Кто-то тронул его за плечо. Тед оглянулся и увидел Джеффри – тот делал ему таинственные знаки. Тед извинился и вышел из комнаты вслед за другом.

– Эллис и Джейн возле бассейна, – доложил Джеффри. – Я попробую выманить Джейн. Как только Эллис останется одна – иди к ней.

– Но что я ей скажу? – внезапно испугался Тед.

– Не знаю, Тед, – пожал плечами приятель. – Пригласи ее на свидание.

– Так сразу?

– Ну, поговори с ней о чём-нибудь. А там – как получится.

– Хорошо. Я попробую.

Джеффри вышел. Тед остался ждать, наблюдая за дверью, которая вела к бассейну. Но он не видел ни девушек, ни Джеффри. Через некоторое время Тед услышал смех и увидел Джейн и Джеффа.

– Джефф, ты умеешь уговаривать! Хорошо, я тебе обязательно посоветую, – говорила Джейн.

Как только они скрылись в комнате, Тед вышел к бассейну. Легкий теплый ветерок играл с водой. Тед оглянулся вокруг и увидел Эллис, сидящую на скамейке. Юноша глубоко вздохнул, набираясь смелости, и подошел к ней.

– Привет, Эллис! – с шумным выдохом выпалил он.

Она оглянулась.

– А, привет, Тед!

– Можно сесть?

– Конечно, Тед, садись. Я рада видеть тебя. Ведь я не поблагодарила тебя за то, что заступился за меня.

– Пустяки, – Тед сел рядом. – Почему ты одна? – спросил он.

– О, я не одна. Я сидела с Джейн, но Джеффри увел ее отсюда. А вообще я не очень люблю компании, но Джефф уговорил меня прийти. А ты почему не в зале?

– По той же причине. Но Джеффри мой лучший друг, и я не смог ему отказать.

– Папа рассказал мне, что видел тебя в Магистрате, – неожиданно сказала Эллис.

– Да. У меня была встреча с Третьим Магистром.

– Вот как, – в голосе девушки прозвучала заинтересованность.

– Да. По поводу работы в Британском музее, в отделе магии. Теперь я что-то вроде экскурсовода…

– Неплохо! Поздравляю! Я еще там не была.

– Тогда приходи. Я буду рад тебя увидеть.

– Хорошо. Как-нибудь зайду.

«Нет, это не то, что я хотел. “Как-нибудь” – это, может быть, и через год. Как бы мне пригласить ее куда-нибудь?» – лихорадочно думал Тед.

– А чем ты занимаешься? – спросил он.

– Я готовлюсь к экзаменам. Хочу стать врачом.

– Молодец! Удачи тебе! Это сложно.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Эллис.

– Мой папа врач.

– Да? А я и не знала, – Эллис опять с интересом посмотрела на Теда.

– А чем ты занимаешься в свободное время? – поинтересовался Тед.

– Свободного времени у меня почти нет. Экзамены предстоят сложные, много нужно вспомнить, а кое-что и заново выучить.

– Но…

Тед не успел договорить, как к ним подбежала Джейн – высокая рыжая девушка.

– Эллис, идем в зал! Уже почти все собрались, – тут она увидела Теда. – Привет, Тед, как дела?

– Хорошо, Джейн. А у тебя?

– Отлично!

Эллис встала.

– Идем, Тед.

Девушки ушли в дом. Тед пошел следом. Какая досада: как только он набрался смелости, пришла Джейн!

– Как успехи? – услышал Тед позади себя голос Джеффри и обернулся.

– Джефф, ты не мог ее запереть где-нибудь?

– Кого? – не понял Джеффри.

– Джейн – кого же еще? Она ворвалась к нам как раз, когда я начал приглашать Эллис на свидание. Но я не успел…

– Не расстраивайся! Вечеринка только начинается. У тебя будет время.

Тут они опять услышали звонок в дверь.

– А вот и Лео пожаловал! – воскликнул Джеффри.

В комнату вошел еще один одноклассник Теда и Джеффа.

– Всем привет! Надеюсь, я не опоздал?

– Входи, входи, Лео! Рад тебя видеть! И не только я. А теперь, друзья, прошу к столу! – пригласил всех Джеффри.

Все сели. На столе была всевозможная еда: устрицы, рыба, омары, телятина, свинина и прочие изысканные блюда. Стояли бутылки вина и шампанского. Тед сидел между Эллис и Лео. Все начали накладывать в тарелки еду и молча есть. Как только появлялась возможность, Тед ухаживал за Эллис – наливал ей вино, подавал кушанья. И она не могла не заметить его внимания к ней.

