- Потом, - отрезал король и маг отступил в сторону, а Рэндом одним мановением руки открыл портал прямо на возвышающийся среди людского моря помост и людской рев оглушил их. Король сделал первый шаг и приглашающим жестом позвал всех присутствовавших в тронном зале последовать за ним, маги и министры, даже кван гвардейцев слаженно шагнул в портал, чтобы выйти прямо на возвышении за спиной королевской четы и последними в портал шагнула принцесса и Дерек держа за руку маленького принца.

- Маринцы, - голос короля, магически усиленный прозвучал над площадью заставив людей притихнуть, - самые глазастые смотрели на короля, большинство на небо, куда до сих пор маги выводили увеличенное изображение происходящего на помосте. – Я счастлив поделиться с вами радостной новостью, моя жена – королева Эллирия – жива и она снова с нами, но она вернулась не одна и он подхватил на руки застеснявшегося Лира, - народ Маринии представляю вам своего сына – Лира, - и он высоко поднял мальчика над собой, а тот поднял над головой сияющий стабил подтверждая правдивость королевских слов. Когда стихли приветственные крики и король отпустил сына пришла очередь принцессы и ее тщательно лелеемого плана, она отпустила руку магистра и сделала шаг к брату. Его ладошка доверчиво легла в ее руку и Энжи вывела мальчика в центр помоста стараясь быть на самом виду, лучи светила заиграли на золотистых волосах принцессы, когда она одним движением сорвала с головы корону наследницы не заботясь о распадающейся прическе и опустившись на колено надела ее на голову брату, корона блеснула трансформировалась в другую, чуть меньше, чуть более подходящую мальчишке. Лир совсем не понял подоплеки этого жеста, но выросший среди простых людей и не привыкший держать лицо, без поборников этикета рядом, мальчик просто обнял сестру и это стало последней каплей, народ взорвался криками и аплодисментами, а Энжи обнимая брата победно смотрела на родителей и если король не сразу понял ее стремление передать очередь наследования брату, то Элирия бросив только один взгляд на черного мага вмиг поняла почему дочь не стремится к короне. А сам Дерек бросил любящий взгляд на жену и впервые улыбнулся…

***

Грохот упавшего тела разнесся по пустому целительскому крылу и Корвинус уже почти покинувший его бегом поспешил обратно. Падая Ника уронила стоящий возле кровати стул и стук от его падения вкупе с падением ее тела услышали оба мага-целителя. Но Корвинус не успел, королевский целитель уже поднимал девушку, она была без сознания, но мощная волна энергии влитая им в ее тело сделала свое дело и Ника очнулась. На мгновенье захотелось вернуться в это вязкое забытье, но настойчивая мысль стучала в ее мозгах звонким набатом, «коронация, коронация…» и девушка резко поднялась в постели, от резкого движения закружилась голова и она едва вновь не потеряла сознание, но силой воли удержала себя на грани обморока:

- Принцессе грозит опасность, - то ли выкрикнула, то ли прошептала она, глядя в лицо мага-лекаря, молясь богине чтоб ей поверили, из за спины молодого лекаря вынырнул давешний старичок-маг его глаза смотрели внимательно и настороженно.

- Что ты знаешь? – слегка отодвинул он целителя, хотя тот лишь отмахнулся от слов девушки.

- Магистр, - укоризненно произнес он, - это бред на основе нашего разговора, она еще слишком слаба. – Но маг повернулся в Нике и внимательно смотрел на нее ожидая продолжения.

- Ратон, - прошептала она, в голове радостно зашевелились мысли видя, что это имя не пустой звук для мага.

- Сейчас я попытаюсь помочь, но первое мгновенье будет больно, - предупредил маг и дождавшись ее слабого кивка положил руку на ее сложенные на груди руки, второй рукой он схватил мага и нараспев произнес заклинание. Целитель укоризненно посмотрел на мага, но не стал сопротивляться, а тело девушки выгнулось дугой на постели, от руки магистра сквозь ее тело прошла волна всепоглощающей боли от рук она пронеслась вниз к ногам и вверх к затылку и вновь вернулась к рукам, целитель обмяк и опустился на край кровати, зато Ника почувствовала небывалый прилив сил. Осторожно девушка выбралась из кровати и как была в ночной рубашке рванула к двери.

-Погоди, - за ней поспешал магистр, - накинь вон мантию целителя, да и обуйся, а я тем временем магистру смерти черкну весточку. Она прилетит быстрее чем мы.

