Имел место случай, который мне помог приблизиться к пониманию, что происходило в городе в дни похищения Виолы, и почему все может повториться. В храме украли икону святого Николая. Небольшую, размером с лист писчей бумаги. Немного серебра, но в основном медь. Уголовное дело по пропаже вряд ли бы завели, она не представляла ценности. Лежала на виду, на аналое перед алтарем. Каждый желающий мог приложиться. Настоятель попросил разыскать икону.

- Подарили храму еще до революции!- сожалея о пропаже, сказал он.

Я откликнулся на его просьбу, обошел в городе все антикварные лавки. В одной из них икона нашлась, кроме того, обнаружилась и квитанция с паспортными данными сдавшего её человека. Им оказалась вдова местного цыганского барона, женщина обеспеченная, и, как я думал, верующая, поскольку сам стоял за ней в очереди на исповедь. Наряд полиции по звонку от Семёнова доставил женщину в отделение для профилактической беседы. Участковый разрешил мне побеседовать с ней. Я показал рисунок соломенной погремушки и нищенки, а также фото куклы из гримёрки Виолы. Цыганка долго рассматривала, а потом заявила:

- Нет, цыгане не знают, что это!

- Не ваше верование?

- Нет, новое! Мода... Сами придумывают. Так! - она показала пальцем на журнал в боковом кармане сотрудника полиции, на обложке которого была изображена реклама эпопеи "Звездные войны". Я мало понял из её слов, однако у меня сложилось впечатление, что большего от нее не добиться.

Я задал второй интересующий меня вопрос:

- Объясни, почему ты украла икону св. Николая? Ты же в Бога веруешь!

- Верую в Бога,- согласно кивнула она головой. - Николая больше всех люблю, вот и украла!

- Как возможно любить и красть одновременно? - удивился я.

- А христиане мощи его украли! - засмеялась она.- Почему?

- Украли, чтобы он был с нами, а не с иноверцами, - озадаченный, сказал я.

- Я хуже вас? - опять засмеялась она.

- А продала тогда зачем?- попытался я вопросом вывести ее на тропу логики.

- Закон, теперь мы вместе! - довольно улыбаясь, сказала она.

Я понимаю, что она имела в виду, на следующий день. По просьбе священника я распечатал фото воровки, взял его с видеозаписи в лавке. Настоятель поместил изображение цыганки на самом видном месте в храме, рядом с вновь обретенной иконой, снабдив мелким пояснительным текстом о злодействе. Подслеповатые старушки, не разбирая букв, после целования иконы св. Николая останавливались в недоумении, зачем это фото здесь и как к нему относиться. Удивительным способом цыганка добилась, чего хотела: она действительно оказалась в ряду со св. Николаем. Только Он со стороны Света, а она со стороны тьмы. Но такие подробности для цыганки были не важны.

Позже, прогуливаясь по городку и размышляя о поведении вдовы барона, я сообразил, что она хотела мне сказать. Каждое поколение язычников использует культурные символы своего века. Они считают, неважно, как выглядит обряд, главное - смысл службы их "богу" должен оставаться прежним. Вероятно, кто-то создает в Серпухове очередную "религию" и экспериментирует с куклами, похищением девушек, зашиванием век.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Маргарита Тихая вошла в мир искусства, как говорят, с пеленок. Отец, артист Серпуховского драматического театра, брал девочку на репетиции и спектакли, спасая от мачехи. Та не любила падчерицу, часто била ее.

На сцену Маргарита вышла впервые в составе детского музыкального коллектива, спела несколько фраз, изображая зайчика. Отцу напророчили большое будущее девочки.

Уже тогда Тихая мечтала не только о карьере артистки, но и создании литературных произведений, к тому же отец почти каждый день заставлял ее вести дневник.

- Дворяне в обязательном порядке при обучении записывали свои мысли,- говаривал он.- Наш старый род больше не состоит в этом сословии, а все равно риторика нам необходима не меньше, чем предкам!

И Тихая старалась, писала, шепотом подсказывая себе слова. Литературные способности ей пригодились, едва она задумала воплотить в жизнь мечту отца - написать пьесу об истории 650-летнего Серпухова.

- Безобразие!- любил повторять отец, большой любитель родного города.- Ставим спектакли и играем про Нью-Йорк, Париж, Рим, где никогда не были, а про Серпухов простую песню со сцены не спели!

Поэтому, несмотря на рекомендации сыщиков, Тихая все-таки приехала в город на генеральную репетицию спектакля о Серпухове, где она играла роль самой себя: автора.

Войдя в фойе театра, Маргарита улыбнулась черно-белой фотографии отца на доске заслуженных артистов, и собралась пройти дальше, однако увидела, что за её отсутствие кое-что изменилось. На входе появилась рамка металлоискателя, а артисты и персонал пользовались специальным пропуском с электронным чипом.

- Губернаторские конференции будут проходить,- объяснил Тихой нововведения охранник, которого ранее не было.

- И что мне делать?- поинтересовалась Маргарита у него,- я в спектакле играю, как мне пройти?

- Посидите на скамейке для гостей возле кассы,- ответил охранник, - директор театра закажет вам пропуск. Их изготавливают в администрации Серпухова, обычно быстро. Ради вас сами подвезут, и вы пройдете!

Тихая возмутилась, выговорила подошедшему директору все, что она думает о его нерасторопности, и уселась на скамейку так, чтобы ее длинные ноги бросались всем в глаза. Маргарита любила, чтобы её замечали. После того как проект Виола сошел на нет, ей ужасно не хватало внимания поклонников.

Она уже довольно долго скучала, когда смартфон дрогнул, сообщая, что на электронную почту пришло письмо. Маргарита посмотрела, от кого. Опять Крылов! Маргарита даже не знала, как относится к его письмам, которые он присылал постоянно. С одной стороны, ей льстила мужская заинтересованность, с другой, Крылов никак не подходил под категорию мужа или любовника. Маргарита отвечала ему односложно в надежде, что сыщик остынет и забудет о ней.

Мимо Тихой на репетицию, здороваясь и говоря комплименты, прошла уже вся труппа, а пропуском даже не пахло. Маргарита собралась вновь звать директора, однако увидела, что перед театром паркуются автомобили администрации, и среди них машина мэра. Тихая подумала, что вышла накладка на городское мероприятие, репетицию отменят. Она ошиблась: оказалось, что ее желают увидеть в роли. Секретарша мэра торжественно вручила ей пропуск, а сам глава города Павлов - цветы и поцеловал руку. Тихая раскраснелась, можно сказать зарделась, и в самом прекрасном настроении отправилась сразу к микрофону, не желая, чтобы именитые гости мучились ожиданием. Благо, как автор, в гриме она особенно не нуждалась.

По количеству зрителей, качеству игры актеров, бурным аплодисментам, генеральная репетиция прошла, скорее как предпремьерный показ. Тихая не ожидала такого успеха пьесы, долго благодарила режиссера и всех, кто принимал участие в подготовке спектакля.