Каменный потолок выплюнул прозрачный двухметровый пузырь, в котором я и спустился по странной траектории, словно бы со мной играл ветер, как играет осенью с листьями, опавшими с дерева.

Приземлился я на шляпку гриба-великана, чья прочность и твердость сопоставима твердости гранита.

"Грибной лес Эштаа". Владения мифических владык лабиринта.

Что за владыки?

Никто толком пояснить вам не сможет, их называют духами-хранителями. Они могут благословить, помочь, подсказать, направить и особенно наказать, если человек или представитель иного племени этого достоин.

Высота травы сопоставима с размером грибов местами, местами обычная невысокая трава. Вот только сортов травы здесь сотни тысяч, если не миллионы. Это место рай для друидов и алхимиков с травниками, для которых нужны тонны различных растений и минералов, произрастающих и кристаллизующихся здесь.

Картина для каждого авантюриста, впервые посетившего этот лабиринт, открывается просто умопомрачительная. И как бывает - самые красивые места зачастую самые опасные. Более двух сотен видов хищного зверья, часть из которых годна в пищу.

Вот только монстры этого лабиринта сами имеют от одной до трех стигм. Судьба распорядилась так, что внутри каждого сильного зверя, возле сердца в небольших "мешочках", соединенных плотным коконом из нервов расположены самые настоящие стигмы. Да, чтобы их добыть требуется расчленить зверя. До десятого лабиринта большинство зверья и нежити со временем превращаются в дым, или рассыпаются прахом. Здешнее зверье будет гнить, и разлагаться, пока не будет поглощено лабиринтом во время стазиса.

Но кроме монстров существуют и обычные звери. Птицы, олени, мелкая живность. В озерах и ручьях встречается обычная и рыба редких пород. Чье мясо помимо того, что весьма сытна, еще имеет высокий уровень восстановления магической энергии. Звери и растения в лабиринте весьма быстро впитывают рассеянную вокруг магию.

Некоторые при этом приобретают некоторое подобие разума.

- Куах - Куах! - надомной пролетела птица с пестрым оперением и огромным желтым слегка изогнутым клювом.

И авантюристов помимо зверья здесь всегда было очень много, так как такие лабиринты как этот - основной промысловый источник дохода. Буквально все сектора разбиты на добычу той или иной гильдией. Нередки стычки из-за спорных границ и территорий.

Не прошло и пары минут после моего приземления, как мне пришлось уклоняться от магической стрелы.

Взрыв.

Легкая поступь.

Противник появился позади меня на расстоянии двух метров, выходя из магической или стигматической невидимости одновременно с ударом магическим навыком.

С конца короткого изогнутого клинка сорвалась цепь ярко-оранжевых огненных шаров за доли секунды превративших все вокруг в огненный ад. Атакующий авантюрист внезапно пошел легкой рябью, после чего на меня вместо одного противника ринулись три его копии, а оригинал, сжимая одной рукой свой кривой меч, плел уже следующее заклинание.

Это никогда не прекратится...

Мерцающий шаг, и мой клинок глубоко входит между кольчужным воротом и шлемом в человеческую плоть.

Использование навыка просто обезглавило нападавшего.

С легким хлопком воин-тень исчез, а с края шляпки гриба раздался сдавленный вопль.

Магическая марионетка значит...

Я ринулся на противника, который в настоящий момент плевал кровью. Откат от умения, когда двойника убивают, весьма болезнен.

Двадцать метров, пятнадцать...

Подняв голову, он выругался и растворился в воздухе.

Он где-то рядом. Восстанавливает силы, и регенерирует поврежденные ткани.

"Зрение" нежити, позволявшее видеть живых и мертвых тут ничем не помогало. Маскировка практически идеальная...

Магический воздушный пресс чудовищной силы "сдул" меня, кучу мха и земли со шляпки огромного, словно гора гриба.

Щит тьмы.

Окутавшись темными рваными облаками магического навыка, я сумел более или менее затормозить свое падение, настолько чтобы ничего не переломать при падении.

