Одна вещь, которая выделялась и шокировала меня до глубины души — тот факт, что мой отец намеренно разделил нас и держал порознь. Эта информация изменила всё. Будто твёрдая, стабильная земля, которую я всегда знал, внезапно ушла из-под ног, и как я мог теперь чему-то доверять? О чём ещё он мне врал?

И как всё было бы с Лукасом в ином случае? Я остался бы в Коннектикуте? Вернулся бы к нему? Я уже знал ответ на это. Я готов был прыгнуть на рейс до Южного Хэйвена, пока не увидел его фотографии с кем-то другим. Фотографии, которые использовал мой отец, чтобы держать меня под своим пальцем.

У меня сжимался желудок, пока я заезжал в гараж своего отеля, а затем — стоило помянуть чёрта — зазвонил мой телефон, на экране отразился прямой номер офиса моего отца. Я нажал кнопку «отклонить» и ждал, пока поднимется шлагбаум.

Это не тот человек, с которым я хочу прямо сейчас разговаривать. Если вообще когда-то захочу.

Я ехал в поисках свободного места, когда телефон зазвонил снова, только на этот раз я позволил ему дойти до голосовой почты.

Как мой отец мог быть таким мстительным и жестоким? Я отказался от многого, чего хотел сам, чтобы угодить ему, и по большей части потому, что старался возместить потерю мамы. Он тяжело воспринял её смерть, и будучи единственным членом семьи, кто у него остался, я принял на плечи ответственность и за семейную фамилию, и за семейный бизнес, чтобы он мог гордиться. Но зачем я вообще трудился, когда он всю мою жизнь манипулировал мной, чтобы заставить делать то, что хочет?

Заехав на свободное место, я заглушил двигатель, как раз когда на моём телефоне снова загорелся его номер. Раздражённый, я ударил кулаками по рулю и сделал несколько глубоких вдохов. Я не мог продолжать игнорировать его звонок, но чёрта с два я хотел разыгрывать милую беседу, когда был так зол. Но сейчас было не время поднимать эту тему, так что я закусил щеку изнутри и нажал «принять».

— У нас проблемы? — вместо приветствия произнёс отец, когда я поднёс телефон к уху.

Я чувствовал вкус крови от того, что прокусил зубами кожу, и разжал челюсть.

— И тебе доброе утро.

— Думаешь, это хорошая идея — отправлять меня на голосовую почту?

Да. Да, я так думаю.

— У меня был важный звонок.

— С Вогелем?

— Конечно, — соврал я.

— Я слышал, что там задержка.

Спасибо, Сидни.

— Незначительная. Просто понадобилось чуть больше времени, чтобы планировалось, чтобы синхронизировать свои графики.

Он усмехнулся.

— Мне нужно напомнить тебе, насколько важно для компании это приобретение? Я доверил тебе разобраться с этим, так что если…

— Всё будет. В четверг у меня встреча с Вогелем, и это всё решит. Не беспокойся.

— «Не беспокойся», — передразнил его отец. — Он говорит, «не беспокойся».

— Я когда-нибудь раньше подводил тебя?

Тишина, последовавшая за этим, всё сказала. Он, так же как и я, хорошо знал ответ на этот вопрос, как знал и то, что я прилетел за этим приобретением со связанными за спиной руками. Я никогда не подведу его. Никогда. И это только подогревало мою злость.

— Закругляйся, как сможешь, и возвращайся сюда, — наконец сказал он. — Твоей невесте не терпится начать планировать свадьбу.

Эти слова как удар в живот вернули меня в реальность, которой я избегал с тех пор, как приехал сюда.

— Я не делал ей предложение, — проговорил я сквозь зубы.

— Поэтому тебе лучше сделать шаг, прежде чем Сидни помудреет и вместо этого выйдет замуж за меня.

С этим шанса больше, чем со мной. Особенно теперь.

— Я вернусь достаточно скоро.

— Вернись. И, сынок? Я рассчитываю на тебя. Не подведи меня.

Моя челюсть сжалась так сильно, что я легко мог выплюнуть коренные зубы.

— Есть, сэр.

