Слуги расступились, уступая дорогу подошедшему Алексу. Крестиан видел его лицо с одной стороны освещенное ярким оранжевым пламенем и думал, что, возможно — это тот человек, которого он видит перед смертью. Не так он представлял ее себе. Он вообще ее не представлял и не хотел умирать, чтобы его ни ждало по ту сторону. Голубой огненный шар, закрывающий всю руку, казался сейчас сродни ритуальному клинку — даже на таком расстоянии, он чувствовал исходящую от него Силу и не мог не признать, что во владении ей Алекс действительно преуспел больше его.

— Вот и пришел твой конец, Крестиан. — с иронией и какой-то досадой произнес Алекс. — Ничего не хочешь сказать перед смертью?

— Катись обратно в преисподнюю, Алекс! — огрызнулся Крестиан, тут же задохнувшись от обжигающей боли в легких. — Если тебе нужен престол, то забирай его! Он мне не нужен — есть вещи и поважнее.

— В этом ты прав — есть вещи и поважнее. Мне не нужна преисподняя. Я хочу твою душу. Чтобы ты вечность провел в агонии. Поэтому я не могу тебя отпустить. Я лишь об одном жалею — что твоей девчонки нет рядом, чтобы она видела, как ты умираешь.

Алекс занес руку, в которой держал огненный шар и был готов отправить его в Крестиана, как сильный удар в спину сбил его с ног, а обжигающая боль заставила скривиться от злости и негодования. Огонь в его руке погас, а сам он едва не упал на колени перед Крестианом. Обернувшись, он увидел рядом с разверзшейся землей не высокую фигуру девушки. Из-под опущенных ресниц на него смотрели горящие ненавистью глаза, а расставленные в стороны руки обволакивало яркое пламя, которым она в любой момент была готова воспользоваться.

Короткая заминка ввела Крестиана в смятение — он не понимал, кто мог помешать Алексу в этот момент, он даже не мог приподнять голову, чтобы хоть что-то увидеть. Три главы, если бы пожелали, не стали просто так атаковать, а отдали бы приказ или же сразу убили Алекса. Никто из грешников не мог этого сделать, а другие… если только верные ему демоны, не желавшие видеть у власти Алекса. Нет — тем все равно, кто правит преисподней и никогда бы не стали вмешиваться. Но кто тогда? Окружающие его слуги отступили от него и хотели двинуться в сторону его таинственного спасителя, но резкий окрик Алекса заставил их замереть на месте:

— Стоять! Оставайтесь здесь, я сам с ней разберусь.

В груди Крестиана все болезненно сжалось поняв, кто там стоит. Но как так получилось? Она не могла… у нее не должно быть такой Силы — все, что он ей передал, должно было исчезнуть через минуту или две. А это не поддавалось никакому объяснению. Когда Алекс пропал из поля его зрения, Крестиан испугался за Анну — как она собирается сражаться? Она не умеет владеть своей силой. В первый раз ей повезло, но везение не может длиться вечно — Алекс слишком опасный противник. Ему бы только набраться сил и тогда он поможет ей — вместе они справятся с ним.

Алекс медленно приближался к девушке, мысли сменяли друг друга с бешенной скоростью: Как она тут оказалась? Откуда у нею Такая Сила? Как он раньше ее не мог почувствовать? Умеет ли она ею владеть? Чего от нее можно ожидать? Может, у него еще все получится? Что делать прямо сейчас? Некоторые вопросы остались без ответа, а какие-то развеялись сами собой, стоило девушке сделать пару шагов в его сторону. Два огненных шара, от которых он уже приготовился защищаться, потонули в песке в полуметре от его ног, окрасив его в черный цвет. Алекс мысленно усмехнулся и нанес ответный удар.

Анна инстинктивно закрыла лицо, скрестив перед ним руки. Два не больших шара ударились о них, не причинив никакого вреда. Алекс остановился в нерешительности — силу он рассчитал верно и ее должно было хватить, чтобы если не убить, то хотя бы нанести повреждения смертной. А она, похоже, даже ничего не заметила. В следующий бросок он вложил на много больше сил и направлен он был не много ниже лица — там, где она бы не смогла защититься руками. Девушка вскрикнула от боли, когда огонь достиг ее груди и живота, оставив после себя крупные ожоги. Она обхватила себя руками, судорожно глотая ртом воздух, падая на колени. Перед глазами все потемнело, и она не сразу смогла разглядеть приблизившегося к ней человека.

