Проснулась от пронизывающего ветра. Уже совсем стемнело, из открытых окон тянуло сыростью. Селина плотнее закуталась в шаль и вышла на крыльцо. Зажгла над входом фонарь. Закрыла окна. Села на верхнюю ступеньку и тихо заплакала. Она твердо знала, что с Джаретом не произошло ничего плохого. Нигде и никогда. Должно быть, он просто решил не возвращаться к ней.
- А ты уверен...
- Заткнись! - Джарет не отрывал глаз от светящегося силуэта золотой птицы, парящей в темноте перед ними. - Не отвлекай меня.
Путь сквозь время оказался весьма непростым и очень холодным. А тут еще Эйден со своими не вовремя возникшими сомнениями. Надо было ему с собой букет ромашек захватить — лепестки обрывать. Любит-не любит, плюнет-поцелует... И вдруг темнота исчезла. От неожиданности они чуть не упали.
- Ага... - Джарет огляделся и нахмурился.
Они оказались в неприятно знакомом месте. Загородная усадьба Эстеллы Каннинг. Вечер, ветра нет, но деревья в парке не просто раскачиваются, а прямо-таки корчатся, как от боли. Означать это может только одно. Джарет посмотрел на ярко освещенные окна дома, потянул носом. Никакого шума, но ощущается явный след недавно использованных боевых заклинаний.
- Где мы? - Эйден тоже почуял неладное.
- В усадьбе волшебницы, которая нас с Лайонелом вышвырнула в ваш мир, - Джарет покосился на развалины башни, темневшие справа. - Похоже, Эшли нанес ответный удар.
- Он здесь, - уверенно сказал Эйден.
- Скорее всего, - Джарет напряженно прислушивался. Вампиры в доме были, но сколько их, он понять не мог. - Идем?
- А давай сначала ты один? - Эйден опять запаниковал.
- Знаешь что?! - не выдержал Джарет. - Я не собираюсь рисковать своей жизнью и в одиночку соваться в дом, полный вампиров. Если передумал, пошли обратно.
- Извини, - Эйден совладал с нервами, первым взбежал по ступенькам и решительно постучал в дверь. Джарет не спеша поднялся следом. Он запоздало вспомнил, что находится в этом мире в розыске. Хотя, Эшли мог отменить свой приказ, если, конечно, вспомнил о нем.
Дверь отворила очень красивая девушка с изящно уложенными серебристыми волосами. На бледном лице ярко выделялись темно-вишневые губы. Красавица с удивлением посмотрела на опешившего Эйдена.
- Что вам угодно? - она перевела взгляд на Джарета и вдруг изменилась. Зеленые глаза полыхнули, как это бывало у Эшли. Уголки губы изогнулись в оскале.
Джарет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.
- Ты ее знаешь? - Эйден с подозрением посмотрел на Джарета.
- Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.
Джарет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джарет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно. Из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.
- Я не хочу никого убивать, - Джарет демонстративно запустил один кристалл в люстру, где он очень эффектно взорвался. - Позовите Эшли.
Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.
- Ты не успеешь достать всех, эльф. На этот раз нас значительно больше.
- Мы уже встречались? - Джарет улыбнулся в ответ. - Но я тоже учел прежний опыт.
Кристаллы слетели с его ладоней и закружились, заключив их с Эйденом в светящийся круг.
- Повторяю в последний раз: позовите Эшли. Иначе некому будет его звать!
- Что здесь происходит? - знакомый голос прозвучавший с верхней площадки лестницы заставил Эйдена вздрогнуть и отступить за спину Джарета.
Эшли спустился на пару ступеней и озадаченно прищурился, ослепленный ярким светом кристаллов. Джарет зашипел. На мастере вампиров был надет кожаный колет, прожженный на груди, а с плеч спускался до боли знакомый пушистый плащ.
- Ты?! - Лайонел застыл. Остальные вампиры приняли его возглас за сигнал к действию, но едва успели шевельнуться, как Эшли поднял руку. - Стоп! Не трогать. Идите, занимайтесь делом.
- Ник, ты уверен? - с неудовольствием обернулся к нему тот вампир, что разговаривал с Джаретом.
- Не волнуйся, Джейми, - мягко ответил Эшли. - Я разберусь.
Джарет обернулся. Ага, Эйден наложил на себя заклинание неприсутствия. Ну хорошо, он и сам был не прочь немного поиграть.
Эшли спустился с лестницы, остальные вампиры сгинули так же внезапно, как появились, включая очнувшуюся девушку. Джарет сделал пасс рукой и кристаллы исчезли.
- Мой плащ тебе не идет, - язвительно покривил он губы. - Или ты его носишь из сентиментальных чувств? Я польщен.
- Мне объяснили, как он действует, - ответил Лайонел, останавливаясь в трех шагах от Джарета. - Сегодня твой плащ меня здорово выручил. Но как ты здесь оказался?
- Для драконов время — не препятствие. Этот Джеймс — он ведь не из твоего выводка, да? - уточнил Джарет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.
- Он мой друг.
- А почему он назвал тебя Ником?
- Мое второе имя — Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джарет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?
- Ты был прав, - неохотно признал Джарет. - С Шаб-Ниггуратом смог справиться только дракон.
- Все целы? - быстро спросил вампир.
- И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.
- Давно было пора покончить с этой ведьмой, - поморщился Эшли. - Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?
- В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.
- Между прочим, ты его сам продал, - напомнил вампир.
- Готов выкупить, - Джарет достал из кармана горсть золотых монет. - По какому курсу у вас идет серебро к золоту?
- Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.
- А за это? - Джарет снял золотую подвеску. - Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.
- Если он меня выбрал... - Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.
- А ты неплохо стал разбираться в магии, - Джарет прищурился. - Хорошо, назови свою цену.
Лайонел не спеша надел амулет.
- Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?
- Я тебе кто, почтовый голубь?
- Почтовый дракон, - усмехнулся Эшли. - Так можешь или нет?
- Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?
- Издеваешься? - Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. - Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.
Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.
- Плата вперед.
Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.
- Вуаля! - и щелкнул пальцами.
Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.
- Ден?
Огненный маг нервно улыбнулся.
- Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?
- Как тебе больше нравится, - Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. - О боги, это действительно ты!
Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.
- Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.
- Не сожгла, - Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку. - Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.
- Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад? - спросил Джарет.
- Да, - коротко ответил вампир.
Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.
- Забирай, - Лайонел передал котомку Джарету. - Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.
