Ярик мгновенно перевел искин в аварийный режим. Поддерживать силовую защиту смысла не имело — слишком быстро сядет заряд. Теперь же при минимальном потреблении энергии искин будет реагировать лишь на действительно серьезную опасность.

— Ай, — ощутимый тычок в спину явно к смертельным не относился. Зато хороший синяк останется.

Волошин почувствовал себя неуютно. Вряд ли он попал в недавнее прошлое — сравнительно безопасное и цивилизованное. Он замер, стараясь не делать резких движений, не показывать зубы, держать на виду руки.

Дикари выглядели как… дикари. С разрисованными лицами, со странными прическами — большая часть волос выщипана полностью, остальные скручены в странные кустики с редким косицами; практически голые — короткий пучок травы, висящий на причинном месте, скорее защищал мужское достоинство от веток, нежели был призван что-то прикрыть. Вооруженные первобытными кольями и копьями, они непрестанно трещали, издавая звуки, напоминающие обезьяньи, прыгали вокруг нежданного гостя, тыкали в него пальцами и палками. Один, с самым большим количеством волос на голове, что-то прорычал, и его собратья примолкли. Туземец снова протрещал что-то на своем языке, ткнул пальцем в грудь Волошина, затем в машинку времени. А затем резким движением вырвал устройство из его рук. Волошин дернулся вперед — его прибор! Его шанс на возвращение! Он уже собирался включить защиту на максимум, перебить туземцев и вернуть машину времени… Но в это время послышался новый звук. Истошно верещащая кошка появилась прямо в воздухе, свалилась на голову главарю дикарей, вцепившись тому в остатки волос.

Началось нечто невообразимое. Прежде чем Ярик успел забрать свой прибор, к сотоварищу рванули остальные туземцы. Одни кричали на кошку, другие пытались ткнуть в нее копьем, что получалось плохо, потому что кошка, не будь дурой, распласталась на голове дикаря, словно собираясь прирасти к нему. Третьи бухались на колени… Сам главарь ревел, не понимая, что происходит. Наконец, сообразил, что на голове сидит какое-то животное и принялся лупить его прибором. И напрасно. Потому что кошка, временно присмиревшая от страха, снова увидела ненавистную машину времени, мгновенно спрыгнула с головы и принялась рвать когтями прибор вместе с державшей его рукой. Туземец с силой отбросил «пистолет». Тот пролетел около двух метров, врезался в ствол дерева и тихим шуршанием провалился в листья невысокого куста. Тоскливый «звяк», сопроводивший удар о дерево, невидимым ножом прошелся по сердцу Ярика, убивая надежду на скорое возвращение домой. Один из туземцев достал обломки машины времени. Может их еще можно сложить вместе?

Волошин с ненавистью посмотрел в сторону джунглей, куда ушуршала бешеная тварюга. И очередной раз нашел повод вспомнить недобрым словом ее хозяйку.

Будущее рисовалось нерадужным.

«Ладно», — прервал Волошин нарастающую панику. — «Пока опасности нет. У меня еще будет время подумать, что делать дальше»… Он послушно дал связать себе руки, понимая, что далеко по джунглям не убежит, и побрел за своими похитителями.

Дата. Примерно в то же время…

Южная Америка

Красивая молодая девушка с роскошной гривой каштановых волос сидела в комфортабельной персональной хижине — ну ок, настолько комфортабельной, насколько это было возможно в первобытных джунглях. Руки и ноги девушки украшало множество цветных браслетов, мелодично позвякивающих при каждом движении. Девушка вертела в руках небольшую деревянную трубку, пытаясь приладить ее к странному грубо обработанному куску камня. Рядом лежали тонкие глиняные кольца разного диаметра с узором по краю. Наконец, трубка вошла в предназначенный ей паз, сверху легли кольца. Конструкция выглядела кустарно и ненадежно. Девушка со вздохом провела пальцем по округлому углублению в камне в центре колец, затем по тонкому пазу, что от него отходил.

