— Ты тут совершенно одна! А почему не нашла себе стаю? Бедная.

Волчица уютно устроилась на руках блондинки. Эльза опять села под дерево и принялась ласково гладить свою новую подружку. Кажется, она нашла себе родную душу.

— Я назову тебя Иви! Согласна?

Волчица, не подав признаков неудовольствия, продолжила спать на коленях, а Эльза стала напевать ей колыбельную.

Прошло больше часа, и на опушке леса появился большой пепельный волк. Иви тут же подняла свою сонную мордочку и собралась уже убегать.

— Тихо, тихо… Это наш друг. Джек, обернись пожалуйста.

На месте волка тут же оказался молодой юноша.

— Это кто? Твоя новая подружка?

Иви тут же забыла про свой страх и направилась к нему. Побегав вокруг парня немного и хорошенько его обнюхав, она стала радостно прыгать и проситься на руки.

— Ну, ладно, иди сюда.

— Мне кажется, она очень голодна. Может, научишь её охотиться?

— Да, конечно. Ну, что, пойдем ловить тебе ужин?

Иви как-будто поняла, чего от неё хотят, слезла с рук Джека и стала смотреть, как он обращается в волка. Джек немного подождал, пока она привыкнет к нему в этом образе и пойдет следом. Вот они уже направились подальше в лес. Девушке оставалось только смотреть им в след, ведь в охоте от неё мало толку. Эльза направилась в сторону дуба, дабы погрузиться в свои мысли, но не успела она пройти и середины, как появился Джек. Подходя к дереву, он успел стать человеком.

— Крошка очень быстро учится, — юноша улыбнулся.

— Она поймала зайца и убежала куда-то его доедать, — ответил он на вопросительный взгляд Эльзы, которая, получив ответ, достала из сумки плед и накинула ему на плечи.

— Мне кажется, что она нашла в нас новых родителей.

— У, так, значит, у нас появился ребенок, — в шутку заметил волк.

Он посмотрел на девушку и в душе защемило от любви к ней. Эти прекрасные белые волосы, голубые глаза — цвета неба, тонкая талия, длинные и стройные ноги. Неужели это всё его пара? Чем он заслужил такой подарок судьбы? Она была умной, красивой и обладала тайной силой, а он всего лишь обычный волк.

— Джек?

— Что?

— Я уже пять раз спрашиваю, тебе не холодно?

Он поближе подошел к ней и обнял за талию.

— Рядом с тобой мне всегда жарко.

Он хищно улыбнулся и стал медленно опускаться к её губам. Поцелуй был нежным и легким. Но даже от такого простого прикосновения их тела задрожали от страсти и желания. Эльза крепко обняла его за плечи, а ногами обвила его талию. Он прижал её ещё ближе к своему телу, но потом вдруг прервал поцелуй и, посмотрев девушке в глаза, тихо произнёс: — Эльза, почему я?

Такого вопроса она сейчас, если честно, ожидала меньше всего.

— Как это почему? Ты моя истинная пара.

— Но ведь во мне нет ничего особенного, в отличие от тебя.

— Джек, ты правда думаешь, что моё происхождение и сила хоть что-нибудь решают? Ты помнишь, как от меня все отвернулись, когда узнали, что я не могу обращаться. Как стали ходить и показывать на меня пальцем? Как смеялись? А ты всегда был рядом и помогал мне не сломаться. Ты пошёл против всех, чтобы быть со мной! Да, что там говорить, ты помогаешь мне найти способ стать волчицей! Другой бы давно уже ушёл! К тому же, ты мог выбрать Мериду и жить в богатстве и радости, стать будущим вожаком двух стай. А помнишь тот день, когда твоя мать погибла?

— Конечно, помню. Ты тогда была единственной, кто смог заговорить со мной. Помню, ты ходила за мной хвостом и ещё подарила мне тогда своего серого плюшевого мишку.

— Вот именно! А ещё ты красивый, сексуальный и, несмотря на плохие оценки в школе, умный парень. Мы с тобой идеально подходим друг другу! Ты так и будешь стоять и смотреть на меня или всё-таки заткнешься и продолжишь поцелуй?

Джек лишь улыбнулся и опять вцепился в её губы. Они бы так и продолжили стоять у ствола дерева, если бы к ним опять не вернулась Иви. Она потянула юношу за джинсы. Молодые люди прервали поцелуй, и Джек отпустил Эльзу на землю.

