— Ээ, они занозы в моей заднице, — ответил он, но улыбался, когда говорил это.

— Не отличается от кое-кого, кого я знаю.

— Ты имеешь в виду, кого ты знал. Если только ты не намекаешь, что я для тебя всё ещё заноза в заднице.

О, сколько последствий у этого предложения. И зная, что это вызовет реакцию, я усмехнулся и сказал:

— Зависит от того, хотел ли ты ею быть?

Как я и думал, Лукас возился со скульптурой в своих руках, выругавшись, когда поставил её, а затем пронзил меня напряжённым взглядом.

— Это звучит ужасно похоже на приглашение.

Пожав плечами, я перевёл внимание обратно к проектам.

— Похоже, тебе предстоит тяжёлое решение. Кого выберешь?

— А-а. Ты не сменишь тему, — Лукас подошёл ко мне, и моё тело пронзил знакомый трепет предвкушения, такой, какой был всегда, когда он рядом. Его твёрдая грудь коснулась моей руки, бросая мне вызов отодвинуться, но я не поддавался, даже когда его дыхание защекотало мне шею. — Ты чего-то хочешь, Джексон?

В эту игру могли играть двое. Я уже видел, какой эффект оказываю на Лукаса, так что если он хотел сбить моё равновесие, я мог попробовать сделать то же самое. Повернув к нему голову, я увидел, как он близко стоит, и поджал губы.

— На самом деле… есть кое-что, чего я хочу. Очень сильно.

Голова Лукаса подвинулась чуть ближе к моей.

— О, да? Скажи мне. Или покажи, если предпочитаешь. Я сторонник равноправия.

— Ммм. Я хочу… — я прильнул ближе, будто приближаясь к его губам, а затем, в последнюю секунду, коснулся его щеки, — …намокнуть, — я услышал тихий вдох Лукаса и позволил этой маленькой фразе на секунду зависнуть, прежде чем добавить. — На пляже.

Лукас простонал и оттолкнул меня, когда я рассмеялся.

— Только и умеешь дразнить, — пробормотал он.

— О чём ты?

Он натянул на лицо фальшивую улыбку.

— Я спросил, тебе нравится что-нибудь из этого?

— Аа, — я просмотрел длинный ряд работ и когда поймал взглядом вздымающееся пламя, созданное из закрученного металла, указал на него. — Вот это.

— Хмм. Неплохо для второго места, — Лукас сделал пометку в блокноте, захлопнул его, а затем повернулся лицом ко мне, скрестив руки на груди. — Итак.

Я повторил его позу.

— Итак.

— Раз уж тебе нравится пламя, хочешь сегодня вечером сходить на костёр? Если я правильно помню — а это так — мы были немного слишком… заняты и пропустили свой.

В глазах Лукаса зажегся дьявольский блеск. Тогда была ночь, когда я решил отдаться мужчине, который смотрел на меня сейчас, и это был первый и последний раз.

Господи, это было последнее, о чём мне нужно было думать прямо сейчас. Особенно, будучи так близко к Лукасу и наедине с ним, не говоря уж о том, что до его прежней комнаты в общежитии было всего несколько шагов. Так что, да, может быть, костёр в окружении других людей был умной идеей.

— Конечно, — сказал я, но мой голос был слишком хриплым, и мне пришлось прочистить горло. — Думаю, костёр звучит отлично.

На его лице медленно расползается улыбка.

— Хорошо. Может, на этот раз мы действительно туда дойдём и увидим всё, что пропустили.

Глава 18

Лукас

— О, бросьте, мистер Салливан. Всего одна игра.

Я покопался в одном из холодильников рядом с костром и достал пару банок содовой, стряхнув с них лёд, прежде чем протянуть одну Джексону.

— Нет.

Нейтан скрестил руки на груди и усмехнулся своим одноклассникам, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Вы ведь не сломаете бедро или ещё что. Или вы такой старый?

Я сузил глаза, глядя на маленького засранца, который пытался заманить нас с Джексоном поиграть в пляжный футбол.

— Ты ещё не выпустился, Нейтан. Лучше оставь свои остроумные комментарии при себе, пока я не почувствовал необходимость использовать некоторые связи. Тебе ведь нравится «Бургер Барн», да?

