— И где ты ходишь, ангелочек? — проговорила она, качая головой, — у меня уже давно все готово!

Кристина недовольно сузила глаза, но увидев, побледневшее лицо сестры, немного смягчилась.

— Что случилось?

— Ничего такого, — туманно отозвалась Хелен, кусая губы, но было совершенно очевидно, что Крис не поверила ей, сверля сестру подозрительным взглядом.

— Рассказывай, ангелочек!

— Крис, я… Давай хотя бы пройдем в комнату для ритуала…

Хелен подняла на сестру умоляющий взор, и та, кивнув, потянула ее в дом. Оказавшись вдвоем в темной комнатке, большую часть которой занимал усыпанный артефактами стол, Кристина впилась в лицо сестры полным нетерпения взглядом, и Хелен ничего не оставалось, кроме как вкратце поведать ей о том, что произошло в доме Дэниела и Рэйчел.

— Ну, не то, чтобы я удивлена, — протянула Крис, стоило сестре окончить рассказ.

— А вот я — очень! — свела брови Хелен.

— Ты просто очень наивна, мой ангелок, — хмыкнула в ответ черноглазая ведьма, — стоило лишь раз увидеть, как этот… сосед осматривает тебя своими жадными глазами…

— Не было ничего подобного! — возмутилась Хелен.

— Было, — как ни в чем не бывало продолжила Крис, — и странно, что Элайджа не свернул ему шею. Видимо опять решил поиграть в благородство?

— Вроде того, — неохотно отозвалась ее белокурая ведьма, — вот только что мне теперь делать? Он ведь убьет Дэниела узнав, что…

— Если узнает, ты хотела сказать? — перебила сестру Кристина.

— Я нее стану ему врать!

— Ты и не будешь, — пожала плечами Крис, — просто упустишь некоторые детали. Поверь, ни к чему хорошему твоя откровенность не приведет. Или тебе понравилось целоваться с нашим соседом, ангелочек? А что, он вполне горяч…

На лице черноглазой ведьмы появилась широкая улыбка, а лицо Хелен залилось румянецем.

— Вовсе нет! — запротестовала она, — я люблю Элайджу!

— Ну вот и отлично, — подхватила Кристина, — просто забудь об этом. Уверена, твой зануда-женишок только порадуется, если ты прекратишь общение с нашим привлекательным соседом.

— Да, но…

— Никаких «но», ангелочек, — уверенно отрезала Крис, — тема закрыта. И давай уже приступим к ритуалу.

Так они и поступили.

Став друг напротив друга, сестры взяли за руки и зашептали в унисон магические слова. Хелен вторила сестре, призывая все свою силу, и постепенно комната поплыла перед ее глазами и ведьма оказалась в полной темноте. Не сразу девушка поняла, что осталась одна. Лишь когда мгла немного рассеялась, Хелен увидела, что сестра исчезла, но ее одиночество было не долгим, и миг спустя, вдалеке показалась тонкая тень, в которой ведьма нее сразу узнала Давину, напоминающую теперь высохший труп.

— Что, не нравлюсь? — скрипящим голосом поинтересовалась Клер, и белокурая ведьма невольно отступила, поднимая вверх ладони.

— О, не стоит, — усмехнулась посланница предков, — твои чары тут не действуют. Впрочем, как и мои, спасибо моему чертову жениху.

Лицо Давины исказилось бессильной яростью, но секунду спустя на нем вновь появилась зловещая улыбка, от которой у Хелен по телу прошла волна легкой дрожи.

— Я знаю, зачем ты здесь, — продолжила Клер, — и ответ предков все тот же. Одна из вас умрет. И очень скоро. Кому их вас нет места на этом свете? Ты знаешь ответ, ан-ге-ло-чек…

И иссохшая ведьма залилась леденящим душу смехом, а Хелен почувствовала, как ее будто затягивает в омут, а затем распахнув глаза она увидела перед собой обеспокоенное лицо Кристины, за спиной которой стояли Первородные.

— Ты в порядке? — хрипло выдохнул Элайджа, вихрем оказавшись рядом с ней.

— Да, — тихо отозвалась ведьма, пытаясь встать, но вампир не позволил ей этого сделать, подхватывая на руки и прижимая к себе.

— Вам не стоило проводить такой сложный ритуал вдвоем, — напряженно проговорил он, строго глядя на Крис, — следовало дождаться Тори. Ты знаешь, что сила Хелен…

— Все хорошо, Элайджа, — попыталась успокоить его возлюбленная, но Майклсон не став ее слушать, устремился прочь, и несколько мгновений спустя, они оказались в спальне.

