Это эльф не слишком понял: эльфы спали чутко, успевая проснуться до того, как их коснутся, потому что чувствовали движение всей кожей. Неужели он этой способности лишился?

Князь же повёл плечами и глухо продолжал:

— Ужасна вампирская смерть! Лучше тебе этого никогда не видеть.

Вампира передёрнуло, лицо его стало суровым, и он назидательно произнёс:

— У людей в крови охотиться на вампиров, запомни это.

— А у вампиров? — с любопытством спросил Камир. — Тоже в крови?

— За людьми охотиться? — не понял Элан.

— Нет, за себе подобными. Люди же убивают друг друга?

— Обычно нет, — сдавленно ответил князь, и эльф понял, что затронул очень важную для вампира тему, но о которой тот предпочитал умолчать. — Довольно об этом!

— Как тебе угодно.

Они уже проходили полянку с лесными цветами, их аромат одурманивал. Эльф наклонился, просто так сорвал один из цветков, поднёс к его лицу. Пахло мёдом, пахло терпкой сладостью — неизвестно откуда знакомый запах (а так пах эльфийский эль). Камир выронил цветок, сжал висок ладонью. Что же он забыл? Что же он никак не мог вспомнить? Цветок, кстати, как это всегда бывало, если цветы срывали эльфы, прирос обратно, будто его и не срывали никогда. Изумлению князя не было предела, и весь оставшийся до камней путь ошарашенный вампир молчал.

Наконец они вышли к камням. Эльф задрал голову и взглянул на возвышающиеся над ним громадины. Гладкие валуны слабо мерцали в лунном свете. И вероятно, это сооружение было рукотворное, вряд ли природа могла расположить валуны в таком идеальном порядке, да и стороны их были иссечены, подогнаны друг к другу так, что и щелей не осталось. Элан облокотился об один из камней, похлопал по другому:

— С начала времён тут лежат. Как ещё в прах не рассыпались!

— А что здесь прежде было?

— Друидский храм. Славное было местечко! Покуда его нежить не разорила. Жаль, меня тогда не было, уж я бы повеселился!

— «Разорила»? А дальше?

— Дальше? А ничего дальше не было. Вампиры тогда узнали особое колдовство, а друиды и вовсе сгинули.

— «Особое колдовство»? — полюбопытствовал эльф. — Какое?

— А вот тебя это не касается, — сухо отрезал Принс.

Эльф этой грубости не обиделся, до колдовства ему не было никакого дела. Он тоже дотронулся до камней и вздрогнул от неожиданного ощущения. Ему показалось, что ночь осветилась потусторонним светом, и сами камни тоже, и привиделось нечто весьма интересное. Он будто перенёсся в прошлое сознанием и увидел то, о чём говорил и о чём промолчал князь.

***

Земля горела под ногами, с неба падал раскалённый пепел, дым стлался вокруг, мешая смотреть и дышать. Дома рушились под страшными ударами, идущими из-под земли. Женщины прижимали к груди испуганных детей, прятались в руинах. А на город наступал изрыгающий пламя дракон. Люди пускали в чудовище стрелы, но это не причиняло ему никакого вреда. Дракон продолжал наступать, разрушая всё на своём пути, выжигая землю. От его смрадного дыхания загорались деревья. Казалось, и само небо полыхало. Багровое солнце медленно садилось, тьма надвигалась и грозила смертью. С востока шёл дракон, пожирая людей и превращая город в руины. А с севера надвигалась тьма. Стоило солнцу зайти, в город нахлынули вампиры, пожирая тех, кто уцелел. Отступать было некуда.

Один из вампиров крикнул:

— Эй, жалкие людишки! Заключим сделку: мы можем избавить вас от дракона, а за это вы отдадите нам власть над Долиной.

Деваться людям было некуда — согласились, обрекая себя на вечное рабство. Вампиры разразились ужасным хохотом, ведь дракон был сотворён их колдовством, и избавиться от него не составило труда, стоило лишь прервать заклинание.

И началась вакханалия. Вампиры хватали людей, выпивали из них кровь и отшвыривали трупы на землю. И это продолжалось до тех пор, пока из трупов не вырос курган. Тогда самый главный вампир страшным когтистым пальцем указал на друидский храм и заверещал. Вампиры расправились с друидами в одно мгновение, от храма остались лишь камни, и теперь ничто не защищало Долину от Тьмы…

***

— Эй! Ты меня что, не слышишь?

