Наверное голод заставил ее сделать необдуманный поступок, запах крови пьянил, заставляя рот наполняться слюной, и потерять самоконтроль. Она сделала обманное движение к Дастину, а сама рванула к раненому, решив видно довести дело до конца, на какой-то миг она ушла с прямой на которой они все находились, Корвинус уже не стоял у нее за спиной и Дастин не боялся что брошенное заклинание зацепит друга, этого мгновения ему хватило, заряд попал, но не подействовал так, как видимо Дастин ожидал. Упырица скакала, извивалась, ее тело терзала боль, но она была жива и зла. Вот тогда-то Корвинус и увидел в действии знаменитое тайное знание магов смерти, ему не под силу была бы и половина этих заклинаний, летали сгустки огня, клубки чистой энергии смерти способные убить все живое на своем пути, последним что он увидел это наливающийся светом знак Верд, который чертил в воздухе Дастин. Очнулся он в деревне, в доме местной целительницы, попало ему немало, даже сейчас сотни лет спустя увидев то самое надгробие, о которое приложила его упырица, заныл старый шрам на голове, а тогда его выхаживали неделю. Юная целительница-травница, - она не была магом лишь хорошим лекарем, но для Корвинуса это не имело значения. Жаль, что для Дастина тоже, выхаживая друга и боясь навредить ему магией смерти он положился на саму природу и золотые руки лекаря. Арина – ее голубые, как небо глаза и цвета спелой пшеницы волосы свели с ума обоих юношей, но пока Корвинус метался в горячке, девушка отдала свое сердце молодому магу смерти и с тех пор ни одна женщина не смогла поднять такую бурю в душе мага и с тех пор ни одна так не могла назваться его возлюбленной, из сонма женщин чередой прошедших сквозь его долгую жизнь ни одну он так по настоящему и не полюбил, а тогда… тогда он просто отошел в сторону не мешая, точнее не вмешиваясь…
Так, перебирая старые воспоминания он медленно пробирался к выходу со старого заросшего кладбища. Сейчас передо ним стояла основная задача выяснить что же произошло чуть более недели назад в старинном замке возвышающемся над ним на холме.
Старый маг вышел на дорогу и ничуть не скрываясь направился к городу любуясь окрестностями. А полюбоваться было чем, теплая зеленая долина лежащая меж двух пологих холмов была сплошь покрыта свежезасеянными полями, белые домики окрестных деревень проглядывали сквозь зеленеющие сады и над всем этим зеленым великолепием возвышались белоснежные стены города, венчаемого королевским замком. На шпилях башен реяли разноцветные флаги, крыши яркими пятнами зеленели на фоне голубого неба. По дороге к городу тянулись подводы с продовольствием, гнали скот и суетился люд. Корвинус любил Маринию, его веселых улыбчивых людей, женщин в белых расшитых рубахах, мужиков спокойно глядящих в глаза, детишек с отчаянным любопытством в сверкающих глазенках и не пугающихся незнакомцев.
В городские ворота полноводной рекой вливались людской поток и растекался маленькими ручейками по широким улицам. Старый маг влился в реку текущую к центру города, давно он не был среди такого количества людей, гул человеческой толпы оглушал его привычные к лесным шорохам уши, суета вызывала улыбку, все куда-то спешили, а он медленно шел по направлению к королевскому замку и улыбался своим мыслям.
Королевский замок от городской суеты отделяла высокая ограда, вход зарывали кованые ворота -черного цвета обманчиво простые, но они не обманули наблюдательности магистра, взглянув на них внимательнее, он увидел магическую составляющую старинного метала, а поверх вилось новое заклинание, свежее, усиливающее старинную вязь. «Ого, это какого же мастерства достиг мой маленький Центриус, что сумел вплести заклинание жизни в старинное заклинание смерти» - подумал магистр и еще больше захотелось увидеть его, поговорить, выяснить наконец мучающие вопросы.
