- Затем, Темерлан, что, хотите вы того или нет, нам придется ассимилироваться среди людей, - вступил в разговор Даниил. - Мы чуть ли ни единственное село в России, которое живет так обособленно. Нам стоит огромных сил и денег, не говоря уже о помощи Управляющих энергией, чтобы на нас как можно меньше обращали внимание. Мир изменился, нам нужно меняться вслед за ним. И мы, и наши дети, и внуки обязаны, - с нажимом продолжил оборотень, - научиться жить в обществе людей, понять их мысли, чувства, их сильные и слабые стороны. Мы торгуем с людьми, мы соседствуем с ними, мы учимся по их технологиям, мы смотрим их передачи, читаем их книги. Теперь мы должны научиться жить ними и жить - дружно.

Тамара слушала его холодный, отстраненный голос с все больше нарастающей неприязнью. Все слова - ложь, но они произнесены. И произнесены уверенно, спокойно и без тени сомнения. А, значит, стали правдой.

- Мы имеем право не согласиться! - с возмущением сказала одна из женщин в первом ряду. - Они чужаки для нас! И... мы не собираемся допускать, чтобы они находились среди нас и наших детей!

- Что именно задевает тебя, Аленна? - склонил голову Даниил. - В Чистых ключах часто бывают люди. У тебя самой есть два племянника-полукровки, и ты постоянно ездишь в человеческий город.

- Ты прекрасно знаешь, в чем дело! - с вызовом ответила женщина. - Ты заинтересованное лицо! Святослав - вовсе не человек!

- Человек, - спокойно ответил Даниил. - С открытым даром Управления энергией. К слову сказать, именно на его магии держится половина защиты нашего села.

- И чему же может научить этот "человек"? - заносчиво спросила она. - Все о нем наслышаны, тем более что дальше своего автобуса и Белой Тони он и носа не кажет! А эта твоя... - Аленна замялась, словно вспоминая имя, а Тамара поморщилась - все она прекрасно помнила!

- Тамара, - спокойно подсказал оборотень. Похожа такая игра была довольно частой, и Даниил совершенно спокойно ее проигнорировал. - Абсолютный человек. Даже не полукровка. Жила до недавнего времени в крупном человеческом городе. В Белую Тонь была прислана одним из координаторов Мировой сети. У нее свои задачи, своя роль и свои цели. В данный момент ее задача - налаживать и поддерживать мир между людьми и оборотнями. Как и задача Святослава.

- Да что они могут наладить! - зло сказал кто-то в зале. - Мы не согласны с этим решением!

- Вы не можете оспаривать единогласное решение Координаторов Мира, Высших Управляющих энергией и Совета Клана, - ровно произнес Даниил. - Поэтому цель сегодняшнего совета - не обсуждать данное решение, а поставить вас в известность о происходящих изменениях.

Зал недовольно заворчал, загудел, в воздухе раскрутилось напряжение.

- Но у девчонки кот, Даниил, что ты на это скажешь? - шипящим голосом осведомился старый (страшно представить, сколько лет ему по человеческим меркам) седой оборотень. - И никто не забыл, как ты унизил боевую группу, защищая ее вместе с этим котом на нашей территории!

- На нейтральной территории! - ледяным тоном поправил его Святослав, впервые за все это время вступая в разговор. Тамара отчетливо почувствовала, как в его сознании медленно распускается ярость. - Вы попытались напасть на человека на нейтральной территории - в автобусе, а после - еще и выследили в нейтральном лесу! Наплевав на все законы! И теперь, после долго разбирательства, когда Совет уже поставил в этом деле точку, вы все равно продолжаете гнуть свое. Мне кажется или вы действительно нарываетесь на ужесточение границ и условий?

- А по какой причине ты, Святослав, нам угрожаешь? По какой причине вообще Управляющие энергией вмешиваются в наши дела и диктуют, что и как нам делать? - оскалился оборотень.

- Не по причине, а согласно договору "О не нарушении границ и не нападении на другие расы"! И я не угрожаю, я доношу до сведения, что ваши провокации могут выйти вам боком. В нашей власти отрезать Чистые Ключи от внешнего мира полностью, а конкретно в моей власти - прямо сейчас замкнуть ваши границы и переправу до выяснения обстоятельств!