Среди его друзей раздались охи и смех, и я должен признать, что изображение Нейтана, переворачивающего бургеры, заставило мои губы приподняться. Этот парень нуждался в том, чтобы кто-нибудь сбил его с чёртового высокого седла.

— Вот, что я вам скажу, — сказал Нейтан. — Мы даже разрешим использовать прикосновения для окончания игры.

Мой взгляд метнулся к Джексону, который сдерживал ухмылку. Да, готов поспорить, эти маленькие гадёныши хотели использовать прикосновения.

— Или толкаться разрешим тоже, если вы не переживаете, что обожжётесь песком или сломаете кости, — продолжил он.

Я забрал у Джексона содовую, прежде чем он успел открыть её, и бросил банки обратно в холодильник.

— Мы начинаем, и я выберу себе команду.

— Обычно мы бросаем монетку для… — Нейтан остановился, когда я скрестил руки. — Да, ладно, хорошо.

— Хорошо, — он бросил мне мяч, и я протянул его Джексону. — Будешь моим квотербэком (прим. позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе)?

Глаза Джексона расширились от тона моего предложения, и спустя мгновение он кивнул.

— С удовольствием.

Я выбрал парней, которых хотел себе в команду, выбирая с умом, чтобы мне мало что осталось делать. Не то, чтобы я не умел играть, но я не был особо спортивным парнем, когда рос. Однако у меня было секретное оружие — Джексон. Он в одиночку вытрет пляж их задницами, так что я чувствовал себя довольно уверенно, даже если прошло несколько лет с тех пор, как он был на поле.

Из-за отсутствия формы одна из команд должна была снять свои майки, и это пришлось сделать второй команде, потому что я ни за что не смог бы сосредоточиться, если бы Джексон снял свою. И хоть я был довольно уверен, что большинство играющих парней были не в моей команде, я не хотел, чтобы они тоже глазели в его сторону. Это могло натолкнуть на некоторые мысли, а мне не хотелось бы давать кому-то по морде.

Один из противников пнул мяч, отправляя его высоким полётом в нашу сторону. Джексон с лёгкостью поймал его, а затем, с взрывным потоком мощи и силы, метнул его прямо в команду противников, и я остановился, чтобы посмотреть. Чёрт, то, как он уворачивался от каждой пары вытянутых рук, было впечатляюще, его длинные ноги вязли в песке, и прежде чем я понял, он пересёк линию, нарисованную на песке в качестве края зоны.

— Тачдаун (прим. один из способов набора очков в американском и канадском футболе. Чтобы заработать тачдаун, игрок атакующей команды должен доставить мяч в зачётную зону команды-соперника), — крикнул наш официальный судья, парень, которого я не узнал, с гипсом на правой руке.

— Чёрт побери, это разве справедливо? — выкрикнул Нейтан, его лицо идеально отображало шок, который заставил меня засмеяться.

— Ты хотел, чтобы мы сыграли, — сказал я.

— Сыграли, а не уничтожили нас.

— Полагаю, тогда тебе лучше вступить в игру. Если, конечно, ты не передумал и не хочешь сдаться?

Нейтан посмотрел на меня тяжёлым упрямым взглядом, а затем проворчал:

— Мы будем играть.

— Ты злой, ты это знаешь, да? — произнёс позади меня Джексон, его рука легла на моё плечо, когда другая команда собралась в кучку, чтобы придумать план игры.

— Знаю. Только теперь я жалею, что мы не сделали ставки.

— Хмм. Мы всё ещё можем…

— Эй, гений, мы в одной команде.

Джексон подбросил мяч высоко в воздух и поймал его одной рукой.

— Может, тогда просто небольшой спор между нами.

Это привлекло моё внимание.

— Расскажи, что ты задумал.

— Мы можем поспорить на количество тачдаунов. Чьё число окажется ближе, тот выигрывает. А что именно выигрывает, это может выбрать победитель.

А вот это звучало опасно, что также означало, что мне нужно было выиграть.

— Что угодно, что захочет победитель?

Джексон уверенно поднял подбородок выше, что сказало мне, что он не планировал проигрывать.

— Что угодно.

Низкий смешок, сорвавшийся с моих губ, прозвучал практически злобно даже для моих ушей, и я протянул руку.