Самая же сложная работа предстоит тогда, когда ребенок рождается без определенных задач. Заглядываешь ему в этот самый «внутренний мир», а там… – Влас вдруг на мгновенье замолк, словно опасаясь сказать лишнее, – да ничего там, вот только краев не видно. Тогда приходится плести нить очень медленно, не забегая вперед, все время опираясь только на его внутренние изменения.

Таким ребенком был и ты. Ну и намучился я с тобой! Приходилось даже периодически отпускать нить в надежде, что твое свободное действие даст мне хоть какую-то определенность. А потом у тебя появилась эта мысль об истине. Она заполнила все твое существо на столько, что для меня не осталось ни одной зацепки. Я мог только наблюдать. Но шли годы, и ничего не менялось. Я все надеялся, что тебе все это надоест, и ты сам захочешь чего-то нового. Но нет – ты шел к своей странной цели с завидным упорством. Мне стало интересно, к чему все-таки это все приведет, и однажды мне вдруг пришла в голову дикая мысль дать тебе то, что ты ищешь. Но тут я столкнулся с еще большей проблемой: ты хотел невозможного, и даже я не мог это дать. По сути, ты гонялся за плодом своего воображения, ведь только оно могло сделать истину чем-то определенным. Вот я и решил встретиться с тобой и предложить сделку…

Севель сидел неподвижно. Его взгляд был прикован к стене, на которой играл оранжевый свет от камина. Он не хотел в это верить, но сила голоса Власа не оставляла сомнений.

– Сделку? – машинально переспросил он, не отрывая взгляд от стены.

– Да, именно. Я предлагаю тебе если не истину в ее первоначальном виде, то хотя бы некоторую ее часть, если так можно назвать все мои знания. Ты можешь остаться здесь и изучить все тонкости моей работы настолько, что нить судьбы любого человека перестанет быть для тебя загадкой. Все мои расчеты, заметки и готовые свитки будут в твоем распоряжении…

Севель опустил голову и закрыл лицо руками – ему хотелось плакать. Его поиск завершился: нет больше манящего света вдалеке… И все вдруг стало безразлично. В одночасье его цель, безумство всей его жизни, разбилась вдребезги. Осталась лишь пустота…

– Ты, кажется, сказал «сделка»? – еле слышно проговорил он. – Значит, хочешь что-то взамен…

– Угадал. Но душу мне продавать не надо – это не по моей части. Сделка чисто деловая: изучив все тонкости моего дела, ты отправишься к людям, чтобы немного открыть глаза энтузиастам-искателям вроде тебя. Таким образом, ты сильно облегчишь мне работу, избавив от лишней головной боли.

– Я согласен, – твердо проговорил Севель – терять мне больше нечего.

– Только давай без драматизма. Неужели ты так расстроен, что я не дал тебе умереть в тщетных поисках? – Влас вышел из-за стола и похлопал Севеля по плечу. Тот поднял голову и выдохнул:

– Ты прав. Ведь ты предлагаешь мне больше, чем я мог получить, потратив целую жизнь. Спасибо…

– Вот и славненько, – довольно улыбнулся Влас.

Глава 2.

Мир внимательно посмотрел в глаза старика:

– Севель – это ведь ты? Это ведь твоя история!

– Да, – пожал тот плечами, – когда-то меня так звали, но это имя ушло в прошлое с тех пор, как я вошел в дом Власа… теперь я просто Предсказатель…

– Значит, это правда! – восторженно проговорил Мир. – Люди говорили мне, что твои предсказания столь точны, что без высших сил тут не обойтись, но я не верил! Но как же тебе повезло! Пройти обучение у самого Властелина Судеб!

– Ты так думаешь?

Только теперь Мир заметил глубокую печаль в глазах старика. Он смутился.

– Но разве ты от этого не счастлив? Разве не этого ты хотел?

– Ты так ничего и не понял, – улыбнулся Предсказатель. – Любой искатель счастлив только в поиске. Ведь в иллюзиях наша цель гораздо совершенней, чем есть на самом деле. Мы мечтаем, стремимся и этим счастливы. Но обретая то, что ищем, мы теряем иллюзию. Поэтому мы не можем быть удовлетворены результатом поиска…

Предсказатель замолчал и посмотрел на уходящую вдаль дорогу.

