Он был переполнен чувством любви к ней, и ему захотелось, как можно быстрее обменяться впечатлениями о ней с родителями. Он представлял, как Лана очаровала их. «А папуля-то какие взгляды на нее бросал! Интересно, что думает о ней мамуля?»

И Владимир, забыв все свои обиды и огорчения, помчался домой.

Он пришел прямо к ужину.

– Мой скорее руки – и за стол! – скомандовала мама. – Утка уже перетушилась!

У новоиспеченного жениха вдруг проснулся волчий аппетит. Он обхватил маму руками и крепко поцеловал в щеку.

– Ты у меня лучшая мама на свете!

– Не подхалимничай! – засмеялась счастливая Маргарита Генриховна.

Вся семья чинно уселась за стол.

– Ну, что молчите? – проглотив мгновенно утиную ножку, с нетерпением спросил сынуля родителей. – Как вам Ланочка понравилась?

Родители не спешили высказываться. Но сын настаивал:

– Ну-ну, давайте, выкладывайте все, как на духу!

– Даже так! – с улыбкой уточнила мать. – Хорошо! Буду с вами откровенна. Мне показалось, что девочка ведет какую-то свою игру, что она, как говорится, имеет «второе дно».

– Да, брось ты, Марго! Ну, какое «дно»? Я лично ее понимаю. Ей хочется, чтобы наш Володька добивался ее, дарил цветы, духи, конфеты. Вспомни наши первые встречи, Маргуша, я же ночами бродил под твоими окнами тогда летом на даче. Я же засыпал тебя письмами, открытками, цветами. Шагу не давал тебе пройти. И ведь это, действительно, было лучшее время нашей жизни! Разве не так?

– Так-то оно так! Но почему она так не хочет познакомить Володю со своими родителями? Почему не хочет, чтобы он поехал с ней, проводил ее и был представлен ее матери и отцу? Здесь что– то не так! Я ей не верю!

– Марго, ты преувеличиваешь! – старался заступаться за Лану муж. – Она же объяснила, что родители у нее больные люди, что могут даже не дать своего согласия. Она не хочет выставлять Владимира в глупом положении! Она хочет все подготовить на месте!

– Что ты за нее так стараешься заступаться? – с ехидцей в голосе поинтересовалась жена. – Сам на нее запал?

– Что ты несешь? Как ты можешь отцу твоего сына говорить такую пошлость? – взбесился Игорь.

– Брейк! – вскочил с места и заорал на них Владимир.

– С ума вы, что ли посходили! Родители называется. Вместо совета, ругань устроили. Я женюсь на ней. Делайте со мной, что хотите!

– Да что с тобой можно сделать? – с горечью проговорила мать. – Женись! Авось, не на всю жизнь! – добавила она и покинула столовую, обиженная и раздраженная.

– Ну, а ты как считаешь, папуля? Жениться мне или нет? – растерянно спросил отца Владимир.

– Ты знаешь сынок, я всегда, как мама скажет. Так что женись, негодяй ты маленький! – с нежностью похлопал он по плечу сына и поспешил за женой.

Смотрины Ланы прошли в четверг, а рано утром в субботу, сопровождаемая тетей Наташей, Лана отправилась на вокзал.

Бедные женщины еле тащили множество пакетов и сумок, которые приготовили в подарок родителям Ланы.

– Ланочка, – говорила тетя племяннице. – Я позвонила вашему соседу Алексею и попросила, чтобы он тебя встретил. Ты одна столько сумок не дотащишь.

– Зря тетя ты это сделала. Ведь сама знаешь, что я не хочу, чтобы он опять питал какие-то надежды. Он прекрасный парень, но мне он может быть только другом.

– Так и я так же считаю. Вот и пусть по– дружески поможет молодой и красивой соседушке дотащить вещи. Что здесь такого, не понимаю.

– Ладно, пусть поможет.

– Я так рада, Ланочка, что мы достали Павлу лекарство и Лене такие красивые очки купили.

– Спасибо вам, тетя, я представляю, как мама с папой обрадуются вашим подарками. А уж как Николенька будет рад, представить невозможно.

– Передай им, что я жду их в гости.

– Они так хотят, чтобы вы к ним приехали. Все лето ждали.

– Ланочка, но ты же знаешь, что все лето я работала в приемной комиссии. Обязательно приеду к ним на каникулах.

