Я раньше не был так потрясён другим человеком на встречах, но ещё никогда раньше никто не читал меня так ясно, и мне было интересно, что Себастиан скажет дальше.

— Ты ненавидишь свою работу, — сказал он.

Ладно, не этого я ожидал.

— Прости?

— Более того, я думаю, ты сильно не согласен со своим отцом и/или он тебе не нравится. Возможно, и то, и другое.

— Какого…? — произнёс я, не в силах скрыть свой шок от его дерзости. — Я не уверен, что побудило тебя делать предположения насчёт моей жизни. Ты не знаешь ничего обо мне или о моём отце.

— Ну, это не совсем правда. Видишь ли, я тоже немного читал о тебе, Джексон, и у меня есть насчёт тебя теория.

Он не может быть серьёзен.

— Не могу дождаться, когда услышу это.

— Ты закончил Академию Южного Хэйвена, не так ли?

— Ты знаешь ответ на это, если искал информацию в интернете.

— Справедливо. Мои поиски не сказали мне только одну вещь, — Себастиан сузил свои очерченные подводкой глаза. — Ты ходил на свой выпускной?

— Прости?

— Твой выпускной. Ты там был?

— Ты это хочешь обо мне знать? Ходил ли я на церемонию? Что это за вопрос?

Себастиан пожал плечами.

— Простой.

Я думал, ответить ли ему, но мне всё же было интересно, к чему ведут все эти вопросы.

— Я уехал за несколько дней до окончания учёбы. А что? — он кивнул, будто ожидал этого ответа. — Не объяснишь, какое отношение это имеет к чему-либо?

— Мне просто нужно было подтверждение того, кто именно ты такой, и теперь я знаю. Я извиняюсь, что поднял вопросы личного характера, но я ценю то, что мы всё прояснили.

— Личного характера…?

Я задумала, какого чёрта он имеет в виду, но затем до меня дошло. Этот парень, Себастиан, Баш, как бы его ни звали, был другом Лукаса, что значило, что он знает всю нашу историю и что именно сделал мой отец. Если Лукас был уверен в нём, это объясняло, почему он понял, кто я, основываясь на факте, что я уехал из Южного Хэйвена до выпускного. В конце концов, это была игра не на равных.

— Ты друг Лукаса, — сказал я.

— Да.

— Близкий друг, я так понимаю.

— Да.

Чёрт. Теперь всё это имело смысл. То, как Себастиан защищал Лукаса в клубе, скульптура в холле, нежелание Себастиана иметь что-либо общее с компанией моего отца. Да… это внезапно стало похоже на заговор.

— Я полагаю, вчера это была твоя лодка? — произнёс я. — Твой дом?

— Виновен по всем пунктам. Прости, что не поздоровался. Я подумал, что лучше не вмешиваться.

— И это ты не вмешиваешься?

— Простое любопытство.

— Значит, поэтому ты нам отказываешь. Потому что разговаривал с Лукасом?

Подождите, Лукас специально саботировал сделку с «АнаВог»? Это была какая-то месть моему отцу? Мне? Он не стал бы этого делать… наверняка не стал бы.

Одна брось Себастиана изогнулась.

— Я никогда бы не принял деловое решение, основываясь на своей личной жизни. Или на личной жизни моего друга.

— Это было бы мудро, будь это правдой.

— Мы попадаем на свои места не потому, что горячимся, так ведь?

— Да, так, — я почесал свою челюсть. — Как давно ты знаешь, кто я?

— Понял с того момента, как увидел тебя. Как я сказал, я провёл свои исследования, и твои фотографии не сложно найти.

— В отличие от твоих. Ты довольно загадочный гендиректор. Нигде никаких фотографий.

— Может, я скромный? — подмигнул Себастиан. В его теле не было кости скромности, и не казалось, что он против внимания, так что какие бы ни были у него причины, он хотел, чтобы его личность оставалась в тайне. — Но чего я не понял, так это кто ты Лукасу. Он никогда особо не спешил рассказывать нам подробности о мужчине, который разбил ему сердце, только об обстоятельствах твоего… быстрого отъезда. И о последствиях, конечно же.

— Кому «нам»?

— Шоу и мне.

— Ах, верно. Бармен. Кажется, в ту ночь в клубе я попал в ловушку.

