Влас довольно улыбнулся:
– Я рад, что ты все-таки пришел к этому.
– Мне только жаль, что так поздно, – вздохнул Предсказатель, протягивая готовое изделие своему учителю.
Влас осмотрел его со всех сторон, поднес к губам и извлек долгий мелодичный звук.
– Поздно обрести любовь и гармонию? – мягко улыбнулся Влас. – Ты ведь сам знаешь, что это не так.
Он замолчал, снова оглядывая инструмент. Потом вновь приложил к губам и наиграл до боли знакомую Предсказателю мелодию.
На глаза старика накатились слезы. Он с трепетом вслушивался в каждый звук. И когда Влас закончил, старик вытер глаза и со слабой надеждой в голосе спросил:
– Думаешь, стоит попробовать?
Властелин судеб молча протянул ему свирель. Взяв ее, Предсказатель с удивительной нежностью стал счищать остатки стружки с инструмента. Влас незаметно исчез, но это не волновало старика: теперь он вдруг понял, что ему действительно нужно. Он приложил свирель к губам и, наигрывая какую-то старинную мелодию, побрел дальше по пыльной белой дороге…
Глава 3.
Заслышав стрекот сверчков, Мир вдруг понял, что уже смеркалось. В раздумьях, он пролежал возле дороги уже несколько часов, хотя ему и казалось, что прошло лишь не больше получаса.
Идти никуда не хотелось. Тяжелые размышления истощили его. По телу пробежал озноб. «Холодно…Все же надо собраться с силами и найти ночлег» – с этими мыслями Мир встал и, слегка прихрамывая, направился к ближайшему селению.
Когда он подошел к небольшой старой деревеньке, уже совсем стемнело. Опершись на плетеную ограду, Мир стал рассматривать огоньки в домах в поисках самого приветливого. Молодой искатель уже давно выбрал для себя такой способ нахождения хорошего ночлега, и он еще ни разу его не подвел.
К его огромному удивлению, самым приветливым оказался огонек большого зажиточного дома. Раньше такого не случалось. Обычно, напротив, в самых убогих хижинах хозяева словно ждали гостя, и свет в окошке приглашал войти. Поэтому Мир даже усомнился, что выбрал верное окно. Но свет в нем горел так весело и ярко, что он все же решил попробовать.
Он поднялся по красивому резному крыльцу и постучал. Из избы послышался шорох.
Спустя полминуты дверь заскрипела, и оттуда выглянула совсем молодая девушка в длинной белой рубахе. Растрепанная коса и любопытный взгляд больших голубых глаз придавали ей какой-то наивно-детский вид. Увидев юношу, она сначала смутилась, а потом приветливо улыбнулась:
– Здравствуй… – тихо проговорила она.
– Здравствуй, милая девушка, – улыбнулся в ответ Мир – не найдется ли у тебя крова для усталого путника?
Девушка была явно озадачена. Она тихо прошептала: «Погоди…», и скрылась в доме.
Через минуту дверь снова отворилась, но теперь на пороге уже стоял высокий плотный мужчина. Он сурово оглядел юношу, затем лицо его прояснилось, и он уже довольно приветливо сказал:
– Ну, что ж, милости просим. Для добрых людей в этом доме всегда кров найдется. Мы как раз сели за стол.
Мир прошел следом за хозяином в аккуратно убранную избу. Казалось, что тут каждая вещь лежит строго на своем месте. Чистота была настолько совершенной, что казалось, будто тут вовсе никто не живет.
Войдя в кухню, Мир увидел высокую, строго причесанную девушку, которая с таким сосредоточением накрывала на стол, что возникало впечатление, будто она выполняет какой-то важный ритуал. Взглянув на нее лишь мельком, Мир сразу понял, что именно она поддерживает необычную чистоту в доме.
Хозяин дома указал Миру на дубовую лавку около стола:
– Присаживайся, сейчас будем ужинать, – предложил он. – Это, кстати, мои дочери: Лирида и Ясенька, – он с довольной улыбкой указал Миру поочередно сначала на ту, что собирала на стол, а потом на ту, что открыла дверь. Девушки кивнули в знак приветствия.
– А я Вагор – деревенский староста и торговец, – представился хозяин с некоторой гордостью. – Ну, рассказывай теперь, как тебя величать, и из какого далека к нам пожаловал?..
Они сели за стол. Ясенька присела напротив Мира и, подперев подбородок кулачками, приготовилась слушать.
