После этих слов они обнялись на прощание и расстались. И вот уже Полина, пройдя все предполётные процедуры, с потоком пассажиров своего рейса направилась к автобусу, который должен был отвезти её к самолёту. Но тут случилось нечто невероятное: на взлётном поле аэропорта внезапно появилась полоса серого тумана, причём она пролегла ровной линией как раз между Полиной и ожидающим её автобусом. Попав в пелену тумана, девушка почему-то споткнулась на ровном месте, не удержала равновесие и упала, при этом больно ударив колени. Пока она вставала и отряхивалась, большинство пассажиров её рейса уже село в автобус. Обнаружив это, Поля поспешила за всеми, но тут дорогу ей преградила появившаяся словно из пустоты элегантная стюардесса, одетая в изящный насыщенного красного цвета костюм и форменную пилотку того же цвета. Глаза стюардессы скрывали солнцезащитные очки, а щёки её горели каким-то неестественным румянцем. Будь Полина более внимательной, её бы, наверное, многое удивило в облике незнакомки, но она очень спешила на автобус и приглядываться к бортпроводнице у неё не было времени.

– Вы торопитесь к своему автобусу? – спросила стюардесса у Поли.

– Да! – на ходу ответила та.

– Постойте, – остановила её незнакомка. – Дело в том, что на ваш рейс назначено два автобуса. Первый автобус уже отъехал, так как в нём не осталось больше свободных мест, а второй ожидает вас и оставшихся пассажиров.

– Второй автобус?! – удивилась Полина.

– Совершенно верно. Пойдёмте, я вас провожу, а то в таком тумане ничего не видно.

Заметив, что девушка не сдвинулась с места, стюардесса недовольно поинтересовалась:

– Что же вы стоите? Вы же не хотите задержать рейс?

– Нет, конечно, но всё это так неожиданно.

– Понимаете, иногда бывают и непредвиденные обстоятельства, – терпеливо продолжила дама, – не волнуйтесь, совсем скоро вы уже будете лететь в Туапсе.

В это время туман стал рассеиваться, и Полина заметила, что оставшиеся пассажиры не стали тратить время на разговоры и на выяснение обстоятельств произошедшего недоразумения, а спокойно разместились в ожидающем их автобусе.

– Чего же вы ждёте?! – воскликнула бортпроводница. – Все уже сели, а вы всё ещё раздумываете! Может быть, вы мне не доверяете?!

– Извините, я не хотела вас обидеть.

– Тогда следуйте за мной!

У Поли, разумеется, были сомнения, правильно ли она поступает или нет, но убедившись в том, что другие люди не проявили никакого беспокойства, она решила последовать за всеми. Как только двери за ней закрылись, и автобус тронулся с места, мгла окончательно рассеялась, а вместе с ней словно испарилась и необычная, на взгляд Полины, стюардесса.

Удобно расположившись на сиденье, девушка стала смотреть в окно на самолёты, находящиеся на взлётном поле. Они казались ей большими белыми птицами, раскинувшими крылья, и Полина ожидала, что точно на таком же белом самолете полетит и она. Но внезапно автобус остановился неподалёку от самолёта ярко-красного цвета, на котором крупными белыми буквами было написано «Aэробус А555».

«Красный самолёт! – ахнула Поля, выходя из автобуса. – Просто удивительно!»

Каким-то образом оттеснив Полину назад, одни за другими пассажиры стали подниматься по трапу. Тут девушка заметила одну странность, на которую до этого момента она не обратила внимания. Все пассажиры её рейса были молчаливы и как-то необычно одеты, вернее, одеты они были безукоризненно, но у всех у них были головные уборы: широкополые шляпы и панамы, кепки и бейсболки с длинными козырьками, скрывающие большую часть лица их обладателей. У Полины создалось неприятное впечатление, что её попутчики что-то скрывают.

«Одно из двух: либо они не желают, чтобы их узнали и для этого прячут свои лица, либо они панически боятся загореть», – рассудила она.

