– О Ступивший на Путь Вечности, кто они? – Любопытство было главным пороком Лариэса, и оно не оставляло его даже во сне, хотя виконт и осознавал всю иллюзорность происходящего.

– Заблудшие души, не способные попасть на ту сторону, – Древний удочкой указал на другой берег, туда, где не росло ни единой травинки и виднелась лишь безжизненная спекшаяся земля. – Причин тому много, но, чаще всего, как ты, наверное, догадываешься, в этом мире их удерживает жажда мести.

– Невинно убиенные? – догадался Лариэс.

– Не только. Преданные, проклятые, доведенные до самоубийства, умершие от голода из-за того, что господин забрал последний мешок зерна… – Кающийся положил удочку на траву, после чего подытожил. – Жертвы несправедливости.

Лариэс кивнул – нечто подобное он и ожидал услышать.

– Теперь моя очередь задавать вопросы, – Древний повернул голову и внимательно изучил юношу. – Что ты забыл на берегах реки Забвения?

Лариэс развел руками, давая понять, что и сам не знает.

– Просто очнулся посреди поля и пошел, куда глаза глядят.

– И часто такое случается?

Лариэс хотел промолчать – в подобных снах, по идее, болтливость чревата – но слова сами-собой сорвались с его губ:

– Последний раз, если не путаю, полгода назад. Повзрослев, я стал реже попадать сюда, – произнес он и добавил, – о чем не жалею. Эти сны – скучные.

– Правда? – тонкие губы Ридгара изогнулись в подобии улыбки. – А мне тут нравится: тихо, спокойно, можно передохнуть и подумать о вечном.

– Тут?

– У реки, – охотно пояснил Ступивший на Путь Вечности. – А ты не знаешь, где оказался, виконт?

Лариэс непонимающе уставился на собеседника.

– Я же сказал, о Ступивший на Путь Вечности – в собственном сне. Это поле, эта река, эта шеренга мертвецов, даже вы – плод моего воображения, игра утомленного разума. Не помню только, когда это я успел уснуть, но да это и неважно, так как я проснусь и постараюсь забыть увиденное. До следующего раза.

– Так вот, во что ты веришь, – с небольшой паузой произнес Кающийся. – Сон, иллюзия.

– Да, – подтвердил полукровка. – Именно так.

– Стало быть, ничего не знаешь, никому ничего не рассказывал?

И снова юноша был вынужден согласиться.

– Конечно же, господин. Зачем мне трепаться о странных и пугающих снах?

Тонких губ Древнего коснулась тень улыбки.

– Что ж, может, ты поступил правильно. Так спокойнее.

– Что вы имеешь в виду, о Ступивший на Путь Вечности?

– Неважно, – Ридгар посмотрел куда-то в сторону, – потому что тебе уже пора. Проснись.

В следующий миг все закружилось и Лариэс вновь погрузился во тьму.

***

– Он будет жить?

– Да, моя кровь всегда помогает тем, кто умер меньше часа назад и не лишился головы. Не мешай.

– А руки, руки?

– С ними ничего страшного не случилось.

– Их отрезали по локоть!

– Тише, разбудишь больного. Ну вот, уже.

Лариэс со стоном открыл глаза и увидел склонившихся над ним Орелию с Клариссой. Пепельные волосы девушки были растрепаны, а на лице виконт различил подсохшие дорожки слез.

«Она так волновалась из-за меня»? – подумал Лариэс и машинально почесал нос.

Он замер. Посмотрел на правую руку, затем – на левую. Еще немного подумал, вспоминая события ночного боя. В том, что сражение было, юношу убеждали плотные повязки, опутывающие предплечья, а также то, что светило солнце.

– Как это? – выдавил он из себя.

– Древняя исцелила тебя, – с благоговением в голосе произнесла девушка. – Она просто приставила отрубленные руки, и те срослись. А после этого – воскресила уже остывающий труп. Я, честно говоря, не верила, что подобное возможно.

Кларисса говорила все это, и в ее голосе слышались нотки откровенной истерики. Впрочем, удивляться тут было не чему – Лариэс и сам не до конца осознал сказанное. Лишь спустя пару мгновений смысл слов, наконец-то, начал укладываться в голове.

– Я. Был. Мертв. Точно?

– Точнее некуда! – едва не выкрикнула Кларисса. – Когда мы подоспели, из тебя вылилась, наверное, вся кровь.