***

Белый листочек вестника спикировал Дереку прямо в руки в нем рукою старого мага написано было только одно слово: «Ратон», но магистру этого было достаточно, все время он боялся появления мага, боялся не за себя, страх не успеть вовремя давил и заставлял вновь и вновь перерывать город магическим поиском, заставлять прочесывать столицу гвардейцев короля, но все безрезультатно, он как в воду канул, и вот сейчас, когда казалось все предусмотрено, старый учитель вновь напоминает об опасности. Дерек успел сделать всего шаг к жене, но не успел; Энжи и Лир стояли по центру большого помоста, разделяло их всего десяток шагов, но рвущаяся ткань пространства и светящиеся смертельные артефакты в руках пятерых детей сделали второй шаг невозможным, на помост шагнул Ратон.

- Не ждали? – ухмыляясь произнес он и махнул рукой, по его знаку четверо мальчишек спрыгнули с помоста в толпу, а последняя девочка, осталась возле мага сделав лишь несколько шагов к принцессе и принцу и застыла изваянием держа в руках смертоносный артефакт. Люди на площади застыли в немом предчувствии беды, те кто стояли в задних рядах тихонько пятились, кто-то непонимающе вертел головой, как грибы после дождя у основания помоста материализовались десятки адептов пришлого бога, а в небе застыли напряженные лица участников этой немой сцены, Рэндом старался задвинуть за спину жену, Дерек отчаянно размышлял как убрать из под удара Энжи и Лира, маги сопровождения готовились к удару стягивая доступную энергию, а Ратон улыбался и медленно достал висевший на груди стабил, который ярко светился в его руках… - Ну что, сынок, он повернулся к Рэндому, давай знакомиться?

- Ты мне не отец, - Рэндом все же сделал шаг вперед загораживая собой Эллирию и кидая обеспокоенный взгляд на своих детей, что застыли в той же зеркальной позе, Марилика стояла загораживая собой брата всего в нескольких шагах от Ратона, но он казалось и не смотрел на нее, его взгляд был прикован к королю:

- Твоя мать слишком избаловала тебя, - он презрительно поморщился, - ты мог быть сильнее, учитывая потенциал.

- Ты кажется не услышал, маг – Рэндом отказывался называть дядю даже по имени и презрительное «маг» он сказал как выплюнул. – Дед вычеркнул тебя из родового древа, за твои преступления, ты отравляешь все к чему прикасаешься, убирайся откуда пришел.

- Нет это ты, кажется не услышал, - нахмурился Ратон, - ты мой сын и следовательно ты уступишь мне первенство правления, которое незаконно отдал тебе твой дед – мой отец, иначе – он повел рукой и дети высоко подняли свои артефакты, в том числе и Инара в непосредственной близости с принцессой. Народ зашевелился, стараясь подальше отодвинуться от опасности, но в толпе это было почти невозможно, началась давка, где-то закричала женщина придавленная толпой, Ратон еще раз взмахнул рукой и все выходы с площади стеной перекрыло серое марево, - не советую к ней прикасаться, громко, чтоб все услышали, произнес маг и его образ повторил это с небесного импровизированного экрана, она вытягивает жизнь мгновенно…

Толпа людей отхлынула от серого марева, кто посмелее полезли на забор королевского дворца, но древняя защитная магия отбросила безумцев, один из них отлетел прямо в отходящую вбок улочку и угодил прямо в середину клубящейся стены и на брусчатку упал уже ссохшейся мумией… Народ обезумел, все отхлынули от ставшими смертельно опасными выходами с площади, кто-то толкнул мальчишку с артефактом и тот с перепугу активировал заряд, воздух замерцал в магическом поле и Энжи с ужасом взирала на медленно раскалывающийся в руках мальчика светящийся шар, как трещинки побежали по поверхности и взвились ураганом вверх разметая ошметки тела. В четвертый раз за свою жизнь видела она этот эффект и руки сами взвились в защитном жесте, круговой щит, но не вокруг себя, нет – вокруг набирающего силу стихии взрывающегося артефакта, изо всех сил стараясь удержать его мощь внутри щита. Люди попавшие под действие артефакта погибли мгновенно, кровь забрызгала стоящих рядом, оцепеневших от ужаса, народ отхлынул от места взрыва и одновременно от других детей державших подобные «игрушки», а Энжи до скрипа в зубах сдерживала воющий под щитом смерч, что от невозможности вырваться из под магического купола, который поставила принцесса вырывал булыжники из мостовой и бесновался высоко в небе не имея возможности выбраться наружу. А принцесса усилием воли сжимала и сжимала свой щит, заставляя магический смерч утихнуть, пот лился по ее вискам, заставляя слипнуться волосы, она не справлялась, чувствуя, что еще немного и ее силы иссякнут, но из последних сил сдерживала магический смерч, а рядом стоял и усмехался Ратон, подмигивая напряженному до предела Дереку, уже готовому сорваться к жене.