- Джеймс Поттер, - хмыкнул уродец. – Моя подруга рассказывала о тебе. Высокомерный и заносчивый мальчишка, который всегда думает, что он первый!

- Так и есть! Я всегда первый! Я должен быть им, больше никак. Другого варианта не дано.

- А что тебя связывает с ней? – незнакомец указал на рыжеволосую девочку, её держала в плену Беллатриса Блэк.

- Пожирателям смерти нельзя здесь находиться, - неожиданно прошептал Питер, затем спрятался за спину своего друга.

Беллатриса дико и громко рассмеялась, направляя палочку на Лили.

- Сегодня я первый, - улыбнулся незнакомец. – Да и всегда им буду! Мне понравилась ваша подружка. Мне кажется, что я приду за ней чуть позже. Подожду, пока она станет могущественной волшебницей, а затем приглашу её в свои ряды.

Он быстро подлетел к ней, и взял заплаканное лицо в ладонь.

- Такая перспектива тебя устраивает, малышка? – прошипел он.

- Оставь её! – громко произнёс Джеймс, пытаясь сообразить, что в таких ситуациях делать, когда нет палочки.

- Лили, милая, Лили, - пропела Беллатриса, отпуская её.

Девочка рухнула на холодную землю, её тело трясло от страха. Она смотрела на Джеймса, её зелёные глаза смотрели прямо на него, в них читалось непонимание.

- Кого ты выбираешь? – спросила сумасшедшая Блэк, направляя палочку в сторону ребят. – Выбирай одного и он не пострадает.

- Не могу, - выдавила из себя Лили. – Они мне все не безразличны.

- Тогда смотри и мучайся, как будут страдать все. Круцио! – вскрикнула девушка.

Джеймс почувствовал, как внутри всё начало разрываться от дикой боли. Она распространялась по всему телу. Крик вырвался из его груди, рядом кричал и молил о пощаде Питер.

Северус тоже страдал, как и Мародёры. Крик наполнил часть леса.

- Прекратите! – не выдержала Лили, истерически начиная плакать. – Пожалуйста! Остановитесь!

Беллатриса залилась диким смехом, неожиданно она увернулась от луча, который летел в неё. Джеймс перестал кричать, боль прошла так же быстро, как и появилась. Перед ним стоял Дамблдор. Хагрид помогал Северусу. Внезапно парня начали поднимать на ноги, помощниками оказались Сириус и Римус.

- Как ты? – взволнованно спросил лучший друг.

- Уже лучше, - Джеймс облокотился на него, пытаясь удержаться на ватных ногах. – Лучше бы у нас были палочки.

- Минерва, - произнёс Дамблдор громко. – Наши враги быстро сбежали, но они вернутся. Нужно усилить защиту.

- Хорошо, Альбус, - женщина осмотрела всех на поляне. – Что делать с детьми, Альбус?

- Их нужно отправить в постели, отдых сейчас самое лучшее средство, - спокойно ответил мужчина, поворачиваясь к Джеймсу. – Вам сегодня повезло, вы пережили встречу с тьмой.

- Лили, - юноша взглянул на девочку, которую успокаивала Марлин. – Ей досталось больше всех. Осмотрите её.

- Что? Что он ей сказал? – спросила Макгонагалл.

- Он вернётся за ней, когда она станет могущественной волшебницей, - прошептал Джеймс, Сириус удерживал его. – Профессор, это ведь были Пожиратели смерти? Среди них была Беллатриса Блэк.

- Нет, Джеймс, - прошептал его лучший друг. – Сегодня вы столкнулись с Тёмным лордом.

- Что? – парень посмотрел на него. – Я видел сегодня Волан де Морта?

- Именно, мистер Поттер, - сказал Дамблдор, осторожно идя вперёд. – Все в замок! Я думаю, что вы будете отбывать наказания в дневное время суток.

- Мы так испугались, когда услышали ваши крики, - произнёс Римус, он помогал Питеру. – До сих пор как-то не по себе.

- Мы ещё отделались просто, - Джеймс взглянул на Лили.

Марлин вела девочку, Эванс была напуганной, её взгляд ничего не выражал. Она видела, как пытают ребят. Сложно наблюдать и ничего при этом не делать. Она ничего не могла сделать.

Джеймсу стало её жалко, хотелось подойти и подбодрить девочку. Но парню самому хотелось лечь в постель и уснуть, хотя сна не было. Он до сих пор не мог поверить в то, что видел самого Волан де Морта. Им просто помогли сегодня. Ведь они выжили. Тёмный лорд мог запросто их убить. Джеймс взглянул на Сириуса.

