- Барышня, что с вами? – удивился путник, - Вы меня с кем-то перепутали. Зовут меня Сергей и вас я, к сожалению, не знаю.

- Извините, обозналась, - вздохнула Наташа и отошла в сторону.

С глаз девушки будто спала пелена, несмотря на то, что путник был похож на Егора, и походка, и телосложение, и цвет глаз кардинально отличался от примет ее мужа.

«Вот наивная, думала, Егорка ко мне вернулся», - подумала Наташа, - «Не вернется он уже, только к нему можно будет потом приехать, лет через восемь, когда выйдет на поселение. И то, если другую бабу себе не найдет. И если походка могла измениться, телосложение тоже, то черные глаза моего Егорки явно не могли стать голубыми, ни при каких обстоятельствах».

Прошло еще несколько месяцев. В конце ноября 1888 года девушка вдруг получила довольно странное письмо с неизвестным обратным адресом.

«Кто мне может писать из Висбадена?» - удивленно подумала девушка и распечатала письмо.

«Уважаемая Наталья», - прочла девушка, - «Не откажите в постое вашему дальнему родственнику,

Германну Ланге. Буду рад, если вы примите меня у себя в доме».

«Что за Германн?» - подумала Наташа, - «Откуда у меня такой родственник взялся?»

Однако что-то в почерке напоминало девушке о Егоре.

«Неужели Егорка?» - подумала Наташа, - «Неужели он приедет?»

Вспоминая свои скромные познания по химии, Наташа начала греть текст письма утюгом, в надежде прочитать тайное послание.

«Если это и вправду Егорка, то он должен был хоть что-нибудь для меня еще написать», - подумала Наташа.

Предположения девушки оказались верными. Вскоре Наташа прочла текст письма.

«Дорогая Наташа, я в Висбадене. Отправил тебе письмо в надежде, что оно дойдет быстрее, чем вернусь я. Пожалуйста, подготовь маму с папой и придумай какую-нибудь хоть более-менее правдоподобную версию для Тонечки. Обними ее крепко-крепко от меня и жди».

Прочитав это послание, Наташа расплакалась от счастья. Поняв, что она должна как можно быстрее сообщить об этой новости родителям Егора, девушка пошла в их половину дома.

- Наташенька, что произошло? – удивленно спросила Анна, видя, что девушка плачет.

Анна всегда хорошо относилась к Наташе, а после ареста Егора начала считать ее практически своей дочерью, поэтому, когда девушка ей просто протянула листок бумаги, Анна не сразу поняла, в чем дело.

- Кто пишет? – спросила Анна.

- Егорка, - выдохнула Наташа.

Просидев с родителями Егора до позднего вечера, Наташа никак не могла заставить себя вернуться в свою половину дома.

- Тоня, скоро к нам приедет дядя Германн, но ты никому об этом не говори, - сказала Наташа Тоне.

- Хорошо, - пообещала девочка.

На следующий день с утра раздался стук в дверь.

- Кто там? – спросила Наташа, которая от избытка чувств решила переночевать у свекрови.

- Германн Ланге, - раздался голос за дверью.

- Егорка! – крикнула Наташа и, открыв дверь, бросилась на шею супругу, - Егорка, родненький мой, миленький, как я тебя ждала!

- И я по тебе соскучился, - ответил Егор.

Весь день Егор провел в кругу семьи, а вечером вдруг раздался стук в дверь.

- Откройте, полиция, - несколько раз настойчиво потребовал голос.

Дрожащей рукой Анна открыла дверь. Женщина увидела, как в комнату уверенным шагом прошли жандармы.

- Германн Ланге, он же Федотов Егор Константинович, вы арестованы, - сказал один из них.

Егору быстро скрутили руки за спиной и вывели из дома.

- Прощайте, - сказал Егор и, окруженный жандармами, сел в полицейскую карету.

========== Возвращение ==========

Наташа, увидев все то, что произошло, никак не могла осознать и поверить в то, что приключилось совсем недавно. У девушки не укладывалось в голове то, что Егор смог сбежать, что он побывал за границей, вернулся в Россию и его только что арестовали.