Эльфа встряхнули. Всё внезапно померкло, и он увидел, что по-прежнему находится в лесу, и ничего вокруг нет, кроме леса и камней: ни пожарищ, ни страшного мёртвого кургана.

— Да что с тобой такое! — восклицал Элан.

— Привиделось кое-что… — Камир мотнул головой.

— Вернёмся в замок, — приказал князь, хмурясь, — не то ты здесь совсем ошалеешь. Я и забыл, что эльфы в лесах с ума сходят.

Откуда он это взял — неизвестно, но говорил он уверенно.

Так они и сделали.

Часы отсчитывали полночь, когда они вернулись в Носфакасл. Тело Ивэны всё ещё лежало на коврике перед камином. Эльфу стало стыдно за то, что он сделал. Он отвёл взгляд и спросил:

— Разве не нужно её похоронить?

По губам Принса промелькнула тень улыбки, он дёрнул плечом и указал на девушку пальцем:

— А зачем её хоронить? Скоро она воскреснет и будет твоей служанкой. Тебе ведь нужна служанка, не так ли?

— Для чего? — Эльф растерянно приподнял брови. — Одеться я и сам могу.

— А вот спать сам с собой — вряд ли, хе-хе, — ядовито подметил князь. — К тому же вампиры редко без приживал обходятся.

На это Камир ничего уже возразить не смог, хотя и не слишком понял, что Элан имел в виду под «приживалами».

Князь пощёлкал пальцами, как будто в такт невидимой музыке, а потом скучающим голосом сказал:

— Вся ночь ещё впереди. Хочешь размяться? — И он кивнул на стену, где висели тонкие длинные мечи с изысканными рукоятями. — Фехтовать умеешь?

Камир мотнул головой. Принс Элан оживился:

— Да тебе ещё учиться и учиться!

Собственно, следующие сто лет Камир только и делал, что учился. Он узнал множество тайн, в том числе и тайну волков, обитающих в замке: все они были людьми, потому и понимали человеческую речь и смотрели человеческими глазами. Вернее, раньше были людьми, а теперь — оборотнями, и это Элан их обратил своим колдовством.

Князь часто притаскивал в замок юношей и девушек, превращал их в зверей, лишал их воли, делая бессловесными и безропотными рабами. Не сказать, чтобы эльфу это нравилось, скорее было любопытно, что это за колдовство, но князь секретами делиться не спешил.

Вообще вампир был чертовски эгоистичен, считал себя лучше остальных и не допускал мыслей о том, что это не так. Всех людей, подвластных ему и неподвластных, он считал своими игрушками. Их у него было полно: куча антиквариата, звери и люди, книги, оружие и прочее.

Но Камир стал его любимой игрушкой. Отчего-то к эльфу князь испытывал особые чувства и предпочитал его прочим развлечениям. Он делился с юношей абсолютно всем, в том числе и знаниями, не считая некоторых колдовских штук, на просьбы эльфа научить которым он только отшучивался или вовсе запрещал об этом упоминать. Но и без этого было чему поучиться! Камир, как и все эльфы, учился быстро и легко, запоминая всё на лету. Кроме того, в княжеской библиотеке было полно книг о колдовстве и чарах, и Камир вызубрил их наизусть. Наконец-то мучащие пустоты в его памяти стали заполняться.

Сто лет пролетели как один год, но эльф с князем так и не сблизился: никак не мог заставить себя доверять вампиру, жили в душе какие-то сомнения и подозрения, непонятно откуда взявшиеся. Проскальзывало в князе что-то фальшивое, а эльфы — даже потерявшие память — такое тонко чувствуют. Иногда Камиру даже казалось, что он вот-вот вспомнит и поймёт что-то важное, — то, что скрывал от него Элан. А он что-то скрывал!

И однажды всё встало на свои места.

========== Дитя во тьме. Часть 9 ==========

Это случилось накануне его 260-летия.

Камир, держа в руках порядочно книг, спускался вниз по лестнице. Накануне он прочёл их и теперь нёс обратно в библиотеку. Сзади неотступно следовала Ивэна-приживала, волчьей рысью подпрыгивала на ступенях, следила за каждым шагом, стерегла каждую тень.