– Спасибо, Тед! Ты так внимателен! – поблагодарила Эллис и посмотрела на него долгим взглядом. Он смутился.

– Что ты, Эллис! Мне приятно ухаживать за тобой.

Потом, когда голод немного утолили и первые бокалы вина и шампанского были выпиты, начались разговоры. Стефан жаловался на новую работу:

– Думал, что устроился хорошо. Всё-таки помощником секретаря Первого Магистра. А оказалось – обычная бумажная волокита. Даже магией почти не занимаюсь! А секретарь – зануда, всю свою работу на меня спихнул!

– А ты заколдуй секретаря, наведи на него заклятие покорности! – пошутил Джефф, делая страшные глаза. Все засмеялись.

– Ну, а мне экскурсии проводить, – заметил Тед, – хотя я думал, что будет хуже и о каждом экспонате нужно будет учить наизусть. А оказывается, что они сами про себя всё рассказывают.

– Кто рассказывает? – не понял Лео.

– Сами волшебники и рассказывают, вернее их привидения, – объяснил Тед.

– Надеюсь, что неволшебники не испугаются, ведь они не привыкли к такому? – рассмеялась Эмма.

– Нет. Они в восторге!

– Я устроился в папином магазине волшебных принадлежностей, – сказал Лео.

– Смотри не обманывай покупателей! – пошутил Тед.

– Как можно? – возмутился Лео. – Они меня тогда в лягушку превратят! Ведь клиенты-то – волшебники. Да и магазин находится в Маджик-Кросс.

Вечеринка проходила весело. Все смеялись, шутили.

– Тед! – воскликнул Стефан. – Есть интересная новость для тебя. Магистрат решил дать и обычным людям возможность присутствовать на Турнире рыцарей-волшебников. Ты уже подал заявку на участие? Ведь ты был чемпионом школы.

– Правда?! Круто! Обязательно зайду туда и узнаю. Я очень хотел бы участвовать, – глаза Теда загорелись.

– Конечно, Тед! И если тебе нужна моя помощь – я всегда с радостью! – предложил Джеффри.

– Спасибо! Ты всегда смотрел, как я дерусь, и твои советы всегда были кстати.

– Я тоже была твоей болельщицей, Тед, – неожиданно сказала Эллис. Тед был приятно удивлен.

– Правда, Эллис? А я и не знал!

Тед и Джеффри переглянулись.

– Конечно, Тед!

– Записывайся, Тед! И мы все придем за тебя болеть. Джеффри, а танцы будут? – спросил Герберт.

– Уже хотите танцы? Не вопрос!

Джеффри включил музыку и пригласил Джейн на танец. Тед воспользовался тем, что Эллис сидела рядом.

– Тебя можно пригласить? – с волнением в голосе спросил он.

– С удовольствием!

Они прошли в центр зала, и Тед обнял девушку за талию. Играла медленная музыка, и Тед наслаждался вечером и прикосновением к девушке, которую любил. Он чувствовал себя самым счастливым на свете.

– Тед, ты хотел мне что-то сказать там, возле бассейна? – спросила Эллис.

– Да. Мы говорили о свободном времени. Ведь несмотря на подготовку к экзаменам, ты иногда всё же отдыхаешь?

– Конечно.

К ним подошел Лео.

– Извини, Тед! Девушек меньше. Не возражаешь, если я потанцую с Эллис?

– Пожалуйста!

Тед улыбнулся Эллис и разжал объятия. Конечно, он мог бы резко отказать Лео, но девушек действительно было меньше, а ссориться он не хотел. Но всё же он был разочарован. Неужели ему так и не удастся пригласить ее на свидание? Тед сел на диван и наблюдал за танцующими. Но ему надоело наблюдать, как Эллис танцует по очереди со всеми одноклассниками, и он вышел к бассейну. Однако лавочка оказалась занятой. Там сидела парочка и обнималась. Тед с удивлением узнал Джеффри и Эмму.

«Вот как! Значит, и у тебя завелись секреты, которыми ты не делишься с лучшим другом!» – подумал он.

Тед повернулся и тихонько вернулся в дом, чтобы его не заметили. Вот чудо – он увидел Эллис, сидевшую на диване с журналом в руках, – видно, ей надоели танцы. Он подошел к ней и сел в кресло напротив.

– Наконец-то ты одна! – воскликнул Тед.

– Да. Ты всё время хотел мне что-то сказать, но тебя перебивали.

– Хочу пригласить тебя поужинать со мной.