- Хватит накаркивать неприятности!

В конце концов стало понятно, что правая туфля просто через три шага хромает! И ладно бы левая. В неё попала молния феи, и это выглядело бы логичным, но почему правая?! Через некоторое время я начал привыкать к спотыкающейся походке, правой ногой стал четвёртый шаг делать сам. Скорость заметно прибавилась. Наконец за одним из поворотов виляющей тропинки показалась девица в красной шапочке и красном передничке поверх льняного белого платья. Она прогулочным шагом не торопясь гуляла под ручку со знакомым волчарой. В другой руке красотка несла плетёную корзиночку.

Мне почему-то всегда думалось, что Красная Шапочка совсем малышка, дошкольница, но этой барышне оказалось с виду лет пятнадцать-шестнадцать. Так вот почему её пускают одну через лес. Видимо родители считают мадмуазель почти взрослой. Правда рядом с волком, идущим почему-то на задних лапах, милашка всё-равно казалась маленькой. Когда я увидел эту "сладкую парочку", серый как раз недвусмысленно протянул лапу сзади спутницы и чуть ниже спины.

"Да наглец же неприлично лапает бедняжку своей лапой!" - Подумал я и грозно запищал: "Это что ещё такое?"

Лохматая конечность метнулась в корзиночку и мгновенно спряталась хищнику за спину с очередным пирожком. "Так он всего-навсего ворует продукты", - пришло понимание вместе с разочарованием. Вся интрига развеялась, как дым. Прелестница, однако остановилась, развернулась и окинула догнавшего незнакомца презрительным взглядом с ног до головы.

- Тебе чего, малявка?

Ну вот и здесь обозвали малышом. Правда фея называла ласково, словно меньшего братика, а эта балаболка произнесла пренебрежительным тоном. Чего мол путаешься под ногами? На этом вредина не остановилась, стала издеваться дальше.

- Дай угадаю? Ты, наверное, Буратино. А что, колпачок с курточкой похожи, и лоб такой же деревянный. Осталось нос прищемить дверью, чтоб распух и вырос! Ты идёшь в страну дураков, бедолага? Или уже оттуда с признанием талантов?

Я нахмурился, не зная, что ответить язвительной нахалке.

- Между прочим этот волчара тырит пирожки, предназначенные для бабушки. - Наконец выдал я.

- А не твоё сопливое дело! Может дама сама угощает кавалера. - Тут же "отбрили" меня. - И вообще он не животное, а заколдованный королевич. Звери не бывают такие.

- Это принц?! - Захохотал я. - Да его только что зайцы по всему лесу гоняли.

- Ошибаетесь, молодой человек-с. - Неожиданно произнёс серый совсем другим голосом. - Вы наверняка перепутали меня с местными хищниками-с.

Я сразу поперхнулся и закашлялся.

- Ещё он вегетарианец, потому что кушает пирожки с соей! Вот! - Добавила неугомонная задавака и с победным видом показала язык.

Правда у её спутника на последних словах испуганно расширились глаза, и недоеденная выпечка словно нечаянно выпала из пасти в кусты.

- Извините, наверное, в самом деле обознался. - Пробормотал я, осматривая парочку со всех сторон.

Действительно, как бы у меня получилось отличить одного волка от другого если они одинаково серые? Особых примет вроде бы невидно. Хотя, если учитывать, что этот ходит на задних лапах, то он явно другой.

- Сударь-с, а вы куда собственно направляетесь? - Галантно спросил лохматый королевич.

- Да мне на луковое поле, что за домиком бабушки. - Промямлил я.

- Вы правильно идёте-с, только если торопитесь, вот в сторону отходит тропинка, она короче-с. Мы, как видите гуляем-с и не спешим-с.

- Катись, катись малёк! - Пропела девчонка ехидным голоском и захихикала, словно в чём-то обманула.

- Благодарю вас, уважаемый принц. - Вежливо кивнул я. - И если вы всё же передумаете, навсегда останетесь волком, то ешьте смело эту "язву". Никто против не будет. Даже спасибо скажут!

Поставив всех, как мне подумалось на свои места, я направился в указанном направлении. Не знаю какая была та тропинка, но по этой башмачки топали и топали, и казалось не будет конца пути. Если бы не быстроходная волшебная обувь, мои маленькие ножки шагали бы дня два не меньше. Дорожка виляла то в право, то влево огибая большие валуны, будто специально разбросанные великанами. То приходилось подниматься в горку, то наоборот. Когда-же стёжка соединилась с другой, наверное, той самой длинной, на перекрёстке опять повстречался волк. Этот шёл как обычно на четырёх лапах и выглядел не принцем, а старым знакомым.

