи, и время близилось к закрытию, а бар постепенно пустел, когда Ева наконец набралась смелости и взглянула в угол барной стойки. Но ни Элайджи, и Мари там уже не было, и девушка внезапно ощутила легкий укол досады.

«Все-таки этой неугомонной девице удалось добиться своего» — подумала она почти с сожалением.

Элайджа ей понравился, и девушке не хотелось слушать во время завтрашней смены подробный рассказ о подробностях его анатомии, которыми Мари не преминет поделиться.

Ева зажмурилась, качая головой, отгоняя накрывающий ее сон, и в этот момент увидела пылающую Мари, которая шла прямо к ней, щуря горящие голубые глаза.

— Ты что же, спишь с посетителями, маленькая дрянь? — процедила она, схватив девушку за тонкое запястье.

— Не понимаю о чем…

— Не прикидывайся дурочкой, Ева! Он ясно дал мне понять, что его интересуешь только ты!

— Кто — он?

— А у тебя таких много? — взвилась Мари, — красавчик — музыкант, который терся рядом с тобой, когда я подошла!

— Элайджа? — расширила глаза Ева.

— Ты и имя его знаешь! Сколько он тебе заплатил?

— Мы только вчера познакомились…- пыталась оправдаться девушка, но Мари прервала ее взмахом руки.

— Я так и знала, что ты лишь прикидываешься недотрогой! — ее лицо пошло некрасивыми алыми пятнами, — знаешь, это последняя капля, Ева. Ты уволена!

— Но…

— Убирайся!

Ева на мгновение замерла, приоткрыв от удивления рот, но не сводящая с нее полного злости взгляда Мари, не оставила ей иных альтернатив, кроме как, стянув с себя черный фартук, направиться к выходу.

И только пройдя квартал, Ева вспомнила, что оставила в кармане своей формы все чаевые. Жгучая досада накрыла ее с головой, и девушка, медленно опустилась на стоящую рядом скамейку, чувствуя, как по пылающим щекам побежали дорожки горячих слез.

Это был конец. Полный кошмар, из которого ей не выбраться. Девушка не сомневалась, что уже к завтрашнему утру Мари раструбит по всему городку о том, что Ева прыгнула в постель к первому встречному. Да как так вообще могло произойти?!

Ева прокачала головой, пытаясь успокоиться, и в этот момент почувствовала, как на скамью рядом с ней присел кто-то еще. Она резко обернулась, и увидела Элайджу.

— Вы что меня преследуете?! — вскипела девушка, поддавшись эмоциям, — что Вы наговорили Мари?

— Успокойся, Ева, — совершенно спокойно проговорил мужчина, протягивая ей платок, — вытри лицо.

— Послушайте, я не знаю, что Вам нужно, — сбивчиво проговорила девушка, вытирая слезы, — но я… она сказала, что я и Вы… и меня уволили…

— Пожалуй, я виноват перед тобой, птичка, — прищурился Элайджа, сдерживая улыбку, — нужно было мягче дать понять этой…как ты говоришь, Мари… свою незаинтересованность в ее обществе.

— Вы что… — расширила глаза Ева, — вы ее… отвергли?

— Я сам выбираю себе женщин, птичка, — просто сказал мужчина, едва заметно улыбаясь.

— Я… не называйте меня так…

— Почему же? — вскинул бровь Элайджа.

— Это неприлично. Я… мне пора.

— Я хочу тебе помочь, птичка, — невозмутимо продолжил вампир, не сводя взгляда с кусающей губу девушки, — тебе ведь нужна работа?

— Да, но…

— А мне нужна помощница по хозяйству. Справишься?

— Конечно, но…

— Вот и славно. Жду тебя завтра.

И с этими словами, вручив ей клочок салфетки, он исчез в ночной темноте.

========== Часть 3 ==========

Элайджа не знает, зачем следующим же вечером идет в бар, где вчерашней ночью вступился за маленькую официантку.

Совсем не потому, что сомкнул глаза только на рассвете, представляя то, какими на вкус могут быть ее алые губы. И не потому, что пару раз почти срывался с постели для того, чтобы вихрем добраться до ее дома и посмотреть в окно на то, как она спит.

Он всего лишь давно не был с женщиной, и нежные полушария груди, которые он успел разглядеть сквозь порванную рубашку Евы, взбудоражили его воображение. Только это. Ничего более.

Он садится у стойки, заказывает бурбон и делает первый глубокий глоток, изучая переполненный зал. Темные глаза проходятся по рядам занятых столиков, скользят по танцполу, так и не останавливаясь ни на призывно улыбающейся шатенке, ни ее рыжей подружке, пытающейся строить ему глазки, пока не натыкаются на хрупкую фигурку в углу.

Время едва перевалило за полночь, но видно, что Ева чуть держится на ногах. В этой огромной рубашке, явно с чужого плеча, со своими бездонными черными глазами, занимающими, кажется, половину лица, она похожа на маленькую птичку, случайно залетевшую в чужую голубятню. Она выглядит такой молодой и невинной, что Элайджа почти забывает о том, какие горячие фантазии с ее участием совсем недавно будоражили его мысли. Он с облегчением улыбается, но в этот миг Ева прикусывает свою пухлую нижнюю губу в задумчивости, и ее тонкая смуглая ладонь, поправляет ворот рубашки, касаясь вздымающейся груди.