Подошвы сапог мягко чавкнули о слегка вязкую почву, словно после недавнего дождя.

Ничем не примечательная местность. Грибы, трава высотой с одно - двухэтажный дом, и какие-то мелкие чешуйчатые твари, пирующие на остатках какого-то бедолаги. Неподалеку валялся перекушенный пополам длинный витой посох мага с искрящимся и потрескивающим зеленоватыми разрядами, и искрами магическим кристаллом.

В кабинет без стука спешно вошел заместитель главы совета грани.

- Что-то случилось Арвен?

- Да. Мы нашли его. Вероятность этого очень велика...

- Стоп! - глава города широким жестом остановил затараторившего человека, и кивнув ему на кресло напротив его стола приготовился слушать.

Рухнув в кресло, и глубоко вздохнув, Арвен выпалил:

С высокой вероятностью мы нашли потомка Оружейника!

По спине главы города пробежал холодок.

- И? В чем твоя уверенность?

- Колбы с кровью полностью проникли сквозь щит оружейной! При попытках стрельбы в него из лаунчера блокируются все основные механизмы, и оружие более непригодно для стрельбы. Вышло из строя уже восемнадцать оружейных единиц.

- Есть причины, из-за которых вы тестируете оружие на людях?

- А вот в этом и состоит вся проблема. Он уже мертв. Хотя это не совсем точное определение.

- Продолжай.

- Кай Морган. Пропавший без вести. Нежить что не может найти покой и стремится зачем-то в город, чтобы утащить какую-ту потаскуху с весьма темным и далеко не приятным прошлым работницы квартала красных фонарей.

Глава размышлял не более минуты, обдумывая интересную информацию.

- Вызови мне главу "Невест Хаоса". Я думаю, настала пора устроить большую охоту, заодно проредим ряды этого бесславного клана.

Арвен улыбнулся и кивнул.

- Исполню в лучшем виде.

- И еще подергай за ниточки алхимиков и призывателей. Нужно будет сделать из него послушную и исполнительную нежить-марионетку, чтобы изнутри отключила питающий контур купола. Вот уж не думал, что тысячелетия спустя найдется прямой потомок Оружейника.

- Когда я увидел результаты, я тоже не поверил, на подтверждение ушло три с половиной месяца.

- Что насчет колб с кровью?

- Увы, осталась только унция. Я лишился двух во время экспериментов, барьер обладает отсекающей функцией.

- Печально, остаток передашь алхимикам для зелий контроля. Да и еще, сотри по нему все данные, нельзя чтобы до его родителей дошли слухи о том, что на их, пусть и мертвое дитя начали тотальную охоту. Последствия могут быть весьма плачевны, особенно если за это возьмется "Зеленая Ведьма". Особо выделяющимся нужно заткнуть рот, если не поймут, то из глубин граней возвращаются далеко не все.

Арвен кивнул.

- С сегодняшнего дня обо всех работах докладываешь непосредственно мне. Утечка приведет к печальным последствиям для всех. И надо же было мальцу так погибнуть, живым бы от него было проку куда больше. Сделали бы героем грани, вскрывшим древний клад, дали бы какой-нибудь доспех из трофеев, а так... - Глава совета грани поморщился. Работай, результатов жду очень скоро...

- Слушаюсь глава!

Гномий банк грани напоминал чем-то элитный базар. Разношерстые авантюристы всех граней стекались в один из четырех основных филиалов, основанных в древности в пятой грани, чтобы не только иметь возможность сдать на хранение или арендовать ячейку, но и продать банку по высоким ценам редкие минералы и материалы, которые никогда не встретить на рынке.

Проходя мимо двух охрипших гнома и авантюриста, Тесс с легкой усмешкой вспомнила, как когда-то сама вот точно так же сдавала минералы, до хрипоты торгуясь с мелкими бородачами. Конечно, в последствие все проблемы с реализацией товаров и добычи брала на себя гильдия и клан, но все же...