– Я боюсь, сказал Габриэль.
– Это нормально. Только безумцы ничего не боятся, ответил ему Лер-Лерок.
Взгляду их открылась совершенно печальная картина. Берег, некогда полный жизни, полный радости и веселья, теперь совершенно опустел. Повсюду валялись слипшиеся комки водорослей, как переплетённые клубки змей. Изменился и цвет океана. Лунный океан всегда был жёлтого цвета, золотистые волны набегали на голубой берег и медленно отступали. Волны пенились, и было ощущение, что ты купаешься в солнечных лучах. Теперь же океан посерел. Но дело было даже не в цвете. Исчезла свойственная ему лёгкость, беззаботность, волны тревожно бились о берег… пора… пора…
Метрах в десяти от них лежало что-то огромное и розовое. Не сговариваясь, Лер-Лерок и Габриэль побежали туда. Что-то было блестящим, розовым и гладким, и смотрело на них печальными глазами.
– Да это же Акула!
Мы с вами помним, что на планете няшных существ всё было наоборот, и хищники были добрыми и травоядными. На этой планете акулы были сродни дельфинам и дружили с жителями океана.
– Что с тобой, Акула? – спросил Лер-Лерок.
– Я играл наперегонки с черепахами, кто быстрее пробежит по лунной дорожке, как вдруг Луна исчезла.
– Ты тоже видел, да? Я же говорил – перебил его Габриэль.
– Давай дослушаем Акулу до конца.
И Акула продолжил.
Так вот, Луна исчезла, поднялся шквальный ветер, и десятиметровые волны начали все крушить на своем пути. Одна из таких волн попросту выбросила меня на берег, как ненужный хлам. Я барахтался, звал на помощь, но за рёвом океана моих криков никто не услышал. От усталости я потерял сознание, а когда пришёл в себя – увидел вас.
– Мы тебе поможем.
И они стали заталкивать Акулу в воду всеми силами своих лап и копыт. Вот они уже по пояс в воде, и Акула радостно начал бултыхаться, обдав их брызгами по самую макушку.
– Друзья мои, спасибо вам! Вы спасли меня от неминуемой гибели. Дело в том, что народ океана наверняка ушёл на остров «Старый Лунь» и я был обречён погибнуть здесь в одиночестве.
– Ну какие могут быть разговоры – улыбнулся Габриэль.
– А почему они ушли? Из-за облака? – спросил Лер-Лерок.
– Не знаю. Наверно. В последнее время все чего-то боятся, в воздухе чувствуется нехорошее предвестье. Все жители очень напуганы, а больше всех – русалки. На Старом Луне живёт Мудрая Белка. Древняя, как сам океан, и такая же мудрая. Можете у неё спросить, что происходит.
Здесь мы немного прервемся, и я поясню читателю, который скорее всего привык к образу мудрой Совы, или мудрого Филина, но это же планета наоборот, так ведь? Мы привыкли думать, что маленькие глупые белки скачут по деревьям и грызут орешки, а также щёлкают шишки. Но на Старом Луне живёт совсем другая белка. Она огромная, как слон. И такая же мудрая. Мудрая Белка постоянно пребывает в медитации, может видеть прошлое и будущее, всё-всё понимает, ну или почти всё. Мудрая Белка одна из немногих, кто окунался в океан чистоты. Вот к какой белке наши герои должны попасть на остров Старый Лунь.
– А как нам найти этот остров?
– Это не так-то просто, найти этот остров сможет лишь тот, кто проявит настоящую отвагу.
– А как её проявить, отвагу эту – спросил Габриэль.
– Не знаю, вздохнул Акула, но были случаи, что оттуда не возвращались и печально посмотрел на океан.
Лер-Лерок молчал. Он думал. Итак, нам обязательно надо увидеть Мудрую Белку и поговорить с ней. Для этого мы должны отыскать Старый Лунь. Значит, другого выхода у нас нет, придётся плыть, а там уже будь что будет, сориентируемся на месте.
– Хотите, мы попробуем отыскать этот остров вместе?
– Хотим, радостно ответили друзья и незамедлительно отправились в Путь.
* * *
Лер-Лерок оседлал Акулу, и они поплыли. Плавник Акулы уверенно рассекал воду, как нож мягкое масло. Габриэль летел рядом. Вода вокруг казалась совсем недружелюбной, воинственной, как будто что-то скрывала.