Она казалась поверженной и такой беспомощной, что Алексу не хотелось убивать ее, во всяком случае вот так сразу. Сейчас ее было так просто обмануть, что он решил воспользоваться этим и применить иллюзию. В обычной ситуации человек легко различит обман — это был лишь легкий морок, которым он практически никогда не пользовался, но теперь… он провел пальцами по кинжалу, его приятная прохлада успокаивала и давала уверенность. Опустившись перед Анной на колени, Алекс положил руку ей на щеку, привлекая внимание. Девушка вздрогнула, но не отстранилась.

— Анна, как ты? — спросил Алекс, продолжая поглаживать нежную кожу.

— Крестиан? Ты не ранен? Я видела Алекса, он может быть где-то рядом…

— Не беспокойся больше об этом — я убил его и нам больше ничто не угрожает. Теперь все будет хорошо. — Алекс понимал, что играть он мог не правдоподобно, но девушке оказалось достаточно и этого.

— Ты такой холодный… ты замерз?

— После смерти мы все такие, Анна. Скоро ты перестанешь чувствовать разницу.

— Но ты же говорил, что не умирал… — Анна затрясла головой, кладя руку поверх руки Алекса. — Крестиан, поцелуй меня, пожалуйста…

Алекс замешкался лишь на секунду, озадаченный словами Анны, и приблизился к ней, накрывая ее губы своими в легком поцелуе. Девушка подалась вперед, раскрывая губы и углубляя поцелуй. Все внутри нее кричало о неправильности ситуации, что что-то не так, но что конкретно, она понять не могла. Анна сама разорвала поцелуй, обнимая мужчину за шею.

— Крестиан, ты не представляешь, как я за тебя переживала. Я очень боялась, что ты умрешь и не могла представить жизни без тебя. Я очень люблю тебя.

— Я тебя тоже, Анна. — ответил Алекс, кладя руку ей на спину. — Ты же знаешь это. Ты будешь править вместе со мной?

Ужас, охвативший сознание Анны, пришел слишком поздно. В тот же момент пришла острая нестерпимая боль, жидким металлом распространяясь по всему телу. Только тогда Алекс расслабил руки, позволяя телу опуститься на песок, быстро окрашивающийся в темные тона.

========== Глава 22 ==========

Стоя над бессознательным телом девушки, Алекс смотрел на ее чистое молодое лицо. Он немного сожалел, что она отказалась стать хозяйкой преисподней — она могла бы сделать очень многое со своей силой, но ее чистая душа могла стать всему помехой. Теперь все это не имело значения — скоро она будет мертва, а ритуальный клинок впитает в себя все ее силы, которые потом он заберет себе. Она еще долго сопротивлялась, цепляясь за жизнь — руки, обхватившие лезвие кинжала на животе, слабо подрагивали. Скоро все будет кончено.

Крестиан нашел в себе силы поднять голову как раз в тот крайний момент, когда Алекс пронзил ничего не подозревающую девушку клинком. Бессильная ярость охватила его — никогда и ни от одной раны ему еще не было настолько больно и тяжело. Он закричал в голос, выгибаясь в спине. Слуги Алекса в панике бросились к нему, удерживая за руки и ноги, не позволяя подняться. Только его это не могло больше остановить — появившиеся из-за спины черные щупальца толщиной в руку, сомкнулись на шеях, сдавливая их все сильнее. Хруст ломающихся позвонков не остановил Крестиана — они не должны больше подняться и помешать ему. Тени, услышавшие его приказ, загорелись ярким огнем, пожирающем все на своем пути. Через несколько секунд Крестиан оказался окружен несколькими горстками пепла, а выполнившие свою роль щупальца помогли ему подняться на ноги и исчезли за спиной. Следующей его целью был Алекс, но тот заслуживал более мучительной смерти, чем его слуги.

Его цель находилась всего в нескольких шагах и ни о чем не подозревала. И когда Алекс уже нагнулся к Анне, чтобы вытащить из нее клинок, Крестиан сбил его с ног, повалив на песок. Он оказался прижатым его тяжелым телом рядом с бушующим пламенем из преисподней.