– Ой! Глядите, это же русалки! – воскликнул Габриэль.

Четыре русалки играли в свою русалочью игру. Одна русалка подбрасывала плоскую ракушку над водой, а другая ловила её. Здесь царила атмосфера веселья и непринуждённости, как будто их планете не грозила страшная гибель.

– Приветствую вас, русалки!

Акула радостно забарабанил хвостом. Также и Габриэль, спустился к самой воде в знак приветствия.

– Акула! Габриэль! Где вы пропадали? Нам не с кем было играть.

– Мы были… начал было Акула, но Лер-Лерок ущипнул его за плавник, и встретившись с ним глазами покачал головой из стороны в сторону. И правда, зачем им знать обо всех этих ужасах, которые грозят нашей планете. Пусть в прекрасном неведении играют в океане, подумал Акула. К тому же, русалки столь ранимые и нежные существа, что у них может испортиться настроение, даже когда идёт дождь. И друзья не стали посвящать русалок в свои планы.

– Акула, поиграй с нами, хохотали русалки.

– Габриэль, давай мы заплетем тебе косы, позвали русалки Габриэля. Это было самое беззаботное начало дня, с тех пор как Лер-Лерок почувствовал зов Пути. На прощание русалки подарили Габриэлю гребень, инкрустированный драгоценными камнями. Гребень был великолепен, он переливался на солнце, а камни пускали разноцветные солнечные зайчики. Впоследствии Габриэль частенько играл со своим гребнем и очень им дорожил. Целый день они плыли без происшествий. Если не считать того, что ослепленная блеском гребня морская змея выпрыгнула из воды и чуть не утащила гребень на дно под самым носом Габриэля. Но гребень он всё-таки удержал. Один раз мимо них проплыл ихтиозавр, в сопровождении маленьких черепашат. Он плыл очень медленно, величественно рассекая воду своей мордой. Черепашата же напротив, суетливо барахтались, создавая тем самым настоящий хаос.

Также по океану стайками носились рыбки – серебряные, белые, красные, голубые, большие и маленькие. Океанский мир очень разнообразен, подумал Лер-Лерок. Неужели все они погибнут, если мы им не поможем, и взгляд его опечалился.

– Чувствуете? – спросил Акула. Течение поменялось, стало более тёплым.

И также незаметно, вода вокруг из жёлтой стала белой. Они приплыли в океан Радости.

***

Океан Радости встретил их звонким весельем. Непринуждённо летали чайки, морской народец спешил по своим морским делам. Мелкая рыбёшка играла с солнечными бликами в воде. Круглая рыба-шар уставилась на наших друзей в недоумении, зачем они нарушили её покой?

К друзьям подплыл Рыбакот. Он выглядел как обычный кот, разве чуть сытнее и довольнее была у него морда, и хвост был, как у бобра. Поэтому Рыбакот отлично лазал по деревьям и в воде чувствовал себя как дома.

– Приветствую вас, друзья! Куда это вы путь держите?

– И тебе доброго здравия, Рыбакот! – ответили хором друзья. – Мы держим путь к океану желаний.

– Интересно, сказал Рыбакот и перевернулся на спину. Вытянул свои пушистые лапки и острые коготки блеснули на солнце. – Приходите вечером на концерт. Будет выступать наша местная группа – «Вилами по воде».

И друзья радостно согласились.

В океане Радости росли гигантские деревья. Они были очень толстыми, и выступали из воды как огромные шершавые столбы. Было ощущение, что ты находишься в лесу, только вместо земли была вода. Поэтому и лесной и морской народцы очень дружили. В ветвях сидели лемуры, распушив свои меховые хвосты, как щётки. Лемуры таращили свои глаза-блюдца на всех, кто проходил мимо и нарушал их покой. Почти у самой воды жили ящерки-тритончики, которые одинаково держались и на воде, и на деревьях, благодаря своим тонким лапкам. На самых макушках деревьев жили летучие морские свинки, которые очень походили бы на обычных свинок, не будь у них перепончатых крыльев.

