- Сью, откуда ты знаешь?!

- Догадалась, - её лицо было белее мела.

- Так что за человек? - нетерпеливо спросил Патрик.

- Мак-Грегор, - вместо генерала ответила Сью.

- Ну дела! - после продолжительного молчания произнёс штурман.

- Всё равно мотив непонятен, - пробурчал Василий.

- Допросить Мак-Грегора! - предложил вахтенный. - Пусть колется, подлюка!

- И что ты ему предъявишь? - ответил генерал. - Кроме того, его объяснительная есть в материалах расследования. Он там пишет, что во время патрулирования с семнадцатым на связь не выходили и в целях безопасности держались далеко от трасс звездолётов.

- Врёт! - уверенно заявил вахтенный.

- А ты попробуй докажи! - прикрикнул на него генерал. - Даже если предположить, что они тогда приближались к семнадцатому, вряд ли это была инициатива Мак-Грегора. Он тогда был рядовым спасателем и ничего не решал. И уж тем более спасатели никак не связаны с пилотами семнадцатого. Если они участвовали в этом преступлении, то руководил кто-то другой. Но вот как на этого другого выйти?

- Замкнутый круг, - повторил свою мысль Василий. - Без мотива не найти организатора, не зная организатора - не понять мотив.

- Мотив тут может быть только один - политика! - категорично заявил генерал. - Столько людей могут убить только по приказу политика.

- Но на борту семнадцатого не было политиков! - возразила Сью. - Только простые обыватели, в крайнем случае - мелкие чиновники.

- Всё дело в политике! - настойчиво повторил генерал. - Уж поверьте мне, я эту кухню хорошо знаю!

- В таком случае скажите - из-за чего политик может приказать убить три сотни ни в чём не повинных людей? - спросил его Патрик.

- Из-за денег! - предположил вахтенный.

- Из страха разоблачения каких-то тёмных делишек, - выдвинул свою версию Василий.

- Из жажды власти, - у Мустафы было своё мнение. - С кем-то власть не поделили.

- С кем там власть делить? - возразил Патрик. - С мелким чиновником каким-нибудь?

- Нет, ребята, вы плохо знаете политиков, - ответил генерал. - Массовые убийства политики затевают только в одном случае - когда они свято убеждены, что действуют на благо общества.

- Мне кажется, что для блага общества стоило бы поубивать таких политиков! - возмутился вахтенный.

- Что же это за идейки такие были у политиков тридцать лет назад, что они вот так легко готовы были убивать своих же граждан? - всё недоумевала Сью.

- Идейка одна - избежать ещё больших неприятностей, - объяснил генерал. - Значит, кто-то на борту семнадцатого представлял серьёзную угрозу обществу.

- Тогда почему его нельзя было просто арестовать?

- Может, для ареста не было законных оснований.

- А может, арест, наоборот, привлёк бы внимание к этому человеку, - предположил Патрик.

- Или к его идеям, - уточнил Мустафа. - Политики обычно боятся не конкретных людей, а каких-то идей.

- Верно мыслишь! - согласился со штурманом генерал. - Вот в этом направлении и давайте работать.

- Как же работать? - удивилась Сью. - Мы же не знаем, о какой идее идёт речь. А если человека, придумавшего её, убили, то уже и не узнаем.

- Узнаем! - успокоил её генерал. - Идею нельзя убить. Есть у меня старый знакомый. Как раз лет тридцать назад наши пути разошлись - он из космических сил ушёл в одну хитрую правительственную структуру. Конечно, у них там всё секретно, но он давно уже от дел отошёл - может, чего и расскажет. Тем более, что он мне кое-чем обязан. Попробую его найти. А вы ещё раз изучите список пассажиров - кто из них выдвигал какие-то общественно-значимые теории.

Глава 24

Пожар на борту

На этот раз рейс был скорее не спасательный, а грузовой - предстояло заменить оборудование на одном из приводных маяков, которыми была помечена трасса звездолётов. Огромный контейнер несуразной формы прикрепили на внешней подвеске корабля спасателей.

