========== Свиток третий. Сплошные неожиданности ==========

Я сдёрнул с мумии полотнище и окаменел. Что я ожидал там увидеть? Иссушенный временем труп? Голые кости? Пыль? Во всяком случае, точно не то, что увидел.

На ложе покоилось тело фараона. Такое впечатление, что он умер… мгновение назад, будто смерть только что коснулась его своим крылом. Никаких признаков разложения. Никаких признаков мумификации. Я машинально щёлкнул фотоаппаратом.

Цвет кожи тела был смуглым, отдалённо напоминавшим бронзу, но более мягких оттенков. Он был отлично сложен, этот неизвестный фараон, и мало общего имел с современными представлениями о мумиях и фараонах вообще. Золотая юбка и сетка-туника, на груди медальон в виде скарабея, руки скрещены, на ногах сандалии с золотыми шнурками. Тёмные волнистые волосы с вплетёнными в них золотыми нитями и бусинами. На голове венец, но нет ни бородки, ни клафта. Веки покрыты слоем золотой краски, губы плотно сжаты. И повсюду рассыпаны сухие лепестки роз и лотосов… У египтян было принято осыпать покойников цветами при погребении.

«Покойников»? Он не походил на покойника. Если бы не зияющая рана в груди, можно было бы принять его за спящего. Я дрожащими пальцами дотронулся до предплечья мумии. Кожа мягко прогнулась, ямочка тут же разгладилась, — как если бы дотронулся до себя самого или любого другого живого человека.

— Тёплая? — пробормотал я. — Из-за жары? Или…

Тело мумии не было изуродовано бальзамировщиками. Не было ни следов вскрытия, ни следов извлечения мозга через ноздри. Да и вообще — бальзамировали ли его?! Мне стало не по себе. Ещё одна аномалия! Выходит, египтянам был известен и какой-то другой способ сохранения тел, кроме бальзамирования.

— На Нобеля точно потянет, — хмыкнул я, потирая подбородок.

За спиной что-то звякнуло, я вздрогнул и обернулся — от крышки отвалился медальон. Я подобрал его, попробовал приложить обратно (эксперимента ради), но он больше не магнитился. Странно всё это… Я надел его на шею, похлопал по нему ладонью. Всё-таки медальон непременно нужно вернуть отцу: похоже, этот артефакт как-то связан с гробницей, нельзя его терять!

Пока я возился с медальоном, дважды что-то звякнуло уже возле саркофага. Это у мумии каким-то образом разжались пальцы и из них вывалились на пол кнут и скипетр. Я вытер внезапно выступивший пот со лба (нервы трещат!) и сунул обе вещи в сумку, как ещё одно доказательство.

И вот тут раздался очень странный звук, словами не передать: то ли захрустело что-то, то ли затрещало, — но он точно исходил от мумии. Я взглянул на неё и тотчас отлетел от саркофага и вжался в стену, глотая пересохшим ртом воздух. Что за… По конечностям мумии пошла судорога, видно было, как напрягаются мышцы, как играют связки на груди.

— Что же это… — проскрипел я. — Она же не может…

Забились вены на шее и висках, из раны хлынула настоящая алая кровь. Я смог ещё подумать, что мумия начинает разлагаться под влиянием воздуха. Но не тут-то было! Она и не думала разлагаться. Её губы приоткрылись, из них вырвался вздох (я уже слышал такой раньше!). Я сполз по стене на пол, полумёртвый от страха: на моих глазах мумия оживала!!!

Но это ещё были цветочки.

Мумия подняла голову, потом торс и села, всё ещё не открывая глаз и не отнимая рук от груди. Я ошалел, честное слово! Эта страшная рана от кинжала вдруг втянулась сама в себя, собрала и втянула туда же кровь, и даже кровавые следы с одежды исчезли! Потом мумия с трудом отняла руки от груди и положила их себе на колени, ладонями вниз, в суставах захрустело (так вот что это был за хруст!).

Я дрожащей рукой нащупал канопу и подумал, что если мумия на меня набросится, то я запущу в неё сосудом. Я чувствовал себя героем фильма ужасов: открыл саркофаг, а там — ожившая мумия… Мама дорогая!