— Безнадежно, — вздохнула девушка, с тоской рассматривая творение своих рук. — Даже если я найду все необходимое, звездный камень мне не достать.

Девушка экспрессивно взмахнула руками, замысловато выругавшись. Хотелось бросить проклятую конструкцию на пол и хорошенько по ней попрыгать.

— Тха-а-ссс… — послышался со входа ненавистный голос местного вождя. — Лик солнца заслоняющая божественная дева…

«Божественная дева» поморщилась — начинается… Она приняла полагающуюся случаю высокомерную позу, взирая сверху вниз на низко кланяющегося вождя. Тот и так был ниже ее на голову, а в таком виде и вовсе — хоть ногу сверху ставь и позируй для картины «Цивилизация покоряет дремучие племена Амазонии». Ну пусть не совсем Амазонии… Кого это волнует? Собранный на макушке хвостик вождя коснулся пола, цветные бусины на руках глухо бряцнули при движении и умолкли.

— Чего тебе смертный?

Вождь в витиеватых фразах, насколько позволял его примитивный первобытный язык, снова принялся славить солнцеликую богиню. Спустя десять минут перешел к делу.

— Завтра праздник посвящения — мой сын становится воином… — привычно начал он…

Продолжение девушка знала. Мальчишке исполняется аж двенадцать! Да уж — почти старость, куда там… Значит завтра посвящение в воины, на котором она должна присутствовать. Затем его на месяц отсылают в джунгли, чтобы выжил там самостоятельно. А после должен состояться еще один ритуал, где мальчик-воин становится мужчиной. В самом банальном понимании этого слова. То есть спит с женщиной. Вернее не спит, конечно, а «становится мужчиной». Причем на виду у всего племени. Остальные в это время подбадривают и дают советы.

И все бы ничего, если бы не твердое желание вождя породнится с «богиней».

Сыновей у вождя было четверо. Один, к счастью, успел стать мужчиной до ее появления. От второго она отнекалась, сославшись на волю богов и даже подгадав, по случаю, небольшое солнечное затмение. На время вождя попустило. И вот опять… Учитывая, что последнему, четвертому сыну вождя всего шесть лет, ждать пока он станет мужчиной, слишком долго… И девушка небезосновательно боялась, что ее могут затащить на ритуал силой или опоить чем-нибудь… Надо было срочно решать вопрос с нежелательным замужеством.

— Встань, доблестный вождь лучшего племени лесов. Ты знаешь, мое заветное желание — породниться с тобой, — девушка проигнорировала довольное лицо вождя, — но моя жизнь мне не принадлежит. Надо спросить волю богов.

Девушка принялась выкрикивать странные слова и приплясывать на месте. Взметнулись в такт прыжкам ее волосы, зазвенели браслеты, голос становился все звонче. Наконец, она остановилась, отбросила со взмокшего лба волосы.

— Я послала запрос, — она ткнула пальцем вверх. — Будем ждать знака богов.

У нее есть месяц, еще один месяц, одна «луна». За это время надо придумать весомый знак. Или создать его… Становиться женой сопливого мальчишки и развлекать его на потеху местной публике девушка не желала. Или не только его развлекать — а вот об этом не хотелось даже думать…

Знак боги послали раньше, чем девушка ожидала. Не успел вождь дойти до своей хижины, как из лесу на него бросилось дикое животное! Маленькое, но юркое, оно спрыгнуло на вождя с ветки дерева, приземлилось на голову и вцепилось в волосы. На мгновение мелькнули пред очами желтые глаза ягуара, грозы и вечного противника человеческих племен. Вождь яростно отмахнулся от животного. То пролетело несколько метров, приземлилось на лапы, помотало усатой мордой и готово было снова броситься на неприятеля. Мужчина удивленно рассматривал пришельца. Для ягуара маловат, для детеныша… не так выглядят детеныши… Он никогда не видел подобного.