- Я хочу танцевать, - Дария схватила мужа за руку и он, пожав плечами, повел ее в круг танцующих, а Энжи на миг застыла перед Дереком взгляд в взгляд и когда он протянул ей руку она не сразу поняла что он так же предлагает присоединиться к танцующим, а у него перехватило дыхание от ее близости, он не мог сказать ни слова. Заметив наконец протянутую руку она вложила в нее свою и они последовали за королевской четой, ее платье жемчужно-серого цвета гармонировало с камзолом такого же металлического оттенка, тем самым что выбрала она когда-то. Заиграла музыка и он на время забыл обо всем, в его руках была Энжи и они молча кружили по залу насаждаясь долгожданной близостью. Энжи хотела рассказать ему о найденном исповеднике, но сейчас оказавшись в его объятиях она забыла обо всем и радовалась его теплу, ощущением его рук и тревога, терзавшая ее, мягкой кошкой улеглась на дно души не беспокоя хозяйку. На следующий танец ей пришлось сменить партнера и Дерек отошел в сторону внимательно наблюдая за происходящим, от него не укрылось, что Энжи чем-то взволнована, но объяснять причины ее нервозности сейчас не было времени.
- Вы лориец, - не спрашивая, а утверждая начал стоявший рядом придворный в голубом наряде валенцев, он был уже сильно навеселе. – Что избавились от невесты принца и рады…?
- Не совсем понимаю о чем вы? – Дерек отсутствующим взглядом окинул подошедшего.
- Я вас вижу впервые, следовательно вы прибыли недавно, а недавно прибыло только посольство Лории, - он слегка путаясь в пальцах загибал их согласно своим умозаключениям, - а посольство прибыло чтоб отказаться от брака с этой беспутной принцессой. Я бы тоже отказался, - сипло продолжал он, - полгода где-то … - видимо хмель развязавший ему язык все же не позволял выразиться неприлично и он судорожно подбирал слово, - гуляла, во… сначала вовсе одна, а потом и храна забрала, ну кто поверит, что личный хран после стольких лет не имел доступа к телу… неужели вы думаете, что за эти пол года она осталась девственницей?
Дерек медленно зверел, вот как оказывается пропажа и появление принцессы и Вэрда озвучивается среди валенцев, а может и среди остальной прислуги, а его собеседник продолжал:
- Тем более она уже старовата для замужества…
- Насколько я осведомлен ей всего 17, а с принцем Эдвином я знаком и он давно уже не мальчик. Тем более она потомственный маг. – Дерек едва сдерживался, посол Валенсиии, а это был именно он, потирал обезображенные подагрой руки и объяснял, как мальчишке, свои умозаключения.
- Девушке должно быть не более 15, только тогда она свежа и юна, потом это проходит и она уже никому не интересна, видели бы Вы какую куколку мне привезли с Диких гор, малышке лет 12, как она трогательна в своем страхе. – сальные глазки заблестели в предвкушении. - А принцесса, уже давно не юна, и видимо только мой господин соизволил снизойти до нее, и то по просьбе сестры – пренебрежение, которое слышалось в его голосе казалось можно было почувствовать на ощупь, а в магистре закипал гнев.
- А с чего вы решили, что король Рэдмон отдаст свою дочь вашему сюзерену?
Мерзкий смешок оцарапал слух:
- Так уже все договорено, вы видите короля? Нет, он с герцогом, сейчас оговаривают последние условия и к концу бала я думаю об этом будет объявлено официально.
Непроизвольно взгляд мага переместился к принцессе, девушка стояла на противоположной стороне зала в обществе какого-то смазливого юнца, чье лицо казалось смутно знакомым, кто знал ее хуже, вряд ли бы смог заметить легкое неудовольствие от чрезмерно жеманного кавалера, но воспитание во дворце наложило свою печать, Энжи стояла выпрямившись всей своей тонкой фигуркой и теребила в руке кружевной веер, поскольку как только ее рука оказывалась не занята, настойчивый кавалер норовил взять ее в свою. Это зрелище вызвало у Дерека тошноту.
