– А почему? – спросил Гоша.

– Говорит, что мы мутим воду и рыбам дышать не даём.

– Ха! А как же тогда его запятнать? – удивился жирафик.

– Приходится кричать с берега, чтобы он сам нашёлся и приплыл к нам, – ответил Быка.

Гоша покачал головой – в игре обнаружились странности!

Бурлилкину тут, наоборот, ничего странным не казалось, и поэтому он предложил:

– Ну что? Давайте в прятки-то играть?

– А кто будет водить? – спросил жирафик Гоша.

– Чур, не я! Чур, не я! Чур, не я! Чур, не я! – закричали один за другим игроки не из Африки.

В этот раз пришлось водить Гоше: ничего не поделаешь – надо было быстрее кричать «чур, не я».

Он встал у дерева и начал считать считалочку. «Для чего же каникулы, если, как в школе, надо опять считать?» – надулся жирафик, заодно не забыв прибавить в уме и эту странность игры в прятки.

Пока он рассерженно бубнил считалочку, все бросились разбегаться по углам, кустам и другим надежным и проверенным местам. А Мурашка просто перебежал на другую сторону дерева, у которого водил Гоша, и спрятался там.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват! – досчитал Гоша, после чего повернулся и начал искать.

Настроение у него сразу изменилось, потому что игра на самом деле оказалась простой. С такой высоты, на которой жирафик водил, все было прекрасно видно.

Вот под листиками в клубочке затаился Иголкин. Самого Иголкина не было видно, а видны были только иголки с листиками на них.

Гоша пока не знал – достаточно ли он видит ёжика для того, чтобы запятнать его, или все-таки недостаточно? Жирафик принялся внимательнее разглядывать клубочек с листиками. Через какое-то время из него начал высовываться нетерпеливый носик спрятавшегося игрока. Вот тогда и стало ясно, что теперь ёжика видно вполне достаточно и теперь всё по-честному!

– Туки-туки за Иголкина! – запятнал Гоша ёжика и стал искать следующего.

Быка прятался за большим ящиком и, чувствуя себя в безопасности, не торопясь обмахивался хвостиком.

Он-то спрятался! А рога и хвостик Быки за ящиком не спрятались и поэтому сразу же обнаружились:

– Туки-туки за рожки и хвостик Быки!

– Му-у? А за меня? – спросил Быка.

– Туки-туки за Быку! – не растерялся Гоша.

Даже сом Бурлилкин и тот был найден сразу в зарослях на мелководье! Жирафик только нагнул свою длинную шею поближе к зарослям и запятнал сома.

Бурлилкин остался очень недоволен тем, что теперь его легко могли найти с помощью такой «специальной шеи для игры в прятки». Вся вода из-за его недовольства бурлила и пузырилась, отчего сом стал даже похож на кипящий чайник!

Только муравья нигде не было видно. Как ни старался жирафик – нет, ничего не выходило. Предупреждал же Быка!

И вдруг от места, где Гоша считал считалочку, послышался голос:

– Туки-туки за себя. И за всех! – это отпятнался последним неуловимый Мурашка.

– Ты такой маленький. Как же тебя найти? – расстроился жирафик Гоша из-за того, что он снова должен водить.

На помощь ему пришёл Иголкин, предложивший по дружбе в этот раз поводить за Гошу. Счастью жирафика не было конца. Он будет прятаться вместе со всеми! Как здорово!

Игроки побежали и поплыли по своим тайным местам. А Гоше спрятаться никак не удавалось, потому что его отовсюду было видно. В одном месте он был слишком широким, в другом слишком высоким, а в третьем – само место было слишком маленьким.

В результате жирафик совсем растерялся и не знал – где же ему спрятаться? В конце концов, Гоша решил притаиться в больших кустах. Получилось неплохо, потому что теперь он спрятался «почти весь».

«Почти весь» – это означало, что осталось спрятать ещё часть шеи и голову, которые по-прежнему высовывались из кустов. И тут жирафик придумал, что если закрыть глаза, то ничего вокруг не будет видно, и тогда голова и часть шеи тоже спрячутся. Поскольку все равно ничего другого придумать не получалось, он так и сделал.

