Сергей запомнил это. Ждать поддержки от местной администрации не следует. Спасибо, что открыто не противодействуют: не нужно. Планета сама противиться насильственной цивилизованности. В дождь на поверхности можно передвигаться либо в герметичных катерах, либо самостоятельно — в специальном снаряжении наподобие земных аквалангистских костюмов.

Сезон дождей. Сергей с Ясей попали на Коломянку в неудачное время. И не понять, то ли руководство не интересовалось подробно местными условиями, то ли специально выбирало худшую погоду, какая только есть.

Яся внимательно слушает неторопливые и скупые пояснения начальника колонии и делает какие-то пометки в блокноте. Одновременно со звуковой записью. Зачем? Двойная работа. Может, именно поэтому? Чтобы занять себя в предчувствии бесконечного ожидания? А ждать нужно долго и многого. Например, когда утихнет дождь. Еще какого-то стороннего наблюдателя от компании. Для чего второй? Неужели, Яси недостаточно? Или он будет следить именно за ней и посылать независимые отчеты? К Ярославе Сергей привык — ее присутствие уже не вызывало возмущения и отторжения. Может, всё дело в этом? Привычная опасность — не опасность.

Опять же проводник. Как всегда — проводник. С ними всегда проблемы. А на Коломянке, кичащейся псевдо-независимостью, тем более. Надо ж показать гражданам Земли, что и в колонии ничуть не хуже, чем в старой разжиревшей метрополии. Ты показывай, а дело делай. А не так, как здесь: «Разрешение на наем проводника вы получите. С кем договоритесь, тот и пойдет с вами. Обычно услуги зависят от суммы оплаты. Чем больше, тем лучше и надежнее».

Только руководитель так и не сказал, какова наименьшая тарифная ставка и в чём платить. В местной валюте, или в какой земной. Впрочем, пусть финансовые вопросы Яся решает — у нее это лучше получается.

Сергей еще посидел для приличия, поговорил с руководителем колонии, а потом незаметно со стороны ткнул Ясю пальцем в бок. Она всё как надо поняла: сделала озабоченное лицо и сухо сказала, что не может более отвлекать столь занятого человека и вынуждена удалиться по делам. Сергей тут же поддержал напарницу и раскланялся.

— Куда пойдем? — спросил он у Яси, едва выйдя из раковины, соединенной с общим металлическим коридором гофрированным патрубком.

— На биржу.

— Куда-куда?

— Это у них так называется место, где принято собираться в поисках работы.

— Зачем собираться? Нет автоматизированной системы?

— Система есть. Традиции тоже есть. Принято у них так — сначала лично договариваться.

— Понятно… — протянул Сергей.

Но ему вовсе не были понятны местные странности. С другой стороны — он приехал сюда не понимать. Достаточно принять и действовать сообразно с ними, чтобы наладить нормальный контакт.

Биржу каждый представляет по-своему. Для Сергея она однозначно выглядела созданием Тома де Томона — классическим зданием с дорическими колоннами и треугольными фронтонами, перед которыми сидят статуи Нептуна и Навигации. Он, конечно, понимал, что ничего подобного на Коломянке нет, но отделаться от привычного образа не мог. Так что помещение, куда они вошли с Ярославой, произвело впечатление. Низкое, словно приплюснутое и напоминающее одну из палуб грузового космолета, как большинство помещений поселка. Плохо освещенное редкими лампами и экранами терминалов. Плотно забитое массой людей, которые бесцельно перемещались, заговаривая друг с другом и тут же умолкая. Иногда контакт продолжался дольше. Не два-три слова, а целый десяток, и договорившиеся неспешно шли к одному из терминалов на стенах.

— Наверно, это те, кто предлагает работу и ищет ее, — прокомментировала увиденное Яся, будто Сергей сам не понимал.

— Ищи работника. К тебе наверняка больше внимания будет.

Внимания действительно было больше, потому что на бирже находились одни мужчины. Они недоверчиво и молча провожали Ясю взглядами, трясли головами и освобождали ей место для прохода. Едва она их миновала, как мужчины шептали за ее спиной и возвращались к своим делам. Сергей понаблюдал от входа и пошел вслед за девушкой. Сразу же с разных сторон послышались реплики: «Двухместный катер в любую точку планеты…», «Акваланги по сниженной цене, бэ-у…», «Удовольствия на любой вкус…» Сориентировавшись, Сергей тоже стал негромко говорить встречным:

— Нужен проводник на своем катере… нужен проводник на катере… проводник…

— Двести, — тут же последовал ответ.

