- Дайте нож.

Мне тотчас вручили оружие.

Я разорвал на себе рубаху и аккуратно полоснул лезвием по животу. Из пореза хлынула кровь.

- Женщинам своим скажите, что Альберто сунул в меня ножом, потекла кровь, вы и убежали,- проинструктировал я нищих, возвращая оружие и отрывая полу рубахи.- Но только без лишних фантазий. И обязательно скажите им, что я жив, а то ещё побегут в комендатуру.

- Хорошо, Мирослав,- ответил Родриго.- Пусть боги помогут тебе в твоих делах.

- Вот и закончились наши бесплатные попойки,- грустно сказал Тони.

- Зато осталась дружба,- обнадёжил я его.- Крепкая и бескорыстная. Всё, расходимся.

И я отправился в кабак.

Его хозяйку страшно растрогала окровавленная тряпка, прижатая к моему животу. У неё (у хозяйки, а не тряпки, ясное дело) даже слёзы показались на глазах. Я заверил её в том, что у меня всё в порядке и попросил воды.

Дина тут же прибежала с кувшином. Она сливала мне на руки, а я промывал рану.

Порез был неглубоким, но кровь так и хлестала. Хозяйка принесла оливкового масла. Им я помазал рану, после чего прижал её тряпкой и заверил, что всё обойдётся.

- Вам больно, господин ?- спросила Дина, украдкой поглаживая меня ладошкой по бедру.

- Терпимо.

- Ну что ж,- вздохнула хозяйка.- Раз такое дело... Приходите завтра днём.

- Хорошо,- ответил я.- Спасибо.

- Вам спасибо,- снова вздохнула хозяйка.- Если бы вы ещё и клиентов моих назад поприводили... Ладно, ладно, шучу. Вы до дома-то дойдёте ?

- Вполне. Доброй ночи.

- Доброй ночи,- в один голос ответили Дина и хозяйка.

На следующий день, сделав свою работу, я вернулся в тот же кабак. Там уже крутилась молоденькая девушка.

- Забирайте,- сказала хозяйка, подталкивая ко мне Дину.- Возможно, вы и правы. Эта,- она кивнула на новую рабыню,- порасторопней. Но вы компенсируйте.

Я вынул из-за пазухи кошелёк и компенсировал.

- Всё,- сказала хозяйка.- До свидания.

- Обращайтесь, если что,- сказал я.- В контору писарей у главного рынка.

- Помню, Мирослав,- ответила хозяйка кабака.

Мы с Диной вышли на улицу. Я хотел взять её за руку, но она увернулась. Так мы и топали рядом.

Хозяйка кабака не обременила Дину вещами. Она шла с пустыми руками, обмотанная грязной тряпкой, босая. Ещё я заметил, что время от времени Дина искоса поглядывает на меня.

- Ты хочешь мне что-то сказать ?

Дина промолчала.

- Вообще-то мы теперь будем жить вместе,- заметил я.- И у нас не должно быть секретов друг от друга.

Дина подумала и ответила:

- Я поняла, господин.

- И не называй меня господином.

- Почему ?

- Мне это не нравится.

- А те дядьки, которые приходили к нам, наоборот требовали, чтобы их называли господами.

- Если они придут к нам, можешь их так и величать. А меня - не надо. И выкладывай, что там у тебя ещё.

Дина глянула на меня и выдала:

- Хозяйка сказала, будто вы - из-вра-ще-нец. И любите маленьких девочек.

Мы как раз входили в городской парк. По аллеям между деревьями гуляли нарядные люди; на нас никто не обращал внимания. Я поставил девочку на каменную скамью, нагнулся к ней и сообщил:

- Во-первых, твоя хозяйка - редкостная дура. Во-вторых, она тебе больше не хозяйка. А в-третьих, я должен открыть тебе одну тайну.

- Это потому, что мы теперь будем жить вместе ?- замирающим от волнения шёпотом спросила Дина.

- Да. Но помни, что это - тайна, и разбалтывать её нельзя. Никому.

Я оглянулся по сторонам. Людей около нас не было. Дина затаила дыхание и вытаращила глазёнки. Я приник к её уху и громко прошептал:

- Только запомни: ни-ко-му ! Я не извращенец и люблю взрослых тёток.

Дина стояла, не шевелясь, и явно не знала, что ей делать со свалившейся на неё тайной.

- Ладно,- сказал я.- Идём.

- К вам домой ?

- На рынок.

