— Мама, ну, как так?!

— Здесь нельзя оставаться. Пойдемте ко мне в номер. Он как раз тут недалеко.

Джеймс взял Эльзу на руки, как маленького ребенка, прижал к своей груди настолько крепко, что даже мышцы свело, и пошёл в сторону отеля. Они шли так быстро, как только могли; и через какие-то пару минут они были уже в номере.

— Эльза, детка. Не плачь, пожалуйста.

Сердце Джеймса сжалось от боли. Он уже хотел пойти и убить Рона за то, что он сделал больно его дочери.

— Эльза, послушай маму, дочка. Ты ещё рано начала паниковать. Джек же не сказал, что согласен, — Лили обернулась к стоящему рядом мужчине, — Джеймс, принеси ей виски.

Алкоголь не действовал на волков. Он носил исключительно успокоительный характер. Джеймс принёс стакан виски, а Лили заставила дочку залпом его выпить.

— Пей, пей. Тебе сейчас нужно. Ну, всё? Успокоилась?

— Да.

— Мы понимаем, что тебе больно. Но ещё ничего не решилось, а ты сразу в слёзы. Последнее слово всегда за ним. И, надеюсь, он смелее, чем я был когда-то.

— О чём это ты?

— Лили, нам давно надо было ей всё рассказать.

Лили, ничего не ответив, лишь отошла от дочки и подошла к окну. Взяв в себя в руки, она не очень громко, но всё же произнесла:

— Познакомься, Эльза. Это Джеймс Ренделл — твой отец.

Эльза посмотрела на мужчину такими глазами, будто перед ней был призрак, а не живой человек.

— Но… Но… Но ты говорила, что он мёртв! — заикаясь, произнесла Эльза. А потом запах кофе вновь ударил по обонятельным рецепторам с такой силой, что некоторые воспоминания настигли её. Она помнит этот запах.

— Ты держал меня на руках, когда я только родилась… — новоиспечённой дочери нужно было некоторое время, чтобы очнуться от шока.

— Папа! — громко крикнула Эльза и бросилась в его объятья.

— Папочка! Папуля!

И Эльза, и Джеймс плакали, обнимались и целовались.

— Но как так? Почему вы раньше мне ничего не сказали?

Лили подошла к ним поближе и села на стул.

— Да, ты права. Тебе давно уже пора узнать правду… Мы познакомились с твоим отцом ещё в школе. Сначала мы были просто друзьями, как вы с Джеком. Но с каждым годом нас стало влечь друг к другу всё сильнее. И вот, когда твоему отцу исполнилось 18, он повёл меня знакомиться со своим отцом в надежде, что он благословит нас. Но, как выяснилось, альфа-самцы могут быть только с альфа-самками. Есть такой закон.

— Это сделано для того, чтобы у них рождалось столь же сильное поколение.

— Но, мам, ты же и есть альфа-самка, разве нет?

— И да, и нет. В своей родной стае, — да. Я была прямой наследницей. Но в стае Фроста я нахожусь лишь на втором плане.

— Это так важно?

— Да, очень. Старые вожди считали, что нужно держать чистоту крови. Так сказать, расу без дефектов. Кому нужен трусливый и слабый альфа?

— Ладно. А что было дальше?

— Как ты поняла, мой отец отказал повторно, снова выгнав Лили, и сказал, что мне уже выбрана другая пара. Но я ещё долго не мог с этим смириться.

— Тогда мы решили подождать до моего 18-летия и пометить друг друга, — Джеймс вдруг навострил уши.

За дверью послышался посторонний шум.

— Тихо! В коридоре кто-то из волков!

Эльза на секунду затаила дыхание.

Все притихли, стали вслушиваться в шаги, и тогда Эльза услышала Джека у себя в сознании.

— Это Джек, — тихо сказала она.

Быстро вскочив с кровати, Эльза побежала к двери. Открыв её, Джек тут же бросился к ней.

— Эльза, я отказался. Я люблю только тебя. Мне всё равно, что придумал мой отец.

Они стояли в объятьях друг друга между дверями. Сейчас им было так это нужно. Они хотели навсегда остаться друг с другом, а не быть с кем-то другим.

— Ладно, проходите уже в комнату. Джеку тоже надо знать правду.

— Какую правду? — удивлённо спросил Джек, уже проходя в номер.