Когда в трубке всё стихло, я выругался и бросил телефон на пассажирское сидение. К чёрту его. Я никогда не был обижен на отца так сильно, как в данный момент, и я никогда так сильно не хотел бросить ему вызов за что-то. Но сейчас было неподходящее время противостоять отцу из-за прошлого с Лукасом, не по телефону, как бы мне ни хотелось. Но если быть честным с самим собой, я не знал, пойду ли на это когда-нибудь вообще. Не потому, что боялся, но если Лукас никогда больше не заговорит со мной, никогда не захочет меня видеть, смысл будет поднимать прошлое? Это ничего не решит. Не исправит того, что произошло. Это только разорвёт отношения с единственной семьёй, которая у меня есть. И даже если мысли о том, что он сделал, вызывали у меня желание выбить из чего-нибудь дерьмо, он по-прежнему был моим отцом — и моим начальником.

Почти сразу же, на моём телефоне засветился номер Сидни, и я снова вспомнил, что есть другие, большие проблемы, помимо Лукаса Салливана. Даже при ограниченном количестве нашего общения с тех пор, как я приехал в город, мысль о том, что я больше никогда не увижу Лукаса, поселилась в моём желудке как прокисшее молоко — но что я мог сделать? Я не мог заставить этого парня проводить со мной время. Чёрт, я уже без приглашения появился в его доме, а это походило на ограбление. Правда была в том, что я всё равно через несколько дней уеду. Я не мог винить его за то, что у него есть жизнь… без моего присутствия в ней.

Когда я нажал красную кнопку на телефоне, чтобы отклонить звонок Сидни, и вышел из машины, я сдержался, чтобы снова не начать искать Лукаса, пока был здесь.

Это не значило, что я не надеялся, что он не найдёт меня.

Глава 15

Лукас

Свет на знаке тату-студии «Бади Электрик» не горел, когда я остановил свой грузовик на уличной парковке через несколько часов после того, как оставил Джексона одного в своём доме. Ещё было рано, задолго до открытия тату-салона, но Шоу всегда вписывал мои приёмы вне расписания, и сегодня я был особенно благодарен за повод отвлечься.

Я перешёл дорогу и кивнул нескольким хозяевам магазинов, которые выходили и выставляли столы, стулья и таблички. Шоу оставил дверь незапертой. Когда я вошёл, зазвенели колокольчики и Шоу поднял взгляд от газеты, которую читал, откинувшись на спинку офисного кресла, его армейские ботинки были скрещены на столике перед ним. Увидев меня, он сузил глаза.

— Ты выглядишь как разогретое дерьмо.

Я похлопал ресницами и пригладил волосы назад.

— Правда? Я рад, что ты так думаешь. Наверное, это мой новый тональник.

— Как он называется? Унылое дерьмо?

— Не помню. Придётся спросить у твоей мамы, — мне пришлось быстро сделать шаг в сторону, когда мимо моей головы пролетел маркер. — Ооо, чувак всё-таки хорошо целится. Я слышал другое, — я снова отодвинулся, когда он замахнулся на меня, а затем бросил журнал, как фрисби (прим. летающий диск в виде пластиковой тарелки, что предназначен для метания под различными углами), и тот попал мне прямо в плечо. — Боже. Разве так приветствуют клиента с деньгами?

Шоу фыркнул.

— Я никогда не брал с твоей задницы денег, но продолжай в таком же духе, и я могу передумать.

— Будь по-твоему, — сказал я, закрывая и запирая за собой дверь. — Если только ты не хочешь набить мне на руке надпись «я люблю киску». Ложная реклама и всё такое.

— Может в следующий раз, — подмигнул он. — Итак, сегодня утром будет кофе или что-нибудь для опохмела?

— Кофе. Целую чашку, если ты не против.

Один уголок рта Шоу приподнялся, и он аккуратно сложил газету обратно в первоначальную форму, прежде чем встать.

— Я не против, но Джиа скоро заступит на смену.

Он подошёл к маленькой тумбочке, которую установил в углу для своих работников и клиентов, где стояли Мистер Кофе и кофеварка, и достал крайне большой железный стакан из шкафчика внизу. Затем он долил остатки дымящегося кофе из кофеварки и протянул мне.

— Спасибо.

Сегодня утром я не потрудился добавить сливки и сахар и не ждал, пока кофе остынет, делая пару больших глотков и основательно обжигая свой рот и пищевод. Хорошо. После событий прошлой ночи, это было чертовски необходимо.