— Теперь я понимаю, что такое иметь ребёнка.

Они громко засмеялись. А девушка опустилась на колени и обняла маленькую волчицу.

— Ты уже поохотилась? Пойдешь с нами или останешься в лесу?

Волчица недовольно зарычала и показала в ту сторону, откуда только что вышла.

— Мне кажется, она хочет, чтобы мы пошли за ней, — произнёс Джек, надевая на себя одежду и обувь. Иви отбежала в сторону и стала ждать их на опушке.

— Кажется, и правда. Пошли.

Они шли не очень долго — пока маленькая волчица не вывела их к дому. Правда, указывала она на следы за домом.

— Что это?

— Кажется, следы волка, — вдохнув в себя запах, произнёс Джек.

Опустившись на землю, он потрогал след.

— Свежий, ему всего пару часов. И, кажется, я знаю, кто это… Мой отец.

Эльза невольно задрожала от страха.

— Но что ему тут нужно было? Он что, следит за нами?

— Завтра будет суд, на котором и нам нужно присутствовать. Кажется, он что-то ищет или пытается напасть на тебя. Спасибо тебе, малышка, — Джек повернулся к волчице.

Погладив за ушком Иви, он поднялся и направился к дому. Эльза возле самой двери обернулась и посмотрела на волчицу, но та уже убежала в лес.

— Не бойся, она ещё вернется к нам.

— Мы расскажем другим? Про Рони?

— Пока нет.

Дома были только Ник и Эмма. Видно, остальные ещё бегали.

***

Каникулы уже закончились. Только вот Эльзе было не до учёбы: в голове роились лишь мысли о поисках нужной информации. Суд уже прошел: старейшины выгнали Рони из стаи, и его место должно было перейти Джеку, но он отказался в пользу Рика. Кажется, всё, вернулось на круги своя. Правда, и старшие волки оказались против брака между Джеком и Эльзой. Конечно же, всем было наплевать на их мнение — подростки всегда шли против системы. Но им дали срок до лета, чтобы найти документы Лили, и тогда никто не будет против. Разговор с хранителем города также не принес результатов. Рядом не было заброшенных стай, поэтому вся надежда осталась только на Иккинга. В общем, всё вроде шло хорошо, но что-то не давало девушке покоя. Кажется, они что-то упустили, что-то очень важное.

Шёл урок, когда вдруг волчица Эльзы стала бегать по кругу, а волнение накрыло девушку с головой. Она тут же поняла: что-то должно случиться. Она проверила Джека — с ним всё было хорошо. Ник. И с ним тоже все в порядке. А вот как только Эльза вошла в сознание Эммы, ей тут же стало всё ясно: девушка быстро встала из-за парты и побежала вон из класса. Учитель ещё что-то кричал ей вслед, но она его уже не слышала. Мысленно позвав парней, она бежала, что есть силы, в раздевалку.

— Эльза, что случилось? — мысленно её позвал Джек.

— Твою сестру хотят избить товарищи по команде. Они решили, что это она виновата в исключении Сары из команды.

Джек выругался и прибавил скорости, Нику тоже было передано, что должно было случится.

Когда они оказались возле дверки раздевалки, парень был на взводе и глаза его горели гневом. Дверь была закрыта, поэтому они, что есть силы, резко дернули её на себя. Когда компания ворвалась в комнату, перед ними предстала ужасающая картина: Эмма лежала на полу, закрывая лицо руками, а пятеро девушек били её ногами. Парни тут же бросились спасать бедняжку. Ник стал снимать с себя одежду, и Эльза сразу поняла, что он хочет сделать.

— Ник, нет! Не надо! — громко крикнула она, но было поздно.

Всего один прыжок, и перед всеми предстал злобный волк, который скалил клыки и грозно рычал. Ник ворвался в толпу разгневанных девчонок и стал, грозно рыча, закрывать собой Эмму. Девочки, увидев волка, испугались и стали выбегать из раздевалки с криком. Волк хотел последовать за ними, но Эльза преградила ему путь.

— Ник, успокойся! Эмме нужна твоя помощь!

Волк в момент забыл про девушек и бросился к своей паре.

— Эмма, малышка?

Джек уже помог её подняться; раны стали затягиваться прямо на глазах.

— Я в порядке, спасибо вам. Они так неожиданно окружили меня и стали бить, не давая мне даже отразить атаки.