- А не слишком ли много берет на себя какой-то водитель, чья единственная задача - извоз, и то в последнее время он что-то плохо с нею справляется? - прошипел в ответ оборотень.

Взгляд Святослава потемнел, Тамара отчетливо почувствовала, как всколыхнулась в нем холодная волна злости. Легкий, почти неуловимый жест пальцами и оборотень дернулся и схватился за грудь, начав тщетно хватать ртом воздух.

- Согласно договору Мира вы не имеете права трогать людей на их территории, границе, а также в нейтральной зоне, - не отрывая взгляда от жертвы, холодно и четко сказал Святослав. - Исключение составляет самозащита. Любое нападение и провокация дает повод для наложения ограничений передвижений оборотней вне границ поселения. Согласно договору Мира разбирательство по каждому случаю идет путем созвания Общего Совета Клана и Управляющих энергией, либо с представительством кого-либо из них. Решение Общего Совета не может быть оспорено и изменено, оно окончательно. Ответственность за поддержания мира и порядка в границах поселений оборотней, людей, нейтральной зоне, а также в смешанных поселениях накладывается на Управляющих энергией, как на силу, являющуюся Хранителем равновесия. Ответственность подразумевает также применение любых оправданных действий для недопущения развития конфликта. В случае форс-мажорных обстоятельств допускается любое применение силы, вплоть до лишения жизни. - К концу его монолога оборотень, белый как полотно, уже практически перестал дышать - приобретшие синюшный оттенок губы беззвучно что-то шептали, но Святослав даже не подумал ослабить хватку.

- Сейчас не форс-мажорные обстоятельства, - спустя долгую паузу, произнес, наконец, Даниил, распарывая напряженную тишину. - Мы берем на себя ответственность за сегодняшний конфликт. И приносим свои извинения за разжигание вражды и оскорбление Хранителя равновесия. Виновный будет наказан нашими силами, вы сможете проверить это в любой момент.

Еще одна долгая пауза, во время которой сидящая как на иголках Тамара нервно прикоснулась к руке Святослава - кошмар какой-то, как с цепи сорвались, сначала один, теперь второй... - внутри у него бушевал такой темный ураган, что ей стало по-настоящему страшно. Потом щелчок пальцами, и старый оборотень выгнулся дугой, делая глубокий прерывистый вдох и судорожно закашливаясь.

- Послезавтра, в полдень должен быть документ, подтверждающий наказание с четким изложением причин и следствий произошедшего конфликта, - сказал маг. Кончики его пальцев немного светились - несмотря на внешнюю легкость заклятия, приостановить, а затем снова запустить сердце было не такой уж простой задачей - разряд частично бил рикошетом, обжигая пальцы, и теперь вход шла принудительная регенерация. - Наказание должно соответствовать проступку.

Данила кивнул, признавая условия. А наблюдающая за этим Тамара внезапно осознала насколько же крепко влипли лучшие друзья, которых жизнь разнесла по разные стороны баррикады, раз за разом заставляя сталкиваться друг с другом и принимать решения, идущие вразрез с личными взаимоотношениями.

- Ситуация разрешена, можно идти дальше, - лишенный всяких эмоций, кроме леденящего спокойствия, прозвучал голос Айдара. - Однако ответ на вопрос, который весьма опрометчиво задал Орест, я все же дам. У Тамары Озеровой в качестве домашнего питомца действительно есть кот. - По залу прошел шепоток - Предводитель облек слухи, шепотки и недомолвки в форму. - И раз уж именно он не единожды становился яблоком раздора, я полагаю, что он же должен стать и ключом к примирению.

"Чего-о? - от услышанного у Тамары перехватило дыхание, а грудь словно стиснули тисками".

- Мы будем признательны вам, Тамара, если вы поможете нашим жителям сломать барьер стереотипов, - Предводитель чуть наклонился вперед, чтобы увидеть лицо Тамары и с легкой издевкой ей улыбнуться. - Я не могу ничего обещать, предания и легенды вы, наверняка, знаете сами... Но все же попробуйте, вдруг получиться?