Предельно осторожно Первородный опустил ее на широкую постель, и присел рядом, озабоченно оглядывая бледное лицо.

— Ты скоро вынудишь меня запереть тебя здесь, ангелочек, — пробормотал он, устало качая головой.

— Ты прав, я слишком слаба, — выдохнула Хелен, — но это продлится не долго.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился вампир, сверля бледное девичье лицо пристальным взглядом, — что значит… недолго?

— Я говорила с предками, — отозвалась ведьма, и лицо Элайджи застыло, — они подтвердили пророчество. Одна из нас в скором времени умрет.

— Если ты думаешь, что… — полным ярости голосом начал Майклсон, понимая, к чему клонит Хелен, но та не дала ему договорить, вскинув вверх тонкую ладонь.

— Это буду я, Элайджа, — твердо проговорила она.

— Даже не думай об этом! — взвился вампир.

— Дай мне договорить! — перебила его Хелен и на ее лице отразилась мрачная решимость, — это буду я. Но мне вовсе не обязательно умирать на совсем. Я могу стать вампиром.

========== Часть 81 ==========

— Нет.

В голосе Элайджи звучала лишь ледяная уверенность, и Хелен, не ожидавшая столь категоричного ответа, на миг замерла, не сводя с Первородного удивленного взгляда.

— Послушай, я…

— Разговор окончен, Хелен, — так же холодно перебил ее Майклсон, — ты не будешь жертвовать собой. Мы найдем другой выход.

— Но с чего ты взял, что это жертва? — воскликнула девушка, рывком поднимаясь с постели, — я сама этого хочу!

— Отказаться от магии и стать тем, кого ненавидела всю жизнь? — поморщился Элайджа, — вот уж не думаю.

— Это было раньше, — упрямо возразила Хелен, — а теперь с одним из вампиров, если ты не заметил, я в очень даже близких отношениях! А моя магия… Ты сам знаешь, что терять мне особо нечего.

— Эта жизнь не для тебя, — покачал головой Майклсон, не сводя с возлюбленной пристального взгляда, — ты готова стать убийцей?

— Нет, но…

— Вот в этом и дело, — не позволил ей закончить фразу Первородный, — это противоречит твой природе.

— Но зато я смогу быть с тобой! — горячо проговорила ведьма, — всегда!

— Для этого тебе вовсе необходимо быть вампиром, — веско отозвался Элайджа, — мы и без того будем вместе. Ты не должна лишиться возможности прожить свою жизнь. Человеческую жизнь.

— Но моя жизнь — это ты!

После полных отчаянья слов Хелен в комнате на несколько минут воцарилась полная тишина, и опустившая глаза ведьма, почувствовала, как возлюбленный опустился с ней рядом, нежно касаясь ее дрожащих плеч.

— Я люблю тебя, ангелочек, — ласково проговорил он, склоняя к девичьему лицу, — и мы найдем способ обойти пророчество. Но не столь высокой ценой.

— Но я хочу этого, — едва слышно произнесла Хелен, поднимая на Элайджу полный слез взгляд, — это мой выбор, который решит все наши проблемы. Почему ты не хочешь принять его?

— Потому, что это ошибка, — возразил ей Первородный, хмуря брови, — и уверен, что не я один буду против этого. Что скажет Тори? А Кристина?

— Кристина сама почти что вампир! — взвилась ведьма, теряя терпение, — а я уже не ребенок! Может быть, ты просто не хочешь, что бы я прожила с тобой вечность?!

— Не говори ерунды, — в тон ей отозвался Майклсон, едва держащий себя в руках из-за упрямства возлюбленной, — я лишь хочу, чтобы ты была счастлива!

— Что-то не похоже, — сузила глаза девушка, — а мне кажется, что ты просто хочешь от меня избавиться! Я тебе уже надоела? Потому что если это так, то…

Договорить ей не дал поцелуй, в котором Элайджа, уставший слушать возмущенную ведьмочку, смял розовые губки, властно прижимая Хелен к себе. Обиженная девушка пыталась сопротивляться ласкам вампира, но вскоре сдалась, сама обвивая руками мужскую шею и придвигаясь к Первородному теснее.

— Такой ответ тебя устроит, упрямый ангелочек? — низким голосом проговорил Майклсон, когда поцелуй закончился, и Хелен смотрела на него слегка затуманенным взором, явно забыв про назревающую ссору. Впрочем, спокойствие ведьмы было недолгим, и через мгновение она вновь упрямо вскинула подбородок, сузив голубые глаза.