- А кстати, как вас зовут, попрыгунчики? (надо быть вежливым, а то что это всё время зайцы да зайцы)

- Старший Зайка-Зазнайка, сестрёнка Бойкая Зойка, а я Заинька-Паинька. - Представил друзей младшенький и протянул лапку для знакомства.

Весёлой стайкой мы направились вглубь леса. Вокруг меня резвились новые друзья. Над головами постоянно хихикая о чём-то своём, прыгали с ветки на ветку хвостатые подружки. Новые туфельки с ног не слетали, и можно было смело бегать со всеми наперегонки. Однако вскоре запыхавшись, поняв, что за зайцами всё-равно не угнаться, пришлось перейти на шаг. Вспомнив про лис, я выбрал из множества валяющихся после урагана веток подходящую по размеру и весу. С обломанными сучками, дубинка превратилась в посох.

- Меч хорошее оружие, но палку не заменит. Ей, если понадобиться, то на болоте впереди себя можно дорогу проверять или в густой траве тоже тыкать, чтоб в нору не провалиться или на змею не наступить. Да даже крапиву сбивать, чтоб не обжечься не мечом же?! На посох обопрусь, когда устану, не слишком тяжёлое препятствие отодвину с дороги, как рычагом. И как всё это нагромождение мусора фея завтра убрать сможет? - Рассуждал я сам с собой, пробираясь сквозь кусты и завалы, во множестве преградившие путь.

- Она же волшебница, глупый, как повалила, так и уберёт. Раз и всё!

Я завертел головой. Зайцы где-то там, они через завал ловко перепрыгнули, белочки вообще в другую сторону свернули, кто же разговаривает?

- Не туда смотришь! - Раздалось снова. - Вынь меня из этого душного чехла. Пора вздохнуть свежего воздуха и посмотреть на мир!

Батюшки, слова раздались от моей левой ноги. Это же меч говорит, вон даже засветился.

- Да я это, я! Вынимай скорее, мочи нет терпеть!

С благоговением и восторгом рука медленно потянула из ножен серебристый клинок. Оказавшись над моей головой, он заблестел, засиял, будто перо жар птицы. Неожиданно прямо на лезвии проявились, словно нарисовались глаза, которые тут же открылись. Такой же проявившейся рот торжественно загрохотал.

- Тебе повезло, парнище! Разреши представиться, я Меч Сто Голов с плеч! Ну что молчишь, как не родной?! Ты что не рад?!

- И-извините, вы волшебный меч? - Кое-как от волнения выговорил я.

- Ты, наверное, перегрелся от восхищения. Я же только что это сказал. Разумеется, волшебный меч. Неужели не видно?

- А-а вы и правда сто вражеских голов уже отрубили?

- Ну-у, точно никто не считал, но конечно не меньше! Ох, как хочется снова почувствовать упоение битвы! У тебя, хлопчик, надеюсь много недругов? Не волнуйся, с моей помощью мы с ними живо расправимся!

- Э-э-э, у меня пока что кажется нет никаких неприятелей. - Осторожно сказал я.

- Ну это не страшно, малыш, супостаты всегда найдутся! Главное запомни, если тебе станет туго или хотя бы страшно, ты только позови: "Помогай Меч Сто Голов с плеч!!!" - и твои противники пожалеют, что оказались рядом. А теперь можешь убрать меня на место. Строгать деревяшки и рубить крапиву настоящим боевым оружием надеюсь ты не станешь. Мой крепчайший титановый сплав и для таких мелочей не предназначен.

- Конечно, конечно, как можно! Даже с лисиц будет довольно костыля. Ну теперь мне точно некого боятся. Клянусь, что буду обнажать тебя, необыкновенный клинок только против настоящих врагов. - Пробормотал я, осторожно пряча это чудо в ножны.

- Это вряд ли придётся. Пользуйся и дальше палками, деточка. - Донеслось из-за спины.

Вздрогнув, я обернулся. Рядом стоял всё тот-же бородатый лилипут, ухмыляясь неприятной улыбкой. Бывают же такие создания. Увидишь и сразу понимаешь, что от него можно ждать неприятностей.

- Отдай мне оружие! - Грозно потребовал он.

- С какой стати? - Возмутился я. - Этот клинок мой. Мы по-честному поменялись с феей. Она сама предложила.

- Ты всё такой-же жадина, Шкет. - Ухмыльнулся коротышка. - Сам подумай, таким соплякам, как ты нельзя доверять острые предметы, пальчик порежешь! Ну ладно, не хочешь по-хорошему, будет, как всегда. Он кинулся, попытался выхватить меч вместе с ножнами, но я сделал шаг назад и врезал нахалу кулаком прямо в нос.