— Это мой папа.

Юноша хитро улыбнулся.

— Я так и знал!

— Ты шёл по моему запаху?

— Да.

— Нам надо все рассказывать сначала? — прервал их диалог Джеймс.

— Нет, не надо. Я сейчас всё ему передам.

После этих слов Эльза коснулась руки Джека и передала ему необходимые воспоминания.

— Ого! История прямиком для сериала или мыльной оперы!

— Ну, да. Есть такое, — с улыбкой произнес Джеймс, — А мне нравиться этот парень.

— Так, на чём я остановилась? — перебила его Лили, — Ах, да. Мы собирались пометить друг друга. И, как уже вы поняли, это случилось. В ту же ночь я забеременела Эльзой.

— Но как же ты тогда пошла учиться на врача?

— Совмещала. Но это не так важно. В общем, отцу Джеймса было всё равно. Он по-прежнему был против, несмотря на то, что мы уже были помечены. Он женил Джеймса на другой. Даже во вред стае.

— Это ещё почему?

— Только те волки, что пометили друг друга, могут иметь детей. Если же один из пары погибает или по каким-либо другим причинам живет с другим волком, то детей у них не будет никогда.

Эльза и Джек переглянулись между собой. Для них это информация была в новинку.

— Подождите. Вы хотите сказать, что, даже если я оставлю свою метку на Эльзе, то отец всё равно имеет полное право женить меня на Мериде?

— Ваш союз выбран не просто так. Она из богатой семьи. Получив её в пары, ваши стаи станут очень обеспечены. Твой отец думает в первую очередь именно об интересах стаи.

— Средневековье какое-то.

— Джек, я понимаю, для вас это все дико. Но таков закон. Тем не менее, мы сделаем всё возможное, чтобы вы были вместе.

— Но как? Разве это вообще возможно, мам?

— Я могу признать Эльзу своей дочерью.

— Нет, — резко отрезала Лили.

— Ма, но почему?

— Потому что это слишком опасно для тебя.

— С чего бы? — возмутился Джек.

— Да, с того, что Джеймс, не имея наследников столько лет, резко заявит, что у него есть дочь, а это будет означать, что Эльза будущая наследница. Когда он уйдет, то она займет его место, пустовавшее столько лет. Те волки, которые хотели занять его, будут пытаться убрать тебя с дороги. И убрать навсегда.

— В таком случае, какой выход тогда у нас есть?

— Найти родословную Эльзы и Лили, — совершено спокойно сказал Джеймс, — Если мы докажем, что у Лили есть такие же права, как и у любой другой альфы, то Рон не будет против этого союза.

— Но это ведь не выгодно для стаи…

— Ну, тут уже я смогу помочь. Я обеспечу Эльзу шикарным приданым. Таким, что даже Рон не сможет устоять.

========== 8. ==========

Вроде уже всё было решено, но идти спать никто не хотел. Эльза хотела поближе пообщаться с отцом, но напряжение, витавшее между Джеймсом и Лили, было слишком сильным. Девушка уже хотела было предложить всем пойти спать, когда отец резко встал.

— Джек, пойдем, выйдем. Поговорить нужно.

Девушки немного напряглись, а Лили хотела уже вмешаться, но Джек с улыбкой до ушей, пошел следом.

Они вышли на балкон. Холодный ветер сразу ударил по уставшим лицам. Ветра принесли c собой различные запахи. С балкона открывался прекрасный вид на город, лес и даже на кусочек стаи. Джеймс вдохнул прохладный воздух полной грудью. И, казалось, даже забыл, зачем позвал сюда юношу.

— Я всегда любил этот город.

— Да, есть тут что-то загадочное и манящие.

— Выпить не хочешь?

— Я бы, если честно, не отказался. Сегодня был трудный день.

Джеймс лишь невольно усмехнулся.

— Не только у тебя сынок. Не только у тебя.

Он скрылся в дверях номера, но уже через секунду вернулся с двумя стаканами и бутылкой виски. Поставив всё на перила, мужчина стал наполнять стаканы.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, но это должно остаться сугубо между нами. Правда, хотелось бы всё-таки узнать, чем закончился банкет.

— Ах, да. Точно.

Джек мысленно позвал девушку, уже успевшую накрутить себя.

«Всё в порядке, малышка» — тихо и спокойно произнес юноша.