– И чего он боялся, когда оставил нас в живых в деревне? – сбивчиво спросил Тауф, оглядывая огромные когти чуть не убившей его бестии. – Даже если бы мы убили всех крестьян, на таких тварей нас бы точно не хватило.

– Нас и сейчас не хватит, если ты продолжишь болтать, – отозвался Алекс, всматриваясь в глубь тоннеля, откуда теперь шел темно-красный неестественный свет. Оставалось совсем немного, он это чувствовал, но также и чувствовал, что его силы заканчиваются, и им требовался отдых, чтобы привести себя в норму. Поэтому охотник ногой расчистил часть пола от серы и присел, жадно глотая спертый воздух подземелья.

– Вот поэтому ты и не умел никогда хорошо бегать, – оценил Тауф состояние Алекса. – Может тебе перестать строить из себя героя и уйти на покой, старик?

– Молодец, – Алекс беззвучно похлопал в ладоши, – нашел, что сказать. По крайне мере на меня не жаловалась еще ни одна женщина из-за проблем с хозяйством.

– Не верю, что у тебя их было достаточно много, – усмехнулся трусливый охотник и сел рядом. – Ты же никому не даешь к себе подойти. Только замечаешь, как человек начинает испытывать к тебе симпатию, и тут же отталкиваешь его. Так было и раньше, так и сейчас. Чего ты добиваешься?

– Честно? – Алекс посмотрел в глазу Тауф и едва удержался от презрительного плевка, – чтобы никто из вас, людей, не лез ко мне в душу. Жить, не отвечая ни перед кем, и радоваться, что никто не капает дегтем мне на мозг. Как, например, сейчас.

– Откуда такое недовольство людьми? – не унимался Тауф. Алекс не обращал внимания на его слова и просто высказывал фразы, которые заготовил задолго до того, как по-настоящему решил вступить на путь изгоя, подпуская к себе только двух людей: Марию и Блэкхарда.

– Это они постоянно недовольны мной и требуют чего-то большего, – произнес Алекс, вставая с каменного пола. Он посмотрел на кроваво-красный свет и направился в его сторону. Тауф покачал головой, не понимая упрямства охотника, и направился вслед за ним. До конца пути на них больше никто не нападал.

Алекс ступал с осторожностью и каждый шаг сопровождал внимательным оглядыванием по сторонам. Прислуга оракула могла обойти их стороной и сейчас готовится напасть на охотников сзади или сверху, но опасности нигде не было. Он не верил, что их вот так легко могут оставить в покое, и каждую секунду был наготове, чтобы успеть среагировать на удар нечисти, которой не было. Они прошли без единого сражения до самого конца почти природного коридора и без проблем вышли в кроваво-красный зал.

Где их не ждали.

Древний, почти разрушенный зал Осколка не хранил в себе ни чудовищ, ни духов, ни демонов. Он пустовал, словно и не таил в себе несколько минут назад целый легион нечисти, словно это место было лишь реликтом истории и пустовало уже несколько веков. Только отсутствие пыли и немалое количество убитой нечисти не давало охотникам так думать. Они знали, что вий где-то здесь и были готовы принять удар его тысячи незрячих глаз, чтобы навсегда избавить лысую гору от обилия сектантов и Скверны.

– Вы опоздали, охотники, – словно раскат грома, раздался тяжелый голос демона. Он шел ото всюду: из стен, колон, пола и даже потолка, словно они были внутри вия и слышали его слова еще до того, как те покинут рот. – Сердце Аскаила уже покидает гору.

– Сердце Аскаила? – спросил Алекс, натягивая капюшон на свои глаза и выходя в середину зала. Лишившись зрения, он может защититься от неожиданно удара вия и на несколько долей секунд отразить его видения, которые в любом случае захватят его разум. Их победа зависит лишь от того, как охотник сможет подготовиться к пророчеству и в силах ли он преодолеть влияние демона.

– Человек из Кронсмарка, – снова раздался голос, но теперь Алекс отчетливо слышал, что демон обратился к нему на другом языке, который из двоих охотников знал только он.

Алекс обернулся проверить в порядке ли Тауф, но тот лишь оглядывал толстые колонны, пытаясь за одной из них найти спрятавшегося демона. Его напарник был еще жив и не стал жертвой оракула, а значит «человек из Кронсмарка» смог заинтересовать его настолько, что тот решил сначала взяться за него и уже потом разобраться с более легкой добычей.