Полукровка сел и воззрился на бессмертную.

– О Ступившая на Путь Вечности, я не знаю, как вас благодарить, – проговорил он, наконец.

– Для начала, не совершай больше столь рискованных поступков, – охотно предложила та. – Мои силы далеко не безграничны и даже одно воскрешение недешево дается… Теперь… О чем вы трое вообще думали?

– Хотели проверить, нет ли засады в лесу.

– Что ж, ваш план удался, и, если бы не наша расторопность, воскрешать пришлось бы всех.

Вокруг них начала собираться небольшая толпа – все члены группы решили поздравить телохранителя со спасением. Не хватало только Ридгара.

– Неплохо он так тебя располосовал, – жизнерадостно заметил принц, подходя под ручку с Блаклинт, которая выглядела крайне смущенной. – Принцесса говорит, что лишь мастерство ее Щита спасло твою жизнь.

Северянка стала красной, как мак и замотала своей милой головой.

– Таривас, это не смешно! – запротестовала она, вызвав приступ смеха у принца и Мелиса.

– Простите меня, о несравненная, но я не мог удержаться. Вы так трогательно волновались о моем слуге…

Блаклинт из красной превратилось в багровую, а принц подмигнул Ларису и, склонившись над ним прошептал достаточно громко, чтобы могли услышать окружающие:

– Смотри, пользуйся моментом, кажется, наша северная недотрога благоволит к тебе.

Принцесса пискнула и умчалась прочь, за ней последовал и Вилнар, бросивший на Тариваса убийственный взгляд, а принц, отсмеявшись, стал заметно серьезнее.

– Снова этот тип? – поинтересовался он, присев рядом с Лариэсом.

– Да, ваше высочество.

– Смог выяснить что-нибудь?

– Что у него просто фантастическая реакция.

– Да, Вилнар с Индржихом рассказали нам про твою самоубийственную атаку. Со слов Щита, обычный человек не успел бы даже моргнуть.

– А со слов твоего марравца выходило, ты и меня бы располосовал этим ударом, – хохотнул Мелис. – Так что, рысеухий, с тебя дружеская дуэль.

– Не раньше, чем через три дня, – категорично отрезала Орелия. – И никаких дозоров столько же. Чем меньше он будет напрягать руки, тем лучше. Я восстановила нервные окончания, но не хочу рисковать. – Она ткнула пальцем, затянутым в перчатку, в Лариэса. – И учти, если в результате небрежности твои раны заживут не так, как надо, я сделаю все заново. Правда, для этого придется снова отрубить руки, но не думай, будто меня остановит подобная мелочь. Ясно?

Лариэс кивнул, отчетливо осознавая, что Целительница на сей раз совершенно серьезна.

– Вот и хорошо, – она поднялась. – Пойду, пообщаюсь с бедняжкой Блаклинт. А вам, принц, должно быть стыдно издеваться над юной девой.

Таривас широко и обезоруживающе улыбнулся, точно говоря: «ну как так, я ведь хороший», и, отсалютовав Лариэсу, покинул его.

Юноша, все еще не до конца пришедший в себя, поднялся со своего импровизированного ложа. Позади темнел лес, из чего Лариэс рассудил, что отряд прошел совсем немного, прежде чем остановиться для лечения. Неподалеку – на тракте – двигались люди, которые не особо обращали внимание на небольшой отряд. Все было, как и всегда.

За исключением того, что ему сперва отрубили руки, а затем – пришили. А в промежутке между этим он умер! Умер!!!

Только сейчас Лариэс осознал всю серьезность ситуации. Не будь в отряде Орелии, его дух, наверное, уже направлялся бы к райским вратам для встречи с Петром, и лишь могущество Древней помогло остаться на этом свете.

«Соберись, Лариэс, паникой ничего не изменишь. Возьми себя в руки»!

Юноша отвесил себе оплеуху, которая заметно прочистила мозги, после чего размотал бинты и внимательно изучил предплечья с оставшимися на память тоненькими ниточками шрамов там, куда рубанул меч сковывающего.

Никаких следов ниток.

«Их прирастили», – нервно подумал Лариэс.

Да, Орелия лечила его раньше, но одно дело – свести шрам, и совсем другое – вернуть на место отрубленные конечности и воскресить покойника! Мысль эта выбивала из колеи и требовала осмысления.