- А почему ты не хочешь внять мудрому совету и сразу пойти к филину? Скоро стемнеет. Настанет его время. - Раздалось из ножен.

- Вот он, ещё один подсказчик ищет скорой смерти ребёнка. - Пробормотал я. - Ты же слышал, что дороги туда мне так запросто не отыскать, даже если и соберусь на это самоубийство.

- У тебя же волшебные башмачки. Они в нашем лесу должны всё знать.

- Не понял, эта обувь что же, через спутники с ГЛОНАСС связь поддерживает или карта местности вшита в подмётки? - Удивился я.

- Таких мудрёных слов мне неведомо, но куда прикажешь, туда в пределах нашего леса и доставят. - Обиженно пробубнил меч.

Он, наверное, думал, что хозяин над ним подшучивает, а мне и самому удивительно откуда в голову приходят всякие слова. И ведь разум их вроде бы понимает! Ну да неважно, если туфли умеют находить путь, то надо попробовать.

- Эй, ботиночки, ну ка доставьте меня к старому Филе! - Скомандовал я и стал ждать.

- Пятками надо щёлкнуть! - Напомнил клинок.

Поудобнее перехватив посох, вдруг придётся сразу вступать в бой, я стукнул каблуками. Думалось, что сейчас перенесёт мгновенно, как зайчиков с белочками к волшебнице, но как бы не так. Желаешь куда-то добраться - иди. Прямо-таки как в анекдоте! Захочешь быстрее - беги. Пришлось помчаться на уставших за день ножках, а потому, наверное, спотыкаясь гораздо чаще через шаг, через два, изо всех сил стараясь удерживать равновесие. Башмачки хорошо помогли лишь тем, что нашли приемлемый путь вокруг завалов не путаясь, не возвращаясь, будто заранее знали дорогу среди лабиринта буреломов. Когда лёгкие стали уже задыхаться, (всё-таки одной ногой через раз приходилось отталкиваться) обувь неожиданно выключилась. Носик тотчас чуть не прободал здоровенный ствол. Еле-еле руки успели подставиться, приняв на себя основной удар.

"Дуб порядочный", - осмотрелся я, походив кругами. Небось не одно поколение мудрых филинов здесь проживает. Вон и дупло чернеет, куда видимо надо попасть. И как же забраться наверх? Самые нижние ветки, наверное, метрах в трёх над землёй, а во мне и пол метра нет, ну, разве что с колпачком. Пока кружил и присматривался, мои пятки нечаянно стукнулись и вдруг взлетели, в смысле высоко подпрыгнули. Оказалось, чтобы попасть на дерево, почему-то надо давать отдельную команду. Ну сплошные недоделки с этим волшебством. Обязательно пожалуюсь фее, если, конечно доживу до того момента.

Видимо подпрыгнула только одна туфля, потому что до нужной высоты не добросило ровно наполовину пути, а потом началось падение назад. Хорошенько ободравшись и поругавшись, вскоре всё же удалось зацепиться руками за сучок и повиснуть, болтаясь словно сосиска. Неожиданно над ухом раздался вкрадчивый голос.

- Ух, и кто же это к нам на ужин пожаловал, угу?

Я чуть не сорвался от неожиданности.

- Дяденька, разве можно так пугать? - Пробормотал мой дрожащий голосок, а глаза рассмотрели в полумраке среди листвы и веток кого-то неопрятного, непонятно во что одетого, но зато в огромных дорогих очках и с большим крючкообразным носом.

- Мне вообще-то некогда к вам заходить, уже покормили в одном месте. Теперь надо к местному филину попасть на приём, а он, говорят кровожадный, так что не шумите, а то обоих загребут.

- Угу. - Подтвердил странный мужичок, отодвигаясь, позволяя мне подтянуться и забраться рядом на ветку.

- А вы не знаете, как с ним можно поговорить без ущерба для здоровья? - Уселся я, отдыхая и болтая ногами.

Где-то внутри моей памяти было известно, что живущие бок о бок звери с птицами зачастую не просто мирно сосуществуют, а помогают защищаться от врагов, ну и само собой знают все повадки соседей.

- Ты, ух, небось спросить чего-то хочешь, а за информацию платить надо, угу. - Вздохнул странный сосед.

Был он размером примерно с меня и закутан с ног до головы в странный плащ сделанный то ли из гладкой шерсти, а скорее из пушистых перьев, небось потерянных птицами при линьке.