- Тяжёлый, зараза! - ворчал Василий, крепя груз.

- Невесомость убирает вес, но не массу, - объяснил Патрик, заводя крепёжные ленты. - Если как следует не зафиксировать, то когда дадим тягу движку, инерция эту штуку просто сорвёт.

Уже в рубке Мустафа поинтересовался:

- Какая масса у этой штуковины? Мне для навигационных расчётов надо.

Патрик заглянул в документацию.

- Ничего себе! Почти с наш корабль! Чего они туда напихали?

- Портативный реактор небольшой мощности, необслуживаемый вариант, - объяснил Василий. - Рассчитан на долгий срок службы. У нас на подводных объектах похожие используются, только поменьше. А тяжелый такой, потому что с биозащитой.

- Кому в космосе нужна биозащита? - удивился вахтенный.

- Нам с тобой. Сейчас он ещё не активирован, поэтому в принципе можно было бы и без защиты. А вот старый, который назад потащим, без защиты светил бы так, что мы тут поджарились.

- Зачем же старый назад тащить?

- Ну как ты не понимаешь? - вмешалась Сью. - На переработку. Там же куча всяких полезных изотопов. А кто новый будет активировать?

- Мы и активируем, - ответил Василий. - Там ничего сложного нет, я это не раз делал.

- Я всё посчитал, можно трогаться, - сказал штурман.

- Экипаж, стартуем! - предупредил Патрик и осторожно двинул рычаг управления тягой двигателя.

- Что-то ты плавно сегодня, - довольным тоном отметил штурман.

- С этой штуковиной не погоняешь, - проворчал Патрик. - Кроме того, я боюсь, как бы она с креплений не сорвалась.

- Так мы с ней долго плестись будем.

- Ничего, тише едешь - дальше будешь. Сью, ты чего со скафандром возишься? У тебя ещё рука не зажила. Сиди спокойно, мы без тебя справимся.

- Решила проверить на всякий случай, - смутилась Сью. - Всё равно делать нечего.

- Вот и хорошо! - одобрил штурман, включив автопилот. - Можно поговорить не спеша.

- О чём?

- У меня всё из головы не выходит эта история, что генерал рассказал. Про патрульный звездолёт спасателей, который тогда был рядом с семнадцатым. Что они там делали?

- Да мало ли? - пожал плечами Патрик. - Вот как мы сейчас, тоже по каким-то своим делам мотались.

- А почему у них возник пожар на борту? Патрик, вот ты давно в космосе, ты слышал про пожары на звездолётах?

- Только страшилки от инженеров по технике безопасности. Мустафа, ты же знаешь, пожар в замкнутом пространстве - жуткая вещь. Поэтому предусмотрено всё - негорючая изоляция, специальные материалы, всё оборудование, выделяющее тепло, вынесено за пределы гермозоны... Ну и ко всему этому драконовские меры безопасности.

- Патрик, я поэтому и спрашиваю. Что у них там могло гореть? Да к тому же это спасатели, у них на каждого члена экипажа на борту имеется скафандр. Даже в случае возгорания просто надевают скафандры и разгерметизируют корабль - без кислорода ничего гореть не будет.

- Мустафа, скафандры ещё надо успеть надеть. Это мы, спасатели, постоянно в скафандрах, а, например, когда я был линейным пилотом, то скафандр, можно сказать, только на картинке видел.

- Да ладно тебе! - не поверил штурман.

- Тебе говорю! Это же не такая простая штука. Кроме того, в лёгких скафандрах используют чистый кислород, а это тоже вещь небезопасная. Сам же про пожар вспомнил, а в чистом кислороде что угодно хорошо горит.

- Патрик, ты хочешь сказать, что линейные пилоты звездолётов не умеют обращаться со скафандрами? - вмешалась в их разговор Сью.

- Ну да! А зачем им скафандры?

- И если не уметь обращаться с заправленным скафандром, то теоретически можно вызвать пожар? - продолжала выпытывать Сью.

- Сдуру можно что угодно в трёх местах сломать! - ответил ей штурман. - А чего ты спрашиваешь?