— Мерида? Ты помнишь меня?

Девушка пыталась связать хоть пару слов, но, видимо, у неё не выходило. Мерида в бессилии помотала головой.

— А кто такой Джек Фрост? — продолжала давить Лили.

— Мой будущий жених, — словно робот отчеканила лисица.

— Боже! Значит, мне не показалась! Пошли!

Женщина как можно быстрее кинулась обратно к Еве, прихватив с собой бедную девушку. Причём нужно было добежать до создательницы так, чтобы Элинор не успела их заметить.

— Ева! — почти на весь зал крикнула Лили.

— Что она тут делает? — злобно прорычала волчица.

— Нужно выйти отсюда! Срочно!

— Хорошо, куда?

— У меня тут есть кабинет, туда!

Троица пошла прочь из зала, уводя рыжую как можно дальше от матери.

Закрывшись в кабинете, женщины уложили Мериду на стол.

— Так что случилось? — наконец спросила Ева.

— Внимательно посмотри ей в глаза.

Ева начала осмотр девушки и, посвятив фонариком ей в глаза, пришла в шок.

— Зрачки не реагируют на свет! Её глаза просто остекленели!

— Она под наркотиками и уже очень давно. Может, месяц, два… Но это не всё. Мне кажется, что её держат в плену собственного тела. Она не помнит меня и даже не может связать слова в предложения, если рядом нет Элинор.

— Её нужно раздеть и найти на теле тайный знак.

Волчицы приступили к поискам, а сама Мерида продолжила сидеть словно неподвижная кукла, она даже не пыталась сопротивляться.

— Ева, вот, смотри! Тут под рукой какой-то знак!

— Твою мать! — громко выругалась она.

— И что это за знак?

— Подчинение воли. И как я сразу не догадалась! Его нужно срочно смыть и привести девушку в чувство! Надеюсь, это не тату!

Они целый час возились над бедной лисицей. Радовало одно, — суд будет только завтра. У них ещё есть время.

Наконец, поставив рыжеволосой капельницу, женщины устало плюхнулись на кушетку.

— Ты не хочешь рассказать, что это было? — решила продолжить свой допрос Лили.

— Позвони Джеймсу и Рику, пусть подойдут. Это очень серьёзный разговор.

В кабинете было немного тесновато для пяти оборотней, но выбирать особо не приходилось.

— Ева, давай выкладывай! — Рик больше не мог терпеть.

— В общем, Элинор я знаю очень давно. Она очень долго набивалась ко мне в ученики и просила поделиться силой, просила раскрыть секрет моего могущества. Я отказалась, поскольку увидела недобрые помыслы в её сердце. Потом она пропала, а через несколько лет я услышала, что какая-то женщина получила возможность менять обличие и из волчицы превращаться в медведицу. И до сегодняшнего дня я думала, что большего успеха ей больше не достичь. Но я очень сильно ошиблась. Она завладела телом своей дочери и подчинила себе её волю. Всё, что делала Мерида, было сделано по приказам матери.

— Но зачем ей Фрост? — не понял Джеймс.

— Ей нужна его кровь, — опустив глаза, устало проговорила Ева.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Но для чего? — продолжил Джеймс.

— Для одного очень древнего ритуала. В его крови содержится огромное количество силы, — он предок одних из первых волков.

— А почему Рони не подходит на эту роль? — подал голос Рик.

— Не та кровь. Джек родился в Хэллоуин, а это особый день.

— Погоди, а что это вообще за обряд?

— Этот обряд даёт владельцам особую силу. Ту, что в сто раз больше и моей, и Эльзы. С её помощью можно вызывать стихийные бедствия, перемещать предметы силой мысли, исцелять, перемещаться во времени и много чего ещё. Также эта сила обеспечивает умение превращаться в любых животных, птиц и даже в драконов, но и это далеко не всё. С ней Элинор сможет принимать облик любого человека, копировать его внешность, воспоминания, голос.

— Но для чего Элинор это всё? — откровенно не мог понять Джеймс. Он нервно заходил из стороны в сторону.

— Управлять всеми оборотнями и людьми. Захватить власть над всеми и править ими. Вернуть в силу закон о питании человеческой плотью, — еле слышно прошептала Мерида.

Лили подбежала к девушке и стала осматривать её, одновременно гладя настрадавшуюся по голове.