– Зовут меня Мир. Пришел я из такого далека, что вы навряд ли даже слышали о моем родном городе, – начал юноша, уже привыкший отвечать на эти вопросы. – Я искатель. Три года назад, когда мне стукнул двадцать один год, я покинул родной дом и отправился бродить по свету в поисках своей Звезды…
Лирида, которая закончила раскладывать ужин, незаметно усмехнулась и села рядом с Ясенькой.
– И как? Успешно? – слегка надменно спросила она.
Мир внимательно посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся:
– Еще вчера мне казалось, что я уже близок к своей цели. Но после сегодняшней встречи с Предсказателем я уже вообще не уверен, что двигаюсь в правильном направлении…
Ясенька неожиданно восторженно вскрикнула:
– С Предсказателем?! Батенька, ты слышал? – обратилась она к отцу.
– Тише, Ясенька, – Вагор мягко погладил дочь по голове, – так можешь гостя напугать.
Затем он обратился к Миру:
– У Ясеньки мечта есть – с Предсказателем встретиться. Хе, все думает, он ее уму-разуму научит.
Мир удивленно посмотрел на Ясеньку и, опустив глаза, грустно сказал:
– Я тоже думал – научит…
Лирида слегка кашлянула, привлекая к себе внимание:
– Все это, конечно, весьма интересно, но ужин остывает, – как можно более мягко проговорила она.
Вагор взял ложку:
– Да, ты как всегда права. Приятного всем аппетита, – немного громко провозгласил он и попробовал пищу. – Умм! Как всегда, великолепно!
Вагор наклонился к Миру и громким шепотом сказал:
– Она, конечно, бывает через чур строга и считает всех искателей глупцами, но готовит всегда отменно.
Мир задумчиво съел несколько ложек.
– И что же, по-твоему, Предсказатель тоже глупец? – неожиданно спросил он, обращаясь к Лириде.
Девушка немного смутилась – вопрос застал ее врасплох.
– Я никогда с ним не встречалась, но, говорят, он как-то помогает людям, которые не могут сами разобраться в себе, – пожав плечами, сказала она. И по ее тону Мир понял, что себя к этим людям она не относит.
– Но он ведь тоже искатель! – иронично возразил ей Мир.
– Искатель?! – переспросила Лирида. Вагор и Ясенька тоже посмотрели на Мира с удивлением.
Тогда Мир, в благодарность за еду и ночлег, передал им весь разговор с Предсказателем.
Ясенька восторженно вслушивалась в каждое слово, совсем забыв о еде, Вагор тоже слушал очень внимательно, и даже, казалось бы, в безразличном взгляде Лириды заиграл интерес.
– Вот так я и остался у разбитого корыта. А ты говоришь, научит… – закончил Мир, обращаясь к Ясеньке.
Та неожиданно весело засмеялась.
– И это ты называешь разбитым корытом?! Да яснее подсказки он и дать не мог! Или ты хотел, чтобы все сделали за тебя?
Мир посмотрел на нее в полном недоумении:
– Неужели его слова для тебя столь прозрачны?
Вместо ответа Ясенька снова весело улыбнулась. Отец посмотрел на нее в некотором замешательстве, а Лирида с ухмылкой. Но девушку это мало волновало: она встала из-за стола, поблагодарила сестру за вкусный ужин и отошла в угол комнаты, где обычно, на резном кресле-качалке, занималась рукоделием. И сейчас, тихо напевая какую-то песенку, она охотно принялась за дело, то и дело незаметно поглядывая на сидящих за столом.
Некоторое время все молчали, занятые своими мыслями. Неожиданно Вагор вытянулся и вздохнул.
– Эх, все это, конечно, хорошо. И не мне, старику, судить, но… все-таки, я никак не могу понять: что ж вам спокойно-то не живется? Вот я, например, не слонялся в молодости, а полезному делу учился. Потом свою торговлю открыл, уважаемым человеком стал. А все потому, что глупостями голову не забивал. Теперь вон даже старостой выбрали. Вроде и не искал ничего, да только теперь все, что только нужно, у меня есть. Жаловаться не приходится. Да и дело мое для людей полезное: здесь, в деревне, соберу товар – в хозяйстве то много чего лишнего остается: у кого – молоко, у кого – яйца, сыр или выпечка какая – поеду в город продавать, и оттуда с ярмарки, чего у нас здесь не водится, привезу и тоже продам. Всем хорошо, да и мне прибыльно.