— Пятьдесят, — снизил Сергей.

— Приезжий?

— Да, — Сергей не стал затягивать с ответом.

— Тогда — сто, — мужчина свел губы в трубочку, словно собираясь засвистеть.

— Пятьдесят. Транспорт — ваш. Обеспечение — ваше. Оплата после возвращения.

— Пользуетесь моим бедственным положением, — ухмыльнулся мужчина. — Так и быть. Только ради поддержания доброго имени нашей планеты в Галактике.

— Оформляем?

Мужчина кивнул и представился:

— Сигизмунд.

— Сергей.

Они кивнули друг другу.

— Девушка с вами?

— Ярослава? Со мной.

— Что ж вы ее отпустили?

— Да она сама захотела.

Сигизмунд подозрительно посмотрел на Сергея:

— Ваша девушка что, работает?

— Моя? — Сергей чуть задержался с ответом. — Не всегда. Для развлечения.

— А-а-а. Понятно. А я-то думал… Тогда по рукам. Пошли сделку оформим.

Сергей подозвал Ясю, а Сигизмунд активировал ближайший терминал, на экране которого появился стандартный бланк договора. Очень быстро он вбил в пустые графы нужные сведения и предложил Сергею прочитать то, что получилось. Ничего из ряда вон, за исключением пункта о приоритетности. Ярослава тоже обратила на него внимание и показала пальцем.

— Я вижу, — среагировал Сергей. — Нельзя ли уточнить детали?

— Никаких деталей, всё просто. Я работаю в рамках контракта только до тех пор, пока руководитель колонии не даст мне задание, требующего немедленного выполнения. В этом случае контракт либо расторгается, либо прерывается на срок, необходимый для выполнения приоритетного задания. Разумеется, это время тоже входит в оплату. У нас повременка, если вы заметили.

— Главное — «разумеется»! — Ярослава не смогла сдержаться.

— Это стандартный контракт, Яся, — вполголоса сказал Сергей на ухо девушке, дергая ее за локоть. — И лучше вообще молчи — здесь девушки не работают.

Сигизмунд никак не реагировал на обмен мнениями между работодателем и его девушкой.

— Вы обратили внимание, что мы заключаем «отложенный» контракт? — Ярослава не захотела молчать. — То есть, он вступает в силу с момента начала оказания вами услуг.

Сергей кивнул, подтверждая Ясины слова. Только тогда Сигизмунд ответил:

— А то! Не забудьте уведомить ровно за сутки. Если за меньшее время, придется платить дополнительно, — Сигизмунд нажал на кнопку вывода на печать и почти моментально получил два экземпляра договора. — А теперь поскорее выведите вашу девушку с биржи: личная просьба. Если вы окажетесь в медицинском центре восстановления, то мой контракт потеряет силу. Неприятности не нужны ни вам, ни мне.

Здравые слова. Сергей чувствовал исходящую от всех мужчин на бирже невнятную угрозу. Стоит кому-нибудь начать первому и все подхватят. У кого нервы на пределе? Кто тот неудачник, который может выместить озлобленность на судьбу? Подвернувшаяся девушка, находящаяся в неположенном месте — удачный объект для выхода негатива.

Противостоять толпе невозможно, будь ты хоть кто. Тебя сомнут и затопчут, даже если ты и положишь первых двух нападающих из сотни.

Сергей крепко сжал Ясину руку и неторопливо направился к выходу, чуть нарочито помахивая своим экземпляром договора. Первого, заступившего ему дорогу, он ловко обогнул, одновременно дернув Ясю в сторону. С возгласом «Извините, извините!!» Сергей наступил на ногу второму и чуть подтолкнул его на третьего. После чего громогласно стал выражать соболезнования по поводу возможных повреждений, неспешно поворачиваясь и отводя Ясю за спину. Еще один, без всяких разговоров нанесший Сергею прямой удар в челюсть, неожиданно промахнулся и свалился под ноги еще двум желающим почесать кулаки о лицо приезжего. Они тоже споткнулись и повалились в общую кучу.