Джеймс заметил это, и лишь подмигнул ей, затем продолжил смеяться вместе с Римусом над их другом.

- Что? – Лили залилась краской смущения, и виновато посмотрела на Марлин.

- Любовные дела на расстоянии? Может, вы ещё мыслями обмениваетесь? – подруга её моментально раскусила. – Тебя Алисия спросила, как ты провела лето?

- Хорошо провела, - только и ответила девушка, стараясь унять мелкую дрожь.

Мысли быстро волной заставили её врасплох. Вопросы возникали в голове, заставляя вновь отстраниться от реальности.

Когда все успокоились, расселись, встретили первокурсников. Джеймс неожиданно склонился над Римусом и что-то прошептал ему. Люпин в свою очередь тоже нахмурился и осмотрелся.

- А где Пит? – спросил он у Сириуса, который уже навострил свои уши.

- Хвост? Он же был с нами, - не понял Блэк, он тоже начал осматриваться в поисках друга.

Марлин вопросительно взглянула на Лили, та лишь пожала плечами. Она помнила, что Питер вместе с ними ехал в поезде, в одном купе.

- Пит молчал всю дорогу, - прошипел Сириус, сжимая кулаки. – Возможно, поэтому мы и не уследили за тем, что он потерялся.

- Ваш друг потерялся, а вы не заметили? – спросила Марлин удивлённо.

- Подождите, - Римус аккуратно вытащил карту Мародёров. – Сейчас найдём его.

Джеймс и Сириус продолжали осматриваться. Неожиданно Римус поднял глаза и покачал головой.

- Его нет в Хогвартсе? – не понял Джеймс. – Не может быть, он ехал с нами.

- Может, в Выручай-комнате? – сделал вывод Сириус. – Странно, что он не пришёл на ужин.

- Пенелопы тоже нет, - заметила Марлин, а затем хитро улыбнулась. – Питер оказался шустрее вас.

- Ты на что намекаешь? – Блэк быстро обнял её и прижал к себе. – Хочешь сказать, что он не удержался и заперся с ней в Выручай-комнате?

- Именно, - кивнула девушка.

- Может, Марли права, - согласился с подругой Джеймс. – Давайте, не будем переживать. Питер не мог далеко сбежать. Его не видит карта, значит, что он в Выручай-комнате. Потом спросим его, почему он отсутствовал.

Римус единственный, кто оставался серьёзным. Парня мучили вопросы. Питер не прибыл к Андромеде в гости, когда они договаривались об этом. Всё лето Петтигрю провёл дома, не написав ни разу. Ни одного письма от него не приходило.

***

Питера трясло, он сидел на диване в Выручай-комнате и нервно вздрагивал. Внутри всё сжималось от безысходности. Его загнали в тупик, он оказался в ловушке, из которой одному ему не выбраться. Стоило ведь всё рассказать друзьям, но Питер так испугался, что не смог преодолеть себя.

Ему предстояло работать на Пожирателей. Беллатриса лично вызвалась следить за ним. Ему нужно было предать подругу. Питеру приказали привести Лили к Волан де Морту. Он знал, что этим самым он предаст Джеймса. Перед глазами уже возник образ друга.

Узнав правду, Джеймс уничтожит его. Поттер не будет останавливаться. Питер чувствовал слёзы на лице. Они бежали по щекам огромным потоком.

В его голове уже был план, как это сделает. Именно этот факт пугал больше всего. Питер осознал, что мог с лёгостью предать. Чем он лучше Нюнчика? Да тем, что тот хотя бы не скрывает, кто он есть на самом деле.

После этого задания юноше обещали, что он получит метку Пожирателя, и он станет одним из них. И всё это только из-за глупого: «Я подумаю».

- Я не могу, - шипел Питер сам себе под нос, задыхаясь в собственном страхе. – Я не смогу…

Ему нужно было избавиться от Джеймса на время, пока Пожиратели не выполнят свой приказ. Он должен был спровоцировать Поттера напасть на Снейпа, чтобы его друг получил очередное наказание за драку.

Единственное, ему осталось найти повод.

Успокоившись, Питер покинул комнату и двинулся по коридору в сторону картины, за которой находилась гостиная Гриффиндора.

- Стой! – его окликнула Марлин.

- Привет, - произнёс тихо Питер, рефлекторно сгорбившись, он двинулся дальше. – Чего не на банкете?

- Я вышла по делам, ребята переживают за тебя, - сказала девочка, идя вместе с ним. – Почему ты не был на ужине? Что ты делал? Был с Пенелопой, да?