Женщины вышли на платформу и направились к электричке. Народу в вагоне было немного, они устроили на верхние полки свои пакеты и сумки, расцеловались, и тетя Наташа вышла из вагона.

– Жду тебя во вторник, – сказала она, прощаясь, – не задерживайся, а то я буду волноваться. Сестре большой привет. Пусть Лина приезжает почаще.

– Все передам и в десять часов вечера буду дома, – заверила ее Лана.

В это время Владимир не находил себе места, думая о Лане. Он автоматически конспектировал слова лектора, совершенно не понимая, о чем тот говорит. Ему казалось, что он попал в пустоту, где нет жизни, звуков, запахов. Какое-то черно-белое кино.

«Ах, Лана, Лана, во что ты превратила мою жизнь. Без тебя я не живу, а существую. Скорее бы наступило завтра, и я опять увидел тебя. Тогда, я знаю, мир снова обретет краски и звуки».

Дома он пытался занять себя чтением, телевизором, но не мог. «Как мне муторно», – жаловался он сам себе.

Наконец, не выдержав этого состояния, он выпил таблетку снотворного и погрузился в беспокойный сон.

На занятия во вторник он примчался самым первым в группе. До начала был еще целый час времени, и он стал слоняться по академии.

Лана пришла за 15 минут и, встретив Владимира, светло и радостно улыбнулась ему. И в душе несчастного влюбленного вновь зазвучала музыка, засияло солнце. Он бросился навстречу, обнял и прижал девушку к себе.

Лана осторожно высвободилась из объятий и прошептала:

– Прекрати смущать публику, дорогой. Соблюдай приличия!

Она чмокнула его в щеку и потащила в аудиторию

– Как ты съездила? – спросил он.

– Отлично! – улыбнулась она.

– Родители здоровы? – старался Владимир разговорить подругу и понять, скучала ли она без него.

– Все здоровы! Спасибо!

– Все! Это кто? Я имел в виду только твоих родителей!

– Вообще-то, – засмеялась Лана, – у меня есть и другие родственники! Сестра, например.

– Ты не говорила мне, что у тебя есть сестра, – удивился и обиделся Владимир.

– Если ты хочешь узнать обо мне все, не следует так спешить, – усмехнулась Лана.

– Как зовут сестру? – почему-то с подозрением, осведомился жених.

– Лина! Давай слушать лекцию, – призвала она его к работе.

Сомнения терзали душу Владимира. Он радовался, что Лана приехала, и ужасно ревновал ее ко всем ее родственникам и знакомым.

Лекции он не слышал. Мучительные мысли наполнили голову.

А Лана сосредоточенно слушала, писала, задавала в конце лекции преподавателю вопросы.

– Ты так увлечена занятиями, что я чувствую себя рядом с тобой лишним! – прошептал он ей. – Я для тебя пустое место!

– Володенька, у меня нет времени три года сидеть здесь! – заявила Лана. – С завтрашнего дня я буду каждый день сидеть в Ленинке, изучать источники. Я намерена написать диссертацию за один, максимум полтора года.

Владимир опешил.

– А кандидатские экзамены! Ты забыла про них?

– Нет, не забыла. Я их буду сдавать одновременно с написанием диссертации. За год сдам!

– А куда ты так спешишь? – не скрывая удивления, спросил он. В этот момент закончилась лекция.

– Володенька, – выскочив из аудитории, сказала Лана, – я сейчас опаздываю на встречу со своим руководителем. Он должен утвердить мой план работы. Встретимся на третьей паре. Пока!

И ошеломленный жених остался стоять посреди коридора. Кто-то нежно взял его под руку.

– Пошли в третий корпус, – сказала девушка из их группы. Он автоматически пошел с ней рядом, стараясь вспомнить, как ее зовут, но так и не смог.

– Ты что это такой растерянный? – спросила его однокурсница. – Заболел что ли?

– Да, – ухватился Владимир за эту спасительную мысль. – Голова разламывается, боюсь, что простудился в выходные.

Спутница тут же стала давать ему рецепты быстрого выздоровления, он лишь кивал в ответ, не слыша ее. Улучив момент, он тихонько покинул аудиторию и перешел в первый корпус.

Здесь, у входа в аудиторию, где должна была проходить следующая пара, он увидел Лану.