– То, что я получил уникально, – продолжал он, не отрывая взгляда от дороги, словно увидел там что-то знакомое. – Но ты не представляешь, каково это, когда для тебя человек – открытая книга. А таких «книг» я прочитал уже немало. И если бы ты знал, сколько, из них абсолютно неинтересных, с грязными засаленными страницами. И для меня больше нет загадок – Влас дал мне все, что только мог понять человек. Но в душе я остался искателем, только без цели, без того Неизвестного, которое всех нас так манит. В итоге, я заканчиваю свой путь в смятении, не придя к гармоничному завершению…

В этот момент Мир вдруг понял, что этот старик – его будущее. Если, конечно, он не успеет что-то изменить…

– Но как же тогда прийти к гармонии? – как-то по-детски спросил он.

Предсказатель встал и улыбнулся:

– Перестань искать иллюзию и ищи себя… – он не договорил и снова взглянул на дорогу. – К сожалению, мне пора.

Сказав это, Предсказатель стал медленно двигаться в ту сторону, где что-то невидимое привлекло его внимание.

Мир вскочил и испуганно ухватил его за рукав.

– Постой! – воскликнул с мольбой в голосе юноша. – Ты не можешь уйти! Я так долго ждал встречи с тобой, и мне еще столько надо у тебя спросить!

Старик посмотрел на него, словно вглубь воспоминаний, и снова улыбнулся:

– У тебя есть все что нужно. Я лишь остерег тебя от своей ошибки. Перед тобой неизвестность, неужели этого мало?

– Но что мне делать?!

– Продолжай искать, только не слепо гоняйся за иллюзией, а внимательно смотри вокруг и ищи отклик в душе…

Старик неумолимо уходил, и Мир чувствовал, что не в силах его остановить. Но слова Предсказателя были так непонятны, что в голове юноши снова и снова возникали вопросы.

– Я не понимаю! – в отчаянии крикнул он. – С чего мне начать?!

Но в ответ он услышал лишь удаляющиеся шаги Предсказателя.

Он упал на колени и закрыл лицо руками. В голове снова прозвучал безжалостный голос старика: «Перед тобой неизвестность, неужели этого мало?».

– По-моему, этого слишком много! – мысленно ответил Мир Предсказателю. – Неужели нельзя объяснить по-человечески? Уж лучше ничего, чем эти загадки!

Мир был зол на Предсказателя, по крайней мере, ему так казалось. Но наругавшись вдоволь, он лег на траву и вновь и вновь припоминал каждое слово, сказанное стариком.

А Предсказатель, тем временем, медленно брел по пыльной белой дороге, опустив вниз седую голову.

Влас появился внезапно: он стоял, облокотившись на старое дерево, и что-то усердно стругал красивым булатным ножом.

– И как люди это делают? – спросил он, словно Предсказатель знал, о чем речь.

– Руками и делают, – пожал плечами Предсказатель, взглянув на деревяшку в руках Власа.

– Вроде ничего сложного, а не выходит… – Властелин Судеб безуспешно попытался извлечь из деревяшки хоть какой-нибудь звук. Дунув в отверстие несколько раз, он досадно опустил руки.

Предсказатель по-доброму усмехнулся:

– Здесь знать мало. Тут уметь надо… Дайка мне.

Влас охотно отдал ему свое изделие и нож.

Старик опустился на одно колено и уверенно принялся за дело.

– Почему ты был с ним так откровенен? – словно, между прочим, спросил Влас. – Раньше ты никому не рассказывал свою историю…

Предсказатель на мгновение замер: он ждал этого вопроса.

– Потому что я, действительно, хотел помочь ему.

– Но почему именно ему?

– В нем очень много света, больше, чем я когда-либо видел в людях, – спокойно, но с неожиданным блеском в глазах ответил старик. – Надеюсь, это ему поможет…

– Странно, раньше я не замечал в тебе такой заботы, – иронично улыбнулся Влас.

Предсказатель еле уловимо вздрогнул.

– Да, ты прав. Всю жизнь меня заботили лишь собственные цели. Я никого никогда не любил, ни о ком не заботился. Даже став Предсказателем, я лишь выполнял свои обязательства перед тобой. Но этот юноша… сколько в нем любви! Одержимый поиском своей звезды, он не перестает любить мир вокруг себя. Мне кажется, именно это приведет его к гармонии…