- Пенелопы не было на ужине? – удивился неожиданно Питер, затем вновь поник.

Девочку, скорее всего, не пустили в Хогвартс, ведь она была из семьи маглов. А им сейчас опасно куда-либо выходить.

- То есть ты был один, - произнесла серьёзно Марлин, останавливаясь и останавливая юношу. – Тогда ответь, почему ты был один в Выручай-комнате?

Питер замешкался, затем сдался. Он должен был отвести от себя подозрения, а ведь МакКиннон не просто подруга, она девушка Блэка. Со вспыльчивостью Блэка злость Джеймса – цветочки.

- Понимаешь, Северус как-то странно смотрел на меня, - начал юноша, но девушка моментально схватила его за руку.

- Он угрожал тебе? – беспокоенно поинтересовалась она. – Ты только скажи, мы его быстро на место поставим.

- Дело не в этом…

- Ты не бойся, - продолжала девушка. – А то Лили его…

Неожиданно она резко замолкла. Питер понял, что что-то произошло.

- Что с Лили? – спросил юноша, внутри он радовался за болтливость МакКиннон. – Он ей что-то сделал? Джеймс в курсе?

- Питер, прошу, только никому не говори. Я обещала Лили, - взмолилась неожиданно девушка, сильнее сжимая его рукав мантии. – Я летом приехала в гости к ней, родители и Петунья покинули дом, они отправились к друзьям семьи. Мы остались с Лили вдвоём, как в дом ворвался Северус. Он совсем обезумел от ревности, что начал всё крушить и швырять. Нам тоже досталось с Эванс…

Питер внимательно слушал, пытаясь запомнить каждую мелочь. Теперь он знал идеальный повод спровоцировать Джеймса.

- Только никому, прошу, - ещё раз прошептала Марлин, осматриваясь. – Я даже Сириусу не рассказала, хотя обязана была это сделать.

- Да, я понял. Джеймс и Сириус его ведь убьют, - пискнул Петтигрю.

- Именно, - поддержала его девушка. – А мы с Лили этого не хотим. Кстати, он чуть её не убил…

- МакКиннон!

Ужин закончился, все ребята начали расходиться по своим гостиным. Мародёры вместе с Лили и Фрэнком с Алисией двигались к ним.

- Ты нашла нашего потерявшегося друга, - Сириус подлетел к Питеру. – Скажи, как Пенелопа?

- Я один был, - признался юноша, Блэк обнял его и потянул за собой. – Мне стало не очень хорошо, захотелось побыть одному.

- Всё в порядке? – спросил Блэк, посмотрев на него, парень лишь кивнул.

Внутри всё дрожало, Питер понимал, что стоит немного подождать. Всё сразу выливать нельзя. К тому же он должен обеспечить себя алибем.

Римус из всех не поверил в слова Петтигрю, он всё равно внимательно смотрел на него, стараясь уловить каждую эмоцию на лице.

- Мы будем тренироваться окклюменции? – спросил он неожиданно.

Питер вздрогнул. Как он мог забыть про это? Сам Сириус с ним в паре, и он сможет проникнуть к нему в голову. Если Блэк это сделает, то всё сразу раскроется.

- Конечно, - хмыкнул Джеймс, шагая рядом с друзьями. – Мы должны этому научиться.

Лили шла рядом с ним, пытаясь не отстать. Ей было всё равно на окружение, ей хотелось быть рядом с ним. Всегда.

Внезапно Джеймс остановился и остановил её. Никто не стал их ждать, будто всё было спланировано. Они остались вдвоём в гостиной факультета.

- Я хотел поговорить, - произнёс юноша, поворачиваясь лицом к девушке. – Серьёзно поговорить.

- Так сразу, - пожала плечами Лили, стараясь вести себя спокойно. – О чём?

- О нас, - спокойно ответил Джеймс, затем улыбнулся. – Не скрывай, Эванс, я всё вижу.

- О чём ты?

- Ты хочешь быть со мной, - Поттер знал, что на неё нужно наступать.

Прямо в лоб! Лили почувствовала, как появилось чувство защиты, она должна была сбежать от него, спрятаться.

- Я тоже этого хочу, - признался он, видя, как Лили занервничала. – Поэтому хочу развеять все твои страхи…

- Марлин всё-таки рассказала, - девушка опустила виновато глаза.

- Подсказала, - улыбнулся Джеймс, осторожно беря её за хрупкие плечики. – Запомни, Лили Эванс, я никогда не хотел видеть рядом с собой кого-то другого, кроме тебя. Ты нужна мне, я хочу быть с тобой.