- Он не убивает просто так волшебников, - произнёс его друг, будто читая мысли. – Интересно, почему его заинтересовала Эванс, ведь она маглорождённая, а он не особо их любит.

- Не знаю, - покачал головой Джеймс. – Чего не знаю, того не знаю. Но она сильно пострадала.

- Ей сильно достаётся, - произнёс Римус. – Ведь Северус не даёт нормально вздохнуть ей. Мы достаём её тем, что друга обижаем. Марлин часто ругается с ней. Учёба сейчас не особо хорошо идёт. Лили по рейтингу опустилась. Ещё теперь и сегодняшний вечер.

- Прекратите, - неожиданно сказал Поттер. – Мы не должны её жалеть. Она должна стать сильной!

- Давайте, отложим все эти высказывания и разговоры на завтра? – попросил Питер, опираясь на Люпина. – Я устал. Ноги еле ведут.

- Мы встретились лицом к лицу с Волан де Мортом, - шептал Джеймс, его взгляд изучал спину директора. – Он ведь боится профессора Дамблдора, верно? Он быстро покинул территорию Хогвартса при появлении директора.

- Это единственный волшебник, кого боится Тёмный лорд, - пискнул Петтигрю. – Вы его голос в голове не слышали?

- Я что-то слышал, - произнёс неожиданно Джеймс. – Он говорил, что он придёт за ней и за мной, когда время наступит.

- И ты молчишь? – удивился Сириус. – Это не шутки.

- А я и не шучу. Когда Беллатриса пытала нас, я именно это и слышал в голове.

- А я слышал, что понадоблюсь ему однажды, - пискнул Питер, затем со страхом в глазах посмотрел на друзей. – Он нас пометил?

- Молодые люди, - обратился к ним Дамблдор. – Если вы переживаете за то, что вы услышали в своих головах, то это ваши иллюзии.

- Профессор, - сказал Джеймс, отстраняясь от друга. – Ведь будет война с ним.

- Этого никто не знает, мы можем лишь предполагать, - прошептал мужчина, шагая дальше. – Вы должны не волноваться. Том больше не явится сюда, я сам об этом позабочусь.

- Можешь идти самостоятельно? – поинтересовался Сириус, удивляясь, как его друг, прихрамывая, зашагал вперёд.

- Да, спасибо, - кивнул юноша.

А в память врезались воспоминания о том, как его пытала Беллатриса. Она заставила его почувствовать себя слабым, никчёмным и жалким. Он чувствовал себя беззащитным существом. Где его храбрость? Где сила? У него не должно было быть причин на то, почему он ничего не сделал. Джеймс понимал, что обязан был что-нибудь предпринять. У него не было страха перед тёмным волшебником, у него было другое – беспомощность.

Лили ни с кем не разговаривала. Она пробежала быстро в спальню, Марлин пообещала ребятам, что успокоит её и поддержит девочку. Сами же Мародёры отправились в свою спальню. Они легли на свои кровати. Джеймс не мог уснуть, замерев в одном положении. Перед ним до сих пор было лицо Волан де Морта. Сириус беспокойно крутился во сне, он тоже переволновался за друзей. Ему было впервые так страшно. Римус просто лежал и изучал потолок, осознавая, что сегодня он мог потерять двух друзей. Питер провалился в царство снов после того, как оказался под тёплым одеялом. Все они пережили сегодня страх. Каждый из них понял, что ему не хватает. Каждый поставил себе цель, и теперь будет двигаться к ней.

========== Глава 14 (Хогсмид) ==========

- Держи-держи! – кричал Сириус, пытаясь не выронить сладости, которые он накупил вместе с Джеймсом. – Пит!

- Я помогаю, - парень взял ту часть, которая почти уже падала. – Зачем вам столько вкусностей? Вы до конца года не сможете съесть это!

- Мы съедим это до конца вечера, - смеялся Джеймс, выглядывая из коробок с шоколадными лягушками. – Сладкое королевство для того так и называется, чтобы студенты покупали там сладости. Где Лунатик?

- Он отправился за принадлежностями для учёбы, - произнёс Петтигрю, пытаясь хоть как-то помочь Блэку.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул юноша, пытаясь унести всё то, что накупил. – Я ещё хотел зайти в совиную.