Ворота охраняли королевские гвардейцы, рослые как на подбор в красных с черным мундирах, уважительное отношение к магам они впитали с молоком матери, Маринией всегда правили маги, королевской семьи казалось не коснулось вырождение, которое наблюдалось везде, у каждого короля рано или поздно рождался наследник с магическими способностями и видимо поэтому королевство процветало, веками не сотрясаемое смутами междоусобиц, братоубийственными войнами и сомнениями в праве царствующей семьи занимать трон.
На входе в замок пришлось остановиться, представиться и… унизительно ждать. Служащий - мелкий клерк с лицом крысы, категорично не хотел пропускать старого мага и отказывался известить о его прибытии вышестоящее начальство, он явно не был маринцем, его лицо узкое с глубоко посаженными черными глазами-бусинами, выражало тупое самодовольство. Не желая применять магию в привратницкой дворца, напичканной той самой темной магией, что защищала древние ворота, старый магистр уж было собрался уйти и просить об аудиенции короля через обычную канцелярию, как увидел вдалеке несколько человек садящихся на лошадей и в одном из них он узнал короля Рэндома. Несколько десятилетий прошло с тех пор как магистр видел своего ученика, но его стремительную походку он узнал сразу. Магически усилив голос, как он делал на уроках, когда неусидчивый юноша в очередной раз отвлекался на какую-нибудь шалость, старый магистр позвал короля, позвал так, как зал его адептом Академии, где нет титулов и званий, а есть только ученик и учитель:
- Рэндом! – разнеслось по аллее, ведущей к главному входу во дворец, он увидел как вздрогнул король, недоуменно оглянулся и, вскочив в седло, понесся по направлению к воротам. Гвардейцы вытянулись в струнку, крысоподобный клерк-привратник, не зная что предпринять, мялся на месте, старик в старой мантии, которого он только что выпроводил, звал короля по имени и сейчас король вот-вот подъедет сюда и не то накажет старикана за фамильярность, не то его -привратника, за то что не пропустил. Эти эмоции так явно были написаны на лице привратника, что старый маг усмехнулся, что сделало и без того кислую физиономию того еще более кислой. А тем временем король подъехал к воротам, одним жестом велел распахнуть их перед старым магистром и сам спрыгнув с коня пошел навстречу.
- Магистр, вы даже не представляете, как я рад вас видеть – король искренне пожал запястье старому магу. Повернувшись к одному из гвардейцев он приказал – скажи Баруху, чтоб приказал приготовить покои моему Учителю и дал кого-нибудь сопроводить. Наверное он тут же бы и отвернулся, но удивленное лицо и медленно открывающийся рот пытающегося что-то сказать гвардейца остановили его. – Что?
- Но Ваше величество, Барух больше не служит здесь – он был немного испуган переча самому королю. Король же наоборот был удивлен не тем, что ему противоречат, а информацией, которую узнал. Барух старый друг детства, сын предыдущего привратника, обладающий удивительным нюхом на правильные решения, много лет служивший привратником, хоть и пытался Рэндом соблазнить его более высокими должностями и вдруг не служит здесь и мало того, король узнает об этом последним. Грозный взгляд заставил побледнеть гвардейца:
- Как это не служит, с каких пор?
- Да вот уже недели две как, Ваше величество, по вашему приказу смещен – видимо гвардеец уже прощался с должностью, а заодно и с жизнью так слабо прозвучал его голос, но врожденное правдолюбие этого народа превысило страх. Магистр уже собрался гасить приступ королевского гнева, как король справился с собой и уже спокойно спросил: «И кто теперь вместо Баруха?». На дрожащих ногах из привратницкой вышел тот самый «клерк», как маг окрестил его про себя, рядом с рослыми гвардейцами он выглядел жалко, но видимо пытался сохранить достоинство при подчиненных. Но король лишь глянул на него презрительным взглядом и приказал, цедя слова сквозь зубы:
- Найдешь Баруха и сдашь ему все дела - и на каблуках решительно повернулся к нему спиной продолжая раздавать приказы – ты, проводишь нашего гостя, найдешь Кира, он выделит покои моему Учителю. – Потом повернувшись к старому магу он как бы извиняясь развел руками – мне пора ехать вечером мы сможем поговорить.