Мумия открыла глаза. Тёмные как ночь, они постепенно изменили свой цвет до карих (зрачки сузились на свет), медленно двинулись из стороны в сторону и остановились на мне. Челюсть у меня ходила ходуном, зубы стучали от страха. Глупо было надеяться, что она меня не заметит. Изучающий, несколько удивлённый, вполне обычный, человеческий взгляд… никак не мог принадлежать ожившей мумии!.. Мумия потеряла ко мне интерес, как казалось, и уже рассматривала погребальную камеру.

Пожалуй, я сейчас больше походил на мумию, чем она сама. В голове крутился один лишь вопрос: всё это происходит на самом деле, или у меня начались галлюцинации?

Мумия повернула голову вправо, придерживая заднюю часть шеи ладонью, потом покашляла в кулак, прочищая горло, — чисто человеческий жест! Но всё это повергало меня в неописуемый ужас.

Тут мумия обернулась, слегка наклонила голову, будто кивнула, потом вздёрнула подбородок вверх, — и всё это глядя на меня. Я покрепче сжал канопу в руке.

— Эй? — негромко произнесла мумия.

У меня сдали нервы, я запулил в неё канопой. Мумия моментально вскинула руку перед собой, ладонью наружу, как бы защищаясь от летящего сосуда, и… канопа зависла в воздухе, в шаге от саркофага.

«Точно галлюцинации!» — подумал я, потому что это было против всех законов физики.

Мумия согнула ладонь ковшиком, и канопа оказалась у неё в руке. По губам мумии поползла снисходительная улыбка, явно адресованная мне. Я замер, полагая, что этой выходкой подписал себе смертный приговор, но мумия пока не проявляла агрессии. Она с явным любопытством смотрела на меня и, видимо, не прочь была пойти со мной на контакт. Меньше всего хотелось этого мне самому! Я был в шоке и даже забыл про фотоаппарат.

Если это не было галлюцинацией, если это было реальностью… Да как могло это быть реальностью?! А как же современные научные доводы? логика? всё то, что до этого момента считалось аксиоматичным? Покойники не могли оживать, даже только что умершие. А те, кто умер в каком-нибудь 3000 году до нашей эры, вообще не могли по определению! Но вот этот покойник… эта мумия… оживает прямо у меня на глазах и сидит, смотрит как ни в чём не бывало, как будто заснула на часок и проснулась, обычное дело… а вместе с тем этой мумии лет этак пять тысяч или около того!

Мумия спустила ноги с ложа, попыталась встать, но её шатнуло, и она вынуждена была опереться о край саркофага. С лица её ненадолго схлынула краска, потом вернулась. Мумия ещё раз вздохнула и опять посмотрела на меня, повторив чуть громче, чем в прошлый раз:

— Эй?

Поскольку враждебности мумия не проявляла, я подумал, что как-нибудь смогу выкрутиться… если это на самом деле происходит, конечно, а не у меня в голове.

— Эй? — уже нетерпеливо повторила мумия, сводя брови вместе.

— Да? — едва слышно ответил я.

— Кто ты такой? — спросила мумия. — И что ты тут делаешь?

Странно было слышать подобные вопросы от только что ожившей мумии!

— Моё имя Винни. Я слу… случайно… не хотел осквернять вашу могилу…

— «Могилу»? — переспросила мумия. — «Случайно»? Что это значит?

— Провалился внутрь пирамиды… Я ничего плохого не хотел! — пролепетал я. — Не убивайте меня, пожалуйста.

Мумия подошла, подала мне руку:

— Встань.

Я встал, не принимая руки, и вжался в стену. Мумия стояла так близко, я даже ощущал её дыхание.

— Ты боишься меня? — спросила мумия.

Я не ответил, в горле что-то скрипнуло, сердце опять провалилось вниз. Да кто бы не боялся на моём месте!

— Ты пришёл сюда, — продолжала мумия, — открыл мой саркофаг… Ты знал о заклятии?

— Не понимаю, о чём вы.

Мумия протянула ко мне руку (я съёжился), подцепила пальцами медальон и кивнула на него, сверкнув глазами:

— Ты Ключник и пришёл освободить меня. Меру прислал тебя?

— Нет. — Я был на грани обморока.

— Кто же ты тогда?

— Я… изучаю пирамиды…

— Ты египтянин?

— Нет.

Мумия провела ладонью по моей щеке. Вполне реальное прикосновение… и рука тёплая, как и у любого живого человека…

— Но ты похож на Меру, — задумчиво проговорила мумия. — Ты его сын?