- О, привет, серый!

Хищник вздрогнул и обернулся. По откровенному испугу стало понятно, что на этот раз получилось угадать, и зверь никак не ожидал меня увидеть. Пузо у него уже слегка раздулось. Я дружески похлопал по округлившемуся боку.

- Ты больше не бойся. Конфликт исчерпан, и мы теперь друзья. У меня своя работа, у тебя твоя. Уже нашёл какую-то падаль?

- Ага! Одна попалась по пути. - Торопливо закивал волчище.

- А здесь ты не Красную Шапочку разыскиваешь? - Ухмыльнулся я. - Так напрасно, она не спешит, разгуливает с кавалером. Все пирожки похоже они на пару слопают и вам с бабушкой не достанется. Хотя можешь не переживать. Вместо мяса кто-то подложил сою. Как ты думаешь, если девчонка всё время вместо настоящей пищи ела такие вот заменители сама не стала соевой? Это потому она такая противная?

На последних фразах собеседник чем-то словно подавился и стал натужно кашлять. Пришлось постучать по спине, чтоб успокоился.

- Знаю уже, Шапка с каким-то чужаком связалась. - В конце концов пробормотал серый, по привычке ковыряя в зубах и с опаской поглядывая на мой новый посох. - А ты куда спешишь? На луковое поле? Ну беги, беги!

"И откуда он узнал куда меня послали, вроде бы раньше с собрания ушёл?" - Мимоходом мелькнули в подсознании удивлённые мысли. Если только сорока всем растрезвонила. Обогнав зверя, я прибавил скорость и вскоре увидел симпатичный домишко живописно оплетённый виноградной лозой. Из окошка выглядывала ещё вполне крепкая полноватая старушка.

- Сыно-ок, внучку мою не встреча-ал?! - Тут же окликнула она. - Что-то мне сегодня тревожно.

- Видел, бабушка, не переживайте она с кавалером. - Успокоил я пожилую женщину. - Только парочка не спешит, гуляет. Долго ждать придётся.

- Ну тогда пока стоит вздремнуть. - Вздохнула хозяйка, захлопывая ставни.

За домиком открылся вид на большущее поле, сплошь засеянное зеленеющим луком. Посредине посадок возвышался небольшой дубок. "Что-то маловат он для учёного кота, но необходимо проверить чтоб точно удостовериться", - пронеслось в голове. На дорогу к дереву времени ушло довольно много. Надо было осторожно перешагивать, стараясь не потоптать урожай. К сожалению, ни кота, ни золотой цепи найти не удалось. Ну с драгметаллом в общем понятно. Без охраны такая ценность небось и ночи здесь не провисела. По округе так и шныряют криминальные авторитеты. Один серый чего стоит. А вот куда подевался учёный? Не сожрали ли несчастного? Хотя зачем сразу думать о плохом? Любой котик даже не слишком умный наверняка обоснуется в бабусином жилище на печке, по крайней мере там будет проводить минимум пол дня. И чего бы мне не догадаться сразу спросить у хозяйки? Поругавшись на собственную глупость, пришлось направляться назад, всё также не спеша, стараясь не наступать на луковицы.

Когда получилось наконец вернуться к домику, дверь оказалась слегка приоткрытой, а внутри кто-то стонал. Подумав, что у пожилой женщины подскочило давление, я без стука заскочил вовнутрь и остолбенел. На кроватке развалился волчара с невозможно огромным животом. Такого даже у беременных не бывает. Почти тотчас до меня дошло, что там у него внутри взрослый человек, тем более, что пенсионерки невидно, а это наверняка её единственная кровать.

- Ну что, обожрался и теперь мучаешься? - Ухмыльнулся я.

Хищник сразу же прекратил скулить и вскочил на лапы. По утробному рычанию, вздыбленной шерсти и сверканию глаз, стало понятно, что тот решил драться не на жизнь, а насмерть. Мгновенно вспомнилось, что маленькому мальчику противопоставить огромному зверю собственно нечего. Не станет же серый совершать такие же ошибки, как в прошлый раз. Оставалось шмыгнув наружу, захлопнуть дверь и заклинить через ручку своим посохом.