Вторая версия показалась Поле более приемлемой, поэтому она решила остановиться на ней. Поднявшись на борт воздушного судна последней, Полина в нерешительности остановилась, ведь то, что она увидела, несказанно поразило её. Девушка была уверена в том, что окажется в обычном салоне с рядами кресел, расположенными по краям одного или двух продольных проходов, но вместо этого она очутилась в помещении, которое мало чем отличалось от шикарных апартаментов дорогого отеля.

Весь интерьер салона был выдержан в красно-белом цвете. По его центру размещались удобные, мягкие кожаные диваны и круглые пуфы с сиденьями, обтянутые лакированной белой кожей, а вдоль стен находились комфортные кожаные кресла в той же цветовой гамме. Возле каждого предмета мебели находились прозрачные столики из красного стекла с овальными и круглыми столешницами. Красные стены салона были оформлены плазменными панелями и дорогими картинами, написанными маслом. Хотя все иллюминаторы в самолёте были наглухо закрыты белыми горизонтальными жалюзи, в помещении было достаточно светло, благодаря включенным боковым и настольным декоративным светильникам.

Ошеломлённая великолепным убранством, Полина не сразу заметила отсутствие пассажиров в лайнере. Когда же она осознала, что салон воздушного судна абсолютно пуст, она не на шутку встревожилась.

«Куда подевались другие пассажиры? – с тревогой подумала она. – Может быть, они прошли в соседний отсек? И стюардессы я что-то не вижу. Куда же она запропастилась? Возможно, я не туда попала? Или же произошла какая-нибудь ошибка, и я села не на тот рейс? Бывает же, в конце концов, и такое…»

Но вспомнив все предполётные процедуры, которые проводились самым тщательным образом, Полина поняла, что ошибки просто не могло быть. Она решила успокоиться и не паниковать, и найти всему случившемуся разумное объяснение.

«Стюардесса и пассажиры, скорее всего, в соседнем отсеке», – рассудила девушка и для того, чтобы всё выяснить, она отправилась в следующий отсек. Но продвигаясь по салону самолёта, с правой его стороны, она обнаружила сиденье под номером «5А». И тут же услужливая память подсказала ей, что в её посадочном талоне был указан именно этот номер места.

Тем временем засветился экран плазменной панели, расположенной как раз напротив Полины. Сначала на нём появилась яркая заставка, затем возникла симпатичная улыбающаяся стюардесса в красном костюме. Стюардесса улыбалась, но её чёрные глаза при этом словно буравили девушку пронзительным холодным взглядом. Создавалось впечатление, что экранная стюардесса видит свою пассажирку на самом деле, и от этого Поле стало немного не по себе. Между тем бортпроводница уверенно начала:

– Уважаемые пассажиры, командир корабля и экипаж рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера. Просим вас занять свои места.

Услышав эти слова и не желая нарушать правила поведения и безопасности в самолёте, Полина поспешила занять своё место, а стюардесса продолжила:

– Наш самолёт совершит полет по маршруту… по маршруту … – на этих словах она остановилась, точно решая, стоит ли ей называть маршрут следования лайнера или нет, видимо, всё же решив, что не стоит, она вновь заговорила:

– Я думаю, что маршрут следования воздушного судна всем хорошо известен, поэтому не буду в очередной раз его озвучивать. Наш полёт будет проходить на высоте двенадцать тысяч метров, скорость полета девятьсот километров в час. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших диванов и кресел. Кнопка вызова стюардессы находится на верхней панели. В течение полета вам будут предложены прохладительные напитки и горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни и выключите все электронные приборы. Командир корабля – звёздный пилот Эвалд Эгоизм и экипаж желают вам приятного полета!

«Командир корабля Эвалд Эгоизм?! Куда я попала?!» – воскликнула про себя Полина, отключая телефон и пристёгиваясь ремнём безопасности, и мимоходом замечая, что пряжка ремня сделана из чистого золота.

В этот момент в её сознании словно складывались какие-то пазлы. Её память из каких-то незнакомых и в то же время знакомых кусочков собирала какое-то воспоминание, которое с самой первой минуты пребывания её в самолёте не давало ей покоя. И вдруг Полю словно озарило.