– Что такое сердце Аскаила и почему оно должно покинуть гору? – продолжил Алекс расспрашивать вия на другом языке.

– Ребенок, – ответил демон, – тот, чей разум настолько же горяч, как сердце моего хозяина. Он станет причиной разрушения сотен миров, и он тот, кто станет твоей погибелью, Человек из Кронсмарка.

– Ты признаешь, что не сможешь убить меня? – Настороженно спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. Он начал понимать, что демон не отвлекает их внимание, а лишь пробует задержать охотников, чтобы успеть унести Сердце, как можно дальше от горы и возможно от этого мира. Порталы, при помощи которых на Лысой Горе сектанты сейчас призывают демонов, работают в обе стороны и прекрасно подойдут для этой задачи.

– У меня сотни глаз, охотник, и в каждом из них я увидел твою смерть, – насмешливо ответил демон, – думаешь, я не знаю твои слабости и не смогу использовать их против тебя?

– Единственная моя слабость сейчас далеко за пределами этого княжества. – Алекс еще раз осмотрел просторный, пусть и разрушенный зал, и скинул свой капюшон. Он снова окинул весь зал своим взглядом, но теперь на его губах играла довольная улыбка. – Пророчества может изменить каждый, кроме самих оракулов, так ведь Вий.

Последние слова Алекс произнес на общеизвестном языке и обратился к демону так, словно это было его имя, а не класс демонов, который описали охотники в далеком прошлом. Тауф наконец перестал тщетно обыскивать колонны и обратил внимание на своего напарника.

– С кем ты разговариваешь? – удивленно спросил он и направился к Алексу. – Здесь никого нет.

– Ты ничего не слышишь? – насторожился он.

– Нет, а должен? – Тауф еще раз провел взглядом по залу и, снова никого не обнаружив, посмотрел на своего напарника. – Ты в порядке, Алекс? Я понимаю, что для тебя ошибка – это глубочайший провал в жизни, но некоторые неудачи могут быть к лучшему. Например, такие как эта! Лично я счастлив, что здесь нет никакого демона.

– Заткнись, – скомандовал Алекс, прислушиваясь к легкому смеху вия. Он, как и все слова демона, шел отовсюду, и охотник понятия не имел, куда ему направить свой удар. – Я знаю, что он здесь.

– Нет, это ты заткнись! – внезапно взревел Тауф и ударил Алекса в грудь. – Ты все время, что мы знакомы, пытался заткнуть меня и унизить, хватит, я устал терпеть тебя и твою гордыню. Ты слишком самоуверен, чтобы продолжать жить, и раз ты не хочешь меняться, значит, придется оборвать…

– Ты угрожаешь мне? – оправившись от удара, Алекс выпрямился и своим грозным выражением лица дал понять, что это последний шанс Тауфа, чтобы заткнуться и сосредоточиться на охоте. Направив клинок на него, он продолжил. – Мне плевать, евнух, является ли твое поведение очередным проявлением глупости или Скверна проникла в твой мозг. Мне плевать, какие у тебя счеты ко мне, и что ты считаешь во мне неправильным. Мне плевать, останешься ли ты жив после сегодняшней ночи или нет. Поэтому заткнись и приготовься сражаться с настоящим врагом, а не выдуманным. Я такой, каким были большинство охотников до меня, каким был бы Малик или Рамид, если бы ты не убил их. Если тебе не нравится мой цинизм и пренебрежение к остальным, то пожалуйста попробуй убить.

Алекс приглашающе развел руки и абсолютно безразлично добавил:

– Но если ты попытаешься сделать это, то учти: мне придется сделать то, что я хотел сделать давно. Я прерву череду твоих трусливых предательств и отправлю тебя в Пустоту. Ты хочешь этого?

– Глупый Человек из Кронсмарка, – довольно продолжил говорить демон, и Алексу показалось, что сейчас вий в предвкушении потирает свои руки. – Твой знакомый не такой бездарный, каким ты его считаешь. Он нашел меня гораздо раньше, чем ты, но в отличие от тебя, душа этого охотника была готова служить. Ты знаешь, что это значит, ведь так?