- А спасали его, я так понимаю, вы?
- Да, так с ним и познакомились. К тому моменту, как мы прибыли, бой закончился. У иракцев был наблюдатель, которого мы не заметили, и к нашему прибытию от них осталось только пылевое облако вдали.
МакАлистер установил дежурства. В десять вечера Вик и Маргарет пошли, спать, а мы с Джоном заступили на пост. Сменить нас должны были в три ночи. Генератор мы выключили, чтобы не шумел, да и свет привлекал бы много внимания. Первые три часа прошли спокойно, если не считать взрыва, произошедшего около часа ночи на северо-востоке, совсем рядом с нами, здесь, в Саусэнде. После это наступила опять относительная тