- Очень интересно... - хмуро проворчал за ее спиной Святослав, заставив вставшую девушку вздрогнуть от неожиданности и едва не расплескать кофе.

- Па-ап, ну открывай уже! - в ту же секунду послышался звонкий девчоночий голос и в калитку чем-то глухо стукнули. Алтай взвился на дыбы и радостно заскулил-залаял. - Ты же знаешь - это я!

- Знаю-знаю, - Святослав дежурным жестом соединил подушечки безымянных пальцев, снимая защиту, и взмахнул рукой, образуя между крыльцом и навесом калитки нечто вроде полупрозрачного купола, дождь с которого стекал по краям, капелью падая в траву по сторонам дорожки. - Алтай, сидеть! - уже на ходу приказал он псу.

Калитка распахнулась, и во двор, размахивая ярко-розовым пакетом, фурией влетела девочка-подросток, и, не раздумывая, кинулась на шею направляющемуся ей навстречу Святославу. Тот поймал ее в объятья и, пасмурно кивнув вошедшему вслед за дочерью Даниилу, крутанул девчонку на месте, словно невзначай опустив ее на ноги спиной к дому и прислонившейся к косяку Тамаре.

Девушка удивленно взглянула на оборотня, но тот лишь неопределенно пожал плечами. Алтай, честно исполнявший приказ "сидеть", заливался разносившимся на всю округу лаем.

- Пап, ты извини, что я не предупредила! - затрещала девочка. - Просто я Даниле позвонила, а он как раз в городе был, ну и забрал меня с собой! Мама была не против, у нее там свои дела, ну ты понимаешь...

- Кому? - не дав увести разговор в сторону, строго переспросил Святослав.

- Ну дяде Даниилу! - раздраженно тряхнула волосами девочка. - Чего ты придираешься? Он вообще-то намного моложе тебя выглядит! И наверняка ему неприятно, когда его называют дядей!

Оборотень насмешливо фыркнул за его спиной, и в голос Святослава ядовитым плющом вплелись ледяные ноты:

- Мила!

Девочка вскинула на отца нахмуренный взгляд, но уже через несколько секунд обиженно отвернулась, проиграв бой. Взгляд ее скользнул по конуре, возле которой, уже охрипнув от недостатка внимания, лаял Алтай, и девочка, вывернувшись из объятий Святослава, подбежала к нему, запустив пальцы в густой белый мех и мужественно терпя, как пес старательно облизывает ей щеку.

- Привет, Тамара, - Данила тем временем прошел по дорожке и, поднявшись на крыльцо, аккуратно поставил на веранду дорожную сумку и пару пакетов с которыми приехала его спутница. - Освоилась хоть немножко?

- Ну... - склонила голову Тамара, давая оборотню самому додумать свои мысли. - Можно и так сказать.

- Привыкнешь, - уверенно ответил ей Даниил, и, как ни в чем не бывало, взял у нее из рук ополовиненную чашку с кофе и, сделав глоток, отдал обратно. Девушка возмущенно насупилась, заставив его легонько улыбнуться: - Кстати, у меня для тебя есть новости.

Тамара хотела было спросить "какие", но вдруг почувствовала на себе обжигающую волну ненависти и медленно, с удивлением повернулась в ее сторону.

"Волна" исходила от девочки, по-прежнему сидящей возле Алтая. Застыв в напряженной, словно изваяние, позе, она не мигая смотрела на Тамару, по всей видимости заметив ее только сейчас. Пальчики девочки изо всех сил сжимали шерсть пса, невольно заставляя замереть и его.

- Тамара, познакомься - это моя дочь, я про нее рассказывал, - поспешил вклиниться в повисшую тишину Святослав. - Мила - это Тамара. Она проходит обучение и временно живет у нас. Так что я очень надеюсь на то, что вы найдете общий язык.

Мужчина намеренно выделил центральную фразу, но девочка была не в состоянии его услышать.

- Папа?.. - тихо проговорила она. - Пап, ты что опять?! Ну ты же обещал мне, пап!.. - в голосе Милы послышалась дрожь, глаза наполнились слезами. К глухой ненависти примешались ярость и горячая нестерпимая обида, болезненной волной ударяя Тамару в грудь. Девочка вскочила и, швырнув на мокрую траву пакет, опрометью бросилась к калитке. Яркие разноцветные зефирки и конфеты пестрой россыпью разлетелись по траве, к безмерной радости Алтая подкатившись и к его будке.

За магической завесой хлестал ливень, быстро поглотив беглянку и наверняка несколько остудив ее пыл. Но упрямство в семье видимо передавалось по наследству.

- Мог бы и предупредить! - раздраженно бросил другу Святослав. - Дядя Даниил.

Оборотень, нахмурившись, взглянул на Святослава:

- Ты в свой телефон почаще заглядывай, отец семейства!

Маг досадливо хлопнул себя по карману и, не обнаружив сотового, разозлился еще больше.

- Я бы на твоем месте не стал ее догонять, - продолжил Даниил. - Как жить и с кем жить - твое личное дело. Она должна это осознать.

- Много ты понимаешь! - огрызнулся Святослав и, пинком распахнув калитку, направился вслед за дочерью.

Когда они вернулись обратно, ночь уже полноправно завладела миром, выпустив погулять средь тяжелых, напитанных влагой облаков, тоненький, нервно подрагивающий месяц.

Даниил и Тамара сидели на веранде за небольшим столиком и пили чай. Оборотень, не забывая наглаживать вольготно расположившегося у него на коленях кота, весело рассказывал про то, какие номера периодически откалывает Святославу Алтай, и как тот упорно пытается научить его приличному поведению. Тамара, хоть и понимала, что такое добродушие и веселый нрав - по большей степени маска, за которой скрывается звериная сущность, но, несмотря на это, с Данилой ей почему-то было легко и спокойно, как со старым другом, которого знаешь наизусть и спокойно принимаешь любою его реакцию.

Когда хлопнула калитка, свернувшийся калачиком в своей будке Алтай, только сонно высунул голову, приветственно облизнулся и снова скрылся в конуре. Да конечно, на крыльце его дома сидит оборотень, держит в руках его кота и болтает с девчонкой, которая втихаря от хозяина балует его вкусностями... Но выброшенный Милой пакет со сладостями почти весь оказался в зоне досягаемости его поводка, и поэтому сытый Алтай сейчас был абсолютно невозмутим и счастлив!

Услышав веселый смех на веранде, Мила еще сильнее поджала губы и плотнее закуталась в отцовскую куртку. Искоса взглянув на нее, Святослав нахмурился в ответ своим мыслям.

- Ну хватит уже злиться на весь белый свет! - дождавшись, когда они подойдут, сказал Даниил. - Это все равно бессмысленно занятие.

Мила присела на свободный стул и шмыгнула красным носом. Не поднимая глаз, сказала:

- Тамара, ты извини, папа мне все объяснил. - Несмотря невинные слова, Тамару вновь окатило неприязнью. - Я просто подумала, что ты его очередная... - девочка замолчала, предлагая окружающим додумать "кто", потом продолжила: - Ну, в общем, мне все равно - будешь ты у нас жить или нет.

- Мила! - одернул дочь Святослав. Тамара отчетливо почувствовала, как ему мучительно стыдно за происходящее.

Мила встала и пошла в дом, уже в дверях, не оборачиваясь, сказала:

- И кот, который у тебя на руках, Данила, мне тоже не нравится. Из-за него будут проблемы, вот увидишь.

Дверь хлопнула. Тамара выжидательно и оценивающе посмотрела на Святослава. Тот мученически вздохнул.

- Мда, - выразил всеобщее мнение оборотень. - Хорошо, что у меня сын. И вдвойне хорошо, что он уже давно вырос.

- Не обижайся на нее, Тамара, - после долгой паузы, наконец, сказал Святослав. - Я... ну скажем так, не слишком светлый пример для подражания. Ее мама недавно снова вышла замуж и сейчас беременна вторым ребенком. Мила просто обижена и злится. Такой возраст.

- Мир вообще не справедлив, - словно бы невзначай заметила девушка.

- Ну, держись теперь, Святослав, - насмешливо фыркнул Данила, заставив друга помрачнеть еще больше, а Тамару легонько улыбнуться.

- Завтра вечером мы все вместе едем в Клан, - сказал Данила, когда друг немного успокоился. - Совет управляющих энергией в ультимативном порядке постановил присутствие миротворцев на всех важных мероприятиях стаи. Но для начала вожак хочет увидеть Тамару и познакомиться с ней.