Мерзким холодом продрало спину как будто кто-то липкий и противный пробежал под камзолом, «как же так, как он мог, только нашел дочь и тут же продает ее мерзкому старикашке, впрочем почему продает, герцог нищ как крыса, его земли постоянно подвергаются нападениям горцев, впрочем горцев можно понять если люди герцога воруют детей на потеху таким вот мерзавцам, то у них есть полное право. Но что же делать, - взгляд упал на Энжи, - девочка моя, неужели я отдам тебя этому негодяю». «Маленькая услышь меня» - мысль буравила затылок, казалось связь, которая связывала их разорвалась, она не отвечает. Отчаяние навалилось и разливалось в груди, «маленькая, услышь» и вот внимательный взгляд из под ресниц дал понять что не все еще потеряно. «Маленькая, только не паникуй, срочно найди Вэрда, бери его и уходите. Портал открывай в крайнем случае, и только в кабинет. Поспеши, маленькая, я догоню вас. Все поняла?» - «Что-то случилось? Что-то страшное?» - «Ты мне доверяешь?» Едва заметный кивок головы – «Тогда беги. В свои покои не заходи, если получится на коней, в стойле Мрак, он вряд ли даст чужому себя расседлать, ну все беги, быстрей»
Девушка взяла под руку своего собеседника и легко двигаясь сквозь толпу придворных пошла к выходу из зала, и только он видел, как напряжена ее спина, как внимательным взглядом она выискивает кого-то в толпе, ее жемчужно-серое платье струилось и облегало фигуру, если бы он не был так напряжен, наверное не смог бы отвести взгляда, но сейчас надо было действовать. Надсадно зудящий под ухом посол засобирался следом и Дерек понял, что не зря он стоял рядом, он так же наблюдал за Энжи и сейчас медленно отодвигался от мага глазами выискивая в толпе принцессу. Дерек не мог ему этого позволить. Подхватив под руку, он поволок его в банкетный зал, где стояли столы с закусками и рекой лилось вино. Посол пытался вырваться: «О простите, я совсем вас заболтал и мне уже пора идти» - заспешил он. Но маг, подав ему очередной бокал продолжил беседу: «Ну что вы, расскажите мне еще о вашем герцогстве, я давно там не бывал» - в действительности он был там всего однажды и виденное просто пришибло, с тех пор Валенсии он не появлялся. Нищета и бесправность населения, постоянные набеги горцев, голод и война, не придавали очарования этому герцогству.
- Так приезжайте, - уже тараторил посол.
- Так повода никак не появляется у вас нет ни наследника, ни упокойника.
- А зачем нам они – поднося к губам бокал произнес посол, но на последних словах его глаза округлились, он резко вздохнул, и вино пролилось на жабо, он закашлялся и магистру стоило больших усилий, не помочь ему стремительной магической петлей на шею, чтоб не смел больше говорить в таком тоне не просто о принцессе, вообще о женщинах. В его глазах засветилось понимание, с кем он так развязно побеседовал, и побледневшее лицо и трясущиеся руки подтвердили это.
- Великий Магистр, о простите меня за мою глупость, не узнал. – он готов был повалиться в ноги, но магистр брезгливо отступил. Да, сегодня он отошел от привычной всем одежды, вместо черного с серебром камзола, на нем был серый камзол и жемчужная рубашка, сначала он даже чувствовал себя не в своей тарелке, ведь с детства носил только черное, но восхищенный взгляд Энжи и одобрительный короля и от его сомнений не осталось и следа. А сейчас он был только рад, обычный вид не располагал к беседам, мало кто рискнет без дела подойти к Магистру Смерти и это всегда его устраивало, а этот подвыпивший остолоп выболтал государственную тайну, и пусть через час она уже не была бы тайной, но тогда его девочка уже была бы связана обещанием отца, а возможно и большим. Где она, успела уйти? Мысли роились в голове, обгоняя друг друга. Уйти он не мог, должен был остаться, чтоб отвести подозрения и выяснить чем все закончится, «если это очередная кулуарная интрига – думал маг, - я верну ее, но если это правда… не заслуживает этот карманный герцог такую жену, я смирюсь с достойным кандидатом, но и унизить ее я не дам. Наследная принцесса дома Маринос не ровня заштатному герцогу, даже если он кузен ее мачехи.» Мачеха, королева Мэг, не она ли расчищает дорогу себе и возможно своим детям, но как мог позволить такое король, какие условия могли склонить этого умного и довольно таки справедливого монарха на такой мезальянс. И только теперь до него дошло, Эдвин отказался от брака, брат понял, принял и больше ничто не стоит у него на пути. Ни один герцог теперь не сможет отобрать у него его Энжи, ни один…