- ОЙ-ЁЙ- ЁЙ!! - Запрыгал карлик, зажимая лицо. - Раз ты так дерёшься, я тебе отомщу! Всё-равно не будет у тебя меча!

Вскоре он остановился и щёлкнул пальцами. Из них выскочила маленькая синяя искорка и вонзилась в рукоять клинка. Я схватился за меч, боясь, что он исчезнет, но ничего не произошло. Наверное, колдовство не сработало. Когда я поднял глаза, вредного лилипута уже рядом не было. Бородатый волшебник исчез также беззвучно, как и появился.

Неожиданно прямо над ухом застрекотала сорока.

- Пока ты тут прохлаждаешься, Лиси схватили твоих друзей. Теперь у них будет праздничный ужин из зайчатины. Но тебе, наверное, не жалко. Ты их предал. Маленький воришка Шкет бросил своих товарищей! Он оставил их в лапах кровожадных хищников! - Полетела она, разнося по округе очередные гадости.

- Врунья и сплетница! - В сердцах плюнул я ей в след и "со всех ног" бросился напролом сквозь колючие ежевичные кусты и крапиву.

Пусть сорока почти всегда врёт, но хотелось убедиться, что с приятелями всё в порядке. Бежать было нелегко. Несколько раз случалось падать и катиться кувырком, спотыкаясь об валявшиеся кругом ветки и торчащие как специально на моём пути толстые корни. Но я тут же вскакивал и не обращая внимание на боль и кровоточащие царапины, снова упрямо лез напролом. Искать хорошую дорогу просто не было времени. Товарищи в опасности! Наконец вывалившись из очередных зарослей и вскочив, я увидел двух знакомых лисичек, вертящихся вокруг деревянной клетки. Внутри дрожа и оглядываясь, жались друг к другу мои знакомые зайчики.

- Та-ак! Это что здесь твориться?! Вы что-ли давно палки не получали?! Ну-ка "убирайтесь отсюда!!"

Мой грозный писк и нахмуренные брови почему-то никого не напугали. Лисы зарычали, обнажив довольно крупные клыки и загородили собой клетку с пленниками. Загривки у них встали дыбом.

- Ну ты, маленький воришка Шкет, мы такие же разбойники и это наша законная добыча! ТЯВ!

- Ах добыча! Ах вы не понимаете по-хорошему!!

Размахнувшись посохом, я неожиданно услышал сзади "БАМС!!!" Звук был такой, словно удар пришёлся по пустотелой деревянной колоде. Оглянувшись удалось увидеть, как испуганно скрывается в зарослях ещё одна лисица, видимо решившая напасть сзади, но нечаянно получившая тумака по макушке. Вскоре оттуда донёсся её вой: "У-У-У!!! Как больно!"

- А-А-А!!!! - Закричал я во всю глотку и вращая над головой своей клюкой кинулся в атаку на оставшихся негодяев.

Такого напора противники не выдержали и не захотели повторить участь подруги, причитающей в кустах. Практически из-под моей палки они прыснули в разные стороны.

- Не попадайтесь больше на моём пути! - Понёсся им вслед мой хохот.

Присмотревшись к клетке, вскоре удалось разглядеть замаскированную листьями и травой верёвку, тянущуюся от неё на дерево. Неподалёку нашёлся и ворот.

- Всё ясно, обыкновенная ловушка. Догнать не могут, так пошли на хитрость. Небось подманили морковкой или на что ещё зайцы "поддались"? - Ворчал я, крутя барабан ворота.

Вскоре ко мне подбежали пушистые приятели.

- Спасибо! Спасибо! - Запищали они, радостно прыгая вокруг.

- Ой, маленький храбрец Шкет, ты весь в крови! - Воскликнула Бойкая Зойка.

Она как любая девочка, хоть и зайчик более любопытна и заметила первой.

- Пустяки. Это царапины от колючек. - Небрежно отмахнулся я.

Радость за дружков и гордость собой переполняли душу. Как же, разогнал трёх разбойниц, а одной так здорово "зазвездил" в лоб! Какие-то царапины - это пустяки.

- Чтобы раны не загноились и быстрее зажили, их надо зализывать. Каждая собака это знает! - Важно сказала Зойка и первой принялась облизывать мои руки и ноги.

Язычки товарищей оказались шершавые. Было немного щекотно, но приятно и потому, наверное, противится не хотелось. Тем более мои повреждения назвали ранами, а это почётно, словно довелось побывать в настоящем сражении. К тому же у самого у меня получалось дотянуться языком только до некоторых царапин на руках.