— Чистая случайность. Это не часть какой-то продуманной подставы, уверяю тебя.

— Так совсем не кажется.

— Ты злишься, — сказал Себастиан. — На Лукаса?

— Он тебе звонил? Сказал не принимать наше предложение?

Пожалуйста, скажи нет. Пожалуйста, скажи мне, что Лукас не имеет к этому никакого отношения.

— Ты как и я знаешь, что Лукас никогда бы не сделал этого. Я не разговаривал с ним несколько дней, но Шоу сказал, что в город вернулся парень, который разбил Лукасу сердце. Было легко совместить вместе кусочки паззла.

Парень, который разбил Лукасу сердце… После этих слов и подтверждения, что он ни при чём, моя злость утихла, но верх взяла вина из-за того, что я не мог контролировать. На самом деле, зачеркните это — я был зол. Чертовски зол, но срывал своё раздражение не на том человеке. Как я мог винить за что-то Лукаса, даже если он предупредил Себастиана, когда это мой отец был виноват, что я никогда не искал Лукаса, и это действия моего отца стали причиной разбитого сердца единственного человека, к которому у меня когда-либо были романтические чувства?

Чёрт, — подумал я, осознание того, что происходит, будто накрыло меня волной. Чувства, которые я испытывал к Лукасу, угасли не только потому, что я думал, что он нашёл кого-то другого, и они не рассеялась за все годы, которые прошли с тех пор, хоть я и думал, что двинулся дальше. Они были всегда, ожидали подходящего времени, и теперь, когда я был здесь… Зачем я думал возвращаться в Коннектикут? Ради работы? Ради того, что осталось от моей семьи? От семьи, которая лгала мне. Которая манипулировала жизнями, чтобы добиться своего. Которая пыталась держать меня вдали от кого-то, кого я любил…

Боже, вот оно что. Я любил Лукаса. Я любил его, и приезд сюда только сделал правду более очевидной. Мы только воссоединились, и я понял. Я нутром чувствовал, что этот мужчина, это место — это именно то, где я должен быть. Я не знал как, и даже не знал, захочет ли Лукас большего, но знал, что должен попробовать. У нас забрали время, но здесь был наш второй шанс, и я должен был показать Лукасу, какую важную роль он играет в моей жизни. Жизненно важную.

— Джексон? Ты задумался.

Я стряхнул свои блудные мысли. Придётся вернуться к ним позже.

— Прости.

— Всё в порядке. У тебя что-то на уме?

— Ты просто… напомнил мне… — я отмахнулся. — Не бери в голову. Мне пора.

— Подожди. Пока ты не ушёл, мне кое-что интересно, — Себастиан воспользовался тем, что я отвлёкся, опираясь на свой стол и стуча чёрными ногтями по столешнице. — Если бы ты получил контроль над моей компанией… что бы ты сделал?

Разве мы уже не обсудили это?

— Я тебе говорил. Нам придётся провести…

— Нет, нет, не рассказывай мне о том, что сделал бы твой отец. Я хочу знать, что сделал бы ты.

Ха. Значит, Себастиан проверял меня, хотел знать, согласен ли я со своим отцом, или у меня есть свои идеи. Похоже, за ярким фасадом скрывались толковые мозги, и я практически улыбнулся от его сообразительности. Пока тишина между нами росла, я вспомнил, как мой отец справлялся с предыдущими приобретениями, и что я сделал бы по-другому.

Какого чёрта. Я уже сбился со счёта. Можно уже говорить честно.

— Я думаю, компания должна остаться такой, какая есть, — сказал я. — Но чтобы двигаться вперёд, было бы разумно нанять специалиста по связям, чтобы ускорить переговоры. Кого-то с опытом и контактами, кто может помочь до того, как ты потеряешь сноровку.

Глаза Себастиана сверкали.

— И где ты предлагаешь мне начать искать такого человека?

Я пролистал свою мысленную картотеку, и на ум пришло несколько имён.

— Я мог бы прислать список рекомендаций. Людей, с которыми я работал в прошлом. Никаких гарантий, что они будут свободны или заинтересованы, но я уверен, ты сможешь сделать предложение, от которого многие не откажутся.

— Это щедро с твоей стороны.

Пожав плечами, я потянулся за контрактом и засунул его обратно в свой дипломат, прежде чем защёлкнуть замки.

— Без проблем.