— Тихо, тихо… Не говори. Тебе сейчас нужно набираться сил, — она изо всех сил пыталась успокоить обессиленную девушку.

— Жажда власти отравляет души многих людей и волков, но смерть Эльзы тут причём?

— продолжил рассуждать Рик.

— Она встала у мамы на пути, — безжизненно проговорила лисица.

— Ну, да. Когда Элинор собиралась провернуть эту аферу, то и не думала, что у Джека уже есть пара.

— Но как она могла лишить воли собственную дочь? — со слезами на глазах выдавила Лили, прижимая лисицу к своей груди и жалея бедную девушку, которую незаслуженно лишили материнской любви и свободы воли.

— Мерида, какое твоё самое последнее воспоминание? — повернувшись к ней, спросила Ева.

— Как на банкете я отказалась выходить замуж за Фроста. А дальше всё как в тумане.

— Это действие наркотиков. Не волнуйся, скоро всё пройдет. Как ты себя чувствуешь?

— ласково обратилась к ней Лилиана.

— Ужасно. Голова трещит, кости ломят, руки и ноги не хотят слушаться.

— Жалко, что тут нет Эльзы… Она смогла бы исцелить тебя. Ева, а ты можешь? — обратилась к ней Лили.

— Могу попробовать.

Ева подошла к ней и, положив руки девушке на голову, стала пытаться её исцелить.

— А почему именно Джек? Почему не ты или Лили? Для чего ей именно кровь Джека?

— Для обряда нужна кровь первых волков. А это либо я, либо потомок Фростов.

Ева отошла от девушки и посмотрела на неё сочувствующим взглядом.

— Так получше? — продолжая гладить лисицу по волосам, прошептала Лили.

— Да, спасибо. Мама заставляла меня делать ужасные вещи… Но самым противным было лечь под Рони.

— Но для чего? — ужаснулась Лили, окончательно давая волю слезам. Ей стало так жаль эту бедную малышку… Матери не должны так поступать!

— Чтобы он думал, будто владеет ситуацией. Да и его ненависть к Эльзе была только на руку Элинор.

— А почему без матери Мерида не могла свободно мыслить?

— Этот знак очень привязывает человека к проводящему обряд, и, чем дальше «марионетка» отходит от «хозяина», тем она становится беспомощнее. Но сейчас Элинор, видно, забыла об этом, что собственно и сыграло нам на руку.

— Нам нужно остановить её любыми способами, — твёрдо произнёс Джеймс.

— Я вам помогу, — решительно заявила рыжеволосая, — Никогда не прощу того, что она сделала со мной! — с гневом в глазах прошипела Мерида.

***

Тем временем Джек с Эльзой наконец добрались до заветного места. И как раз вовремя: пошёл снег и замёл следы ребят. Они с трудом нашли это тайное место, что было плюсом. Правда, оставаться тут надолго им всё равно нельзя.

Домик действительно оказался довольно старым, внутри всё было сделано в стиле 60-х, да и техники особо не было. Но пейзаж здесь открывался такой, что можно было потерять дар речи. Высокие скалы оградили этот участок земли, словно тайных вход в другой мир. Деревьев тут не было, а лишь одна сплошная поляна, покрытая снегом, который, словно пуховое одеяло, укутал клочок земли. Вход в это место перекрывал огромный замерзший водопад, а с другой стороны располагался маленький пруд. Снега тут было больше, чем в лесу. Посреди поля также лежали огромные кучи кирпичей. Возможно это всё, что осталось от башни, где некогда была заточена Рапунцель.

— Я бы могла остаться тут навсегда, — устало проговорила Эльза, — Тут так прекрасно!

— Да, это место довольно необычное!

Джек как раз поднял свою мордочку к небу, когда в него вдруг прилетел огромный снежок.

— 1:0 в пользу Эльзы! — радостно крикнула девушка, бросая следующий снежок.

Но на сей раз она промахнулась.

— А теперь в бой вступает профессионал! И лучше Эльзе сдаться, пока она не погибла от его снежков! — атакуя девушку в ответ, крикнул Фрост.

Они почти до самого вечера играли в снежки и бегали по полю, словно маленькие дети. А когда снежки им надоели, они принялись лепить снеговика и делать снежных ангелов. И вот уже они усталые и счастливые упали в снег.