«Вот теперь меня совсем не видно», – закрыв глаза, успокоил себя Гоша.

А водившего ёжика, тем временем, поджидал сюрприз – странное дерево с головой, выросшее там, где раньше был куст!

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват, – сказал ёжик и, как умелый игрок, быстро повернулся в надежде заметить кого-нибудь из зазевавшихся друзей.

Как только он повернулся, то сразу увидел тот самый сюрприз – странное дерево с головой. Ёжик стал думать на тем, что это он увидел?

Если он увидел Гошу, то где же тогда его ноги, и почему Гоша не спрятался весь? Так же не играют в прятки?! А если он всё-таки увидел не Гошу, то кто же тогда это с головой и без ног спит за кустом? Ему стало немного страшно:

– Туки-туки за дерево с головой, – осторожно произнёс Иголкин.

Гоша молчал, потому что пятнали какое-то дерево, а вовсе не его. А его как раз видеть и не могли – потому что он-то никого не видел!

Поскольку «дерево» не отвечало, ёжик понял, что не угадал, и стал тукать по-другому:

– Туки-туки за Гошу без ног.

Гоша, услышав, что у него куда-то делись ноги, очень испугался и от испуга открыл глаза, чтобы посмотреть – куда они делись? В результате «дерево с головой» зашевелилось, и из кустов, вдобавок к голове, вышли ноги Гоши.

– Ну вот! Ура! Гоша с ногами! – закричал Иголкин. – Туки-туки за Гошу!

К сожалению, несмотря даже на радость из-за нашедшихся ног, это означало, что, если Мурашка опять за всех не отпятнается – Гоше снова придётся водить.

Жирафик задумался. Теперь у него накопилось целых два серьёзных вопроса. Первый серьёзный вопрос – почему друзья считают его осликом, а мама говорит, что они с ней жирафики? И второй серьёзный вопрос – почему его так быстро находят? Может быть, это только ослики легко находятся? Может быть, в этом всё дело, и лучше всё-таки быть жирафиком?

Пока Гоша так размышлял, Иголкин всех нашёл, кроме, конечно, муравья, который опять сам отпятнался. Пришлось жирафику вместе со своими грустными мыслями идти к дереву считать считалочку.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват! – прокричал водивший с грустными мыслями жирафик.

В этот раз Гоша решил обязательно найти муравья и поэтому очень внимательно осмотрел дерево со всех сторон. Но никаких следов хитренького Мурашки обнаружить не удалось.

Несмотря на это, Гоше всё-таки ещё раз здорово повезло: мама принесла Быке свежего сена, и он стал его жевать, спрятавшись кое-как. Из-за того ящика, за которым Быка был обнаружен в первый раз, раздавался очень аппетитный хруст. При этом с одной стороны ящика виднелось двигающееся сено, а с другой – виляющий хвостик незатейливого игрока. Кстати, по хвостику можно было легко определить, нравится кому-то за ящиком сено или нет.

А Быке, поленившемуся спрятаться как следует, пришлось теперь поводить за это.

Сначала Быка не торопясь пожевал, потом Быка не торопясь посчитал – куда спешить, когда с таким аппетитом хрустишь?!

Все уже давным-давно спрятались и порядком устали ждать, когда их, наконец, найдут. Только жирафик всё никак не мог подыскать себе места, где бы он поместился целиком. При этом ему казалось, что место, которое он искал, само пряталось от него. Получалось, что Гоша играл в прятки одновременно в двух играх, и пока он сам прятался в одной игре, в другой от него пряталось то место, где он должен был спрятаться.

Как же быть?

«Может быть, зайти опять за тот же большой куст? – размышлял Гоша. – Подумаешь, голова из-за куста высунется. Закрою глаза, да и дело с концом – ведь в прошлый раз, если бы ноги не потерялись, то ёжик меня ни за что бы не нашел!»