Устроив себе незамысловатый обед (Акула наловил мелкой рыбёшки), друзья решили поближе познакомиться с местными жителями. Лесной-морской народец занимался своими делами. По нижней ветке полз краб и тащил яблоко, зажатое в клешне. Лемуры дремали, летучие рыбы летали меж деревьев, и играли в только им известную игру. Всем косяком они резко останавливались и поворачивали под прямым углом и снова, и снова, по какой-то своей рыбьей траектории. Делали они это так слажено, словно единый организм. Гомон и щебетание вокруг не смолкали – это было настоящее царство радости.

– До вечера еще полдня, что мы будем делать? – закапризничал Габриэль.

– Для начала предлагаю осмотреться, пойдёмте погуляем.

Крылья Габриэля высохли, и он спокойно летал меж деревьев наравне с летающими морскими свинками. Лер-Лерок восседал на Акуле. Они проплывали мимо деревьев, никому не мешая. Деревья становились всё меньше и меньше, и наконец перед ними был лишь пустырь.

– Возвращаемся? – с надеждой спросил Габриэль, – а то я ужас как устал.

– Да. Видно, здесь нам делать больше нечего.

– Ой! Смотрите!

Из воды медленно поднимались продолговатые шары. Приглядевшись, друзья увидели, что это бутоны цветов. Они были похожи на созревший мак, только крупнее и красивее. Цветы вылезли из воды все вместе, одновременно, образовав собой целую поляну, и замерли, слегка покачивая своими бутонами. Над водой пронёсся дивный аромат, сродни мелодии, и каждый из друзей увидел и почувствовал своё.

Лер-Лерок почувствовал, будто он находится в своём цветочном лесу, где всё также звонко журчит ручей, громыхают минигоры, щебечет лесной народец.

Габриэль увидел себя высоко парящим в небе среди облаков.

А Акуле казалось, что он бороздит бескрайние просторы океана.

К каждому пришло ощущение спокойствия и тихой радости.

– Какая прелесть! Габриэль подлетел к самому цветку и наклонился ближе, чтобы ещё больше вдохнуть в себя этот чудесный аромат. В этот момент бутон раскрылся, лепестки его оказались похожими на щупальца, которые схватили оторопевшего Габриэля за голову и проглотили её. Лепестки сомкнулись. По-прежнему было тихо, только взмахи крыльев Габриэля нарушали эту тишину. Первым очнулся Лер-Лерок.

– Акула, помоги!

Они схватили цветок за стебель и попытались его оторвать. Стебель пружинил, растягивался, но не поддавался. Акула попытался перекусить его, но он оказался прочным, как алмаз. Лер-Лерок попытался раздвинуть бутон, но он намертво приклеился к голове Габриэля, как будто был с ним одним целым.

– Что нам делать? Акула в панике метался от цветка к цветку, пытаясь понять, что они такое. В это время рядом выплыл Рыбакот.

– Милый Рыбакот, помоги нам! – в отчаянии Лер-Лерок схватил себя за уши, что говорило о крайнем волнении.

– Да что случилось-то?

– Этот цветок съел нашего друга.

– Что? – Рыбакот посмотрел на тело Габриэля, голова которого пряталась в цветке и засмеялся.

– Он не съел его. Он так выражает свою любовь. Вот мы обнимаемся, целуемся, если нам кто-то нравится. А любощуп хватает за голову. И кстати, немногим так повезёт – быть поцелованным любощупом.

– А когда он его выпустит?

– Когда? Рыбакот страшно удивился. Казалось, подобный вопрос даже не приходил ему в голову.

– Через несколько часов.

– Часов?!

– А может дней, или даже лет. Смотря насколько сильная у него любовь. Но вообще любощупы – однолюбы, так что может он его и вовсе не выпустит, сказал Рыбакот будничным тоном, видимо данная перспектива его ничуть не пугала.

– А можно его вытащить из объятий цветка сейчас?

– А зачем? Сейчас он пребывает в полной радости и гармонии. Многие наоборот ищут встречи с любощупом.

– Рыбакотик, миленький, помоги нам, Габриэль очень хотел посмотреть сегодняшний вечерний концерт, он страшно расстроится, если мы пойдём туда без него.

– Ах, концееерт. Ну да, концерт не хотелось бы пропускать. Вы уверены, что он скажет вам спасибо за такое нелепое спасение?

– Уверены, – твёрдо ответил Лер-Лерок.