«Как так?» - думала Наташа, - «Как такое в принципе могло произойти?»

Всю ночь девушка пролежала без сна, пытаясь понять, что ей делать и как поступить. Наконец, наутро Наташа тяжело вздохнула и решила осуществить ту идею, которая пришла к ней глубокой ночью.

Придя в полицейский участок, Наташа пришла в кабинет следователя.

- Виталий Родионович, я к вам по делу, - сказала девушка, - Мужа надо выручать.

- И как вы это себе представляете? – спросил следователь, - Тот приговор, который уже вступил в законную силу, изменить невозможно.

- Нелегальное положение остается единственным выходом, - сказала Наташа, - Только на него надо еще попасть.

- Наталья Максимовна, а что вы от меня хотите? – спросил Виталий.

- Создать благоприятные условия для побега, - ответила Наташа.

- И чтобы я места после этого лишился, - сказал Виталий, - Наталья Максимовна, помнится, несколько лет назад вы категорически отказывались меня доотблагодарить за все, что было сделано для вас, поэтому теперь максимум, что я могу для вас сделать – это не начать прямо сейчас оформлять на вас уголовное дело за попытку склонить меня к лихоимству.

Огорченная Наташа вышла из кабинета следователя и заплакала. Девушка понимала, что теперь она точно ничем не сможет помочь Егору, ее супруга вернут на каторгу и увеличат срок.

«Бежать надо, хуже уже не будет», - подумала Наташа и пошла договариваться о свидании с Егором.

Однако свидание девушке так и не дали. Тяжело вздохнув, Наташа вернулась домой.

«Видать, судьба у Егорки такая, так и не вернуться домой», - подумала девушка.

Прошло несколько дней. Наташа в состоянии глубокого расстройства сидела вечером за книгой, как вдруг раздался стук в окно.

«Ветер, наверное», - подумала девушка и подошла к окну, чтобы убедиться в своей правоте.

Каково же было удивление Наташи, когда она увидела за окном Егора.

- Егорочка, миленький, сбежал! – воскликнула Наташа, - Заходи скорее в дом, я тебе дверь открою.

- Наташа, я на мгновение, попрощаться с тобой, потом попрощаюсь с родителями и все, надо уезжать как можно дальше отсюда, - ответил молодой человек, - Так что жди от меня письма, как устроюсь на новом месте.

Наташа еще долго глядела вслед Егору, а потом, вздохнув, сказала сама себе:

- Может, все обойдется? Все будет хорошо?

Шли месяцы, наступил февраль 1889 года. В один особенно снежный день, когда Наташа сидела дома и читала книгу вместе с дочерью, раздался стук в дверь.

- Наташа, тебе пришло письмо, а почтальон отдал его нам, - сказала Анна, когда невестка открыла ей дверь.

- Спасибо, - довольно равнодушно поблагодарила Наташа. Девушка вернулась в комнату, как вдруг ее будто осенило: а не от Егора ли это послание?

Дрожащими руками Наташа распечатала конверт и начала читать письмо.

- Мама, кто пишет? – спросила Тоня Наташу, увидев, что она читает письмо.

- Знакомый пишет, как он отдыхал во Франции, - соврала девушка.

Решив отложить чтение до того момента, когда дочь ляжет спать, Наташа положила письмо в карман платья и снова занялась совместным чтением с дочерью.

С трудом дождавшись момента, когда Тоня решила поиграть самостоятельно, Наташа снова принялась за чтение.

«Наталья Максимовна!» - гласилось в письме, - «Спешу вас уведомить о том, что ваш давний друг, Евгений Никанорович, успешно устроился на работу в столице и теперь занимает должность коллежского асессора».

«Егорка, с ним все хорошо», - подумала Наташа, - «Теперь надо прочесть основное письмо».

Прогревая письмо утюгом, Наташа задумалась:

«Интересно, а Егор не хочет писать все прямо на тот случай, если письмо прочитает кто-то не тот? А вдруг этот кто-то догадался бы и утюгом его погреть? Как хорошо, что не догадался или письмо не приходило не в те руки!»

Когда на бумаге проступили долгожданные буквы, Наташа с огромной радостью прочла основной текст письма.