- Платить это понятно, но не здоровьем же и не собственной плотью.

- Ух, чем же ты тогда можешь расплатиться ценным, у? - Заинтересовался носатый.

- Справедливо мне кажется менять одну информацию на другую. - Пожал я плечами.

- У - ХУ - ХУ! Так он же мудрец и всё ведает. - Усмехнулся собеседник.

- Всё-превсё на свете никто не может знать, иначе жить бы было неинтересно, скучно. - Возразил я.

- Ух, ну тогда пойди, попытайся удивить старого пройдоху, пожалуй, сразу тебя не съедят. - Сказал тот и показал головой вверх.

Я хотел опять стукнуть пятками, но передумал. Вдруг не успею зацепиться? Считать, как Вини Пух все сучки и колючки при падении, никому не понравиться. Не спеша, осторожно перехватываясь и перелезая с ветки на ветку, вскоре получилось взобрался почти на место к тёмному отверстию. Здесь надо отдохнуть и набраться сил перед опасной встречей.

"Находясь на большой высоте нельзя смотреть вниз!" - Возникла в голове мудрая инструкция, а взгляд словно наперекор ей, потянуло скосить именно туда, куда запрещено.

- Ох, высотища какая!

Голова закружилась, и я замахал руками потеряв опору. Правда далеко упасть не получилось. Дунул ветер, хлопнули крылья и меня как котёнка за шкирку закинули в черноту большого дупла. Когда глаза привыкли к мраку, удалось разглядеть, что напротив выхода, освещаемый со спины луной, переминается с ноги на ногу тот же самый человечек в больших очках. Но вот он встряхнулся, раскрыл свой плащ и оказалось, что это совсем не одежда, а широкие крылья. Крючковатый нос превратился в мощный клюв.

- Дядька Филя, так это вы что-ли мне голову морочили? - Пробормотал я, поднимаясь и отряхиваясь.

- Ничего мы не морочили, угу. - Отозвался тот почему-то во множественном числе. - Никто нас не просил представиться и кстати гость до сих пор не назвался сам, а кто помладше, по правилам должен сделать это первым, угу.

- Ну вот начинается, и какая же птица совсем недавно утверждала, будто знает всё? Не слышали про такую?

Мои губы сложились в усмешке, а глаза хитро прищурились.

- Угу, подловил. - Хохотнул хозяин дупла.

- Ну как, зачтётся мне ответ на этот вопрос взамен того, что необходимо задать?

- Непременно зачтётся. - Кивнул он.

- Хорошо, меня зовут маленький храбрец Шкет.

- А другие говорят маленький воришка Шкет. - Тут же ехидно поправил филин.

- Сорокам верить опасно, вы же сами знаете. - Пожал я плечами.

- Но прислушиваться стоит. - Парировал тот.

- Однако у вас похищать всё-равно нечего, а потому не будем заострять. Лучше ответьте теперь на мой вопрос. Где можно найти Лукоморье с котом учёным?

- Так тебе нужен кот или Лукоморье? - Переспросил настырный собеседник.

- Мне необходимо попасть к учёному коту, который проживает в Лукоморье и ходит по золотой цепи вокруг дуба.

Пришлось специально так подробно отвечать, почувствовав, что коварная птица хочет придраться к словам. (Скажу просто "кот учёный", так хитрюга отправит к какому-нибудь другому котику, которого любящий хозяин называет учёным. Попрошу указать только Лукоморье, опять может направить к бабусе на луковое поле или в какой-нибудь овощной магазин.)

Филин потоптался, подумал.

- А ты не так прост, маленький хитрец Шкет. - Наконец проворчал он.

- Ясен перец, чай не зря учился десять лет в школе, а потом ещё пять годков корпел в военном инженерном ВУЗе.

Почему-то тоже захотелось блеснуть талантами перед этим задавакой. Мне было точно известно, что говорю правду, хотя ни капли не понимал откуда это всё пришло.

- У - ГУ - ГУ, да ты сам получается учёный почти как кот. - Рассмеялся пернатый. - Что тебе может дать этот полу-домашний котёнок-всезнайка?

- Я же в отличие от некоторых не утверждаю, что всё на свете постиг, потому желаю пообщаться с общепризнанными гениями.

- Угу, снова подловил. - Пробормотал филин. - Ладно, раз ты такой настойчивый, то знай, что искомое тобой дерево с той самой животиной находится в Тридесятом царстве на берегу моря, а теперь нам пора ужинать.