Там мы купили пару ярких платьиц, сандалии, собачку, сшитую из тряпок, фруктов и мёда, после чего отправились домой, где поели. Я нагрел воды и спросил Дину:

- Сама сможешь помыться ?

Она посмотрела на меня удивлённо и ответила:

- Я всегда всё делаю сама.

Вымывшись и переодевшись в новое платьице, Дина вышла на улицу знакомиться с местными детьми.

Сказать по правде, я не знал, что с нею делать, хотя и слышал о воспитании детей. Будет ли Дина послушной и как на неё воздействовать в случае чего ?

Надо было как-то уживаться.

Следующим утром она заглянула ко мне. Я проснулся, разлепил один глаз. Дина просунула голову в комнату и смотрела на меня.

- Что тебе ?- спросил я.

- Господин, я приготовила завтрак. Вы встаёте ?

- Да. Только сначала принеси мне сандалии.

- А зачем ? Вы же ходите по дому босиком.

- Я кину сандалией в тебя.

- Для чего вам тогда две ? Кинуть и одной хватит.

- Ну а вдруг в первый раз промахнусь ?

Дина убрала голову; до меня донёсся приглушённый смех. Затем она снова заглянула и пообещала:

- Ладно, дядя Мирослав, я больше не буду звать вас господином. Пойдёмте, поедим, пока горячее.

- Что ж ты так рано подхватилась ?- проворчал я.

- Хозяйка всегда будила меня в такое время.

- Ладно, сейчас буду.

Так мы и жили. Я работал, учил Дину грамоте, мы вместе готовили еду и убирались в доме. У неё в первый же день появилась куча друзей, среди местной малышни, которая носилась по улицам и орала. Я, в свою очередь, перестал водить домой девиц лёгкого поведения, заявляться поздно и в подпитии.

Зато из-за Дины у меня стала периодически появляться Илона, почти всегда с какой-то из своих бесчисленных подруг.

И я уже начал привыкать к такой жизни.

***

- Ну что ? Ты написала подписи к картинкам ?- спросил я, когда мы пообедали.

- Конечно. Сейчас принесу.

И Дина умчалась. Она, по-моему, вообще не умела ходить, только бегала. Первое время меня это жутко раздражало, потом привык.

Дина принесла мне пергамент, где под моими рисунками стояли её подписи. Было там и ещё кое-что, а именно: три бревна с кружками вверху и тоненькими ручками-ножками. Подпись под самым большим из них гласила: "Дядя Мерослав", маленькое в середине называлось: "Я", а третье, чуть побольше второго, - "Мамочка".

- МИрослав, а не МЕрослав,- сказал я.

- Хорошо, дай исправлю. Ну а вообще как ?

- Я думаю - замечательно получилось. Можно мне забрать этот пергамент на память ?

- Бери,- великодушно согласилась Дина.- А как ты думаешь: тётя Илона - хорошая ?

- Ну разумеется. Разве я стал бы с ней водиться, будь она плохая ?

- Не пойму вот,- заговорила Дина, оперевшись щеками на крохотные кулачки.- Она то дразнит меня, то дарит подарки. Почему так ?

Игрушек у Дины была целая гора - почти все от Илоны и её подруг.

- Не знаю. Она и меня дразнит. Но это не со зла.

- Не со зла,- повторила Дина.- А когда мы с ней снова встретимся ?

- Да вот прямо сегодня вечером. Уложу тебя спать - и к ней.

- А почему мне нельзя с вами ?

- Мы будем гулять поздно, когда маленьким детям надо спать. И разговаривать на всякие взрослые темы.

- Как всегда,- вздохнула Дина.

И тут же убежала.

Я поднялся из-за стола и только-только наладился мыть посуду, как Дина вернулась с ещё одним пергаментом.

- Вот, смотри,- сказала она.

Это тоже был рисунок. Дина запечатлела жутковатую образину с перекошенным ртом, жиденькими волосёнками и глазами разной величины. Отсутствие сходства с оригиналом восполнялось подписью: "тётя Илона".

- А что, похоже,- заметил я.

- Возьми этот рисунок и отдай тёте Илоне. Скажи, что от меня.

- Хорошо. Положи на стол, а то видишь, я уже руки намочил.

Дина села на лавку, вытянула ноги и уставилась на меня. Я принялся мыть посуду, делая вид, будто не замечаю её взгляда.

Мне были понятны её хитрости. Дина явственно собиралась затеять разговор о своей мамочке - самой красивой, умной и доброй.