И вдруг впереди ударил гейзер. От неожиданности Лер-Лерок чуть не свалился в воду, но в последний момент крепче ухватился за розовые бока Акулы. Вода взорвалась и гигантский столп взмыл вверх. Из воды вынырнул небольшой зеленый остров, который украшали злые, красные глаза.
– Держись крепче, это кит, закричал Акула и стал огибать этот остров, который оказался головой кита, с левой стороны.
В голове Лер-Лерка промелькнуло всё, что он знал о китах. А знал он немного. Знал только, что киты никого не любили. Нельзя было потревожить покой кита, потому что он впадал в ярость и запросто мог убить. Раньше, киты были очень даже добрыми и дружелюбными существами. Но многие беззастенчиво и нагло пользовались такой китовой добротой. Сначала доброта сменилась изумлением, потом досадой, и вот теперь переросла в настоящую ненависть ко всему живому. Видишь кита – лучше обойди его за километр, эту поговорку знал весь океанский народец.
Пока Лер-Лерок вспоминал свои знания о китах, Акула удачно обогнул этот неожиданно выросший барьер, и, ускоряясь, нёсся вперёд что было мочи. Сверху сначала недоумевал летящий Габриэль, что это за остров вырос посреди океана и почему он гонится за его друзьями.
А остров-кит уже приближался к нашим друзьям. Всё ближе, ближе…
Теперь этот зелёный остров преследовал их сзади. Вода пенилась вокруг кита, отбрасывая сердитые волны во все стороны. Акула ускорил свой заплыв и вроде бы расстояние между ними даже стало увеличиваться, как вдруг случилось непоправимое. Выпустив в воздух огромную струю воды, кит окатил Габриэля и тот камнем рухнул в жёлто-серую воду. Кит открыл свою пасть и стал втягивать в нее Габриэля, как гигантский пылесос. Последнее, что увидели наши друзья, это серебряные копытца, печально позвякивающие в зияющей пасти кита. Китоостров шумно захлопнул пасть и пристально посмотрел на наших героев.
– Разворачиваемся, Акула!
– Но это же верная смерть!
– Всё равно, мы не можем бросить Габриэля в беде!
И Лер-Лерок с Акулой, хотя почти убежали от преследовавшего их врага, развернулись и поплыли ему навстречу. Расстояние между ними быстро сокращалось, остров-кит снова открыл пасть, и тьма поглотила их.
***
Ревущий поток увлекал их всё дальше и дальше, было ощущение, что ты в аквапарке на водяных горках, наши друзья летели вниз, потом по спирали и в конце концов Акула упал в небольшое молочное озерцо, а рядом, неуклюже плюхнулся Лер-Лерок. Взгляду их открылся небольшой остров, который парил над ними.
– Ничего не понимаю, мы что, в раю? – ошарашенно спросил Акула. – Мы же должны сейчас быть в утробе кита.
Лер-Лерок промолчал, потому что тоже понятия не имел что происходит.
В этот момент остров накренился, появились песчаные ступеньки, как бы приглашая по ним подняться.
– Если это мираж, то выглядит он как настоящий, сказал Лер-Лерок ощупывая ступеньки.
– Пойдём, что ли.
Акула вздохнул и посмотрел на свой хвост.
– Увы, я не смогу дальше пойти, придётся мне подождать тебя здесь.
В этот момент из белого озерца, в которое они упали, поднялся прозрачный пузырь, он стал увеличиваться на глазах, а потом медленно подплыл к Акуле. Хлоп – и Акула оказался внутри пузыря, пузырь воспарил вместе с Акулой и поднялся к острову. Хмм, пока всё идёт так как должно быть, подумал Лер-Лерок и зашагал по песчаным ступенькам вслед за Акулой. Так они и поднялись на остров – Акула в пузыре, а Лер-Лерок на своих двоих.
Перед ними простирался белый остров. Нежный песочек, перламутровые ракушки, рассыпанные в полном беспорядке и пальмы, которые росли вверх ногами. То есть листья с кокосами были внизу, на песке, а вверх уходил мохнатый, шершавый ствол, который венчали грубые, похожие на когти – корни. В тени одной из пальм безмятежно спал Габриэль, свернувшись в клубочек. Его серебряные копытца печально позвякивали, как колокольчики на ветру. Лер-Лерок подошёл к Габриэлю, убедился, что он спит и сорвал кокос с пальмы. Расколов его надвое, он напился из одной половины, а вторую протянул Акуле. Когда лапа Лер-Лерка входила в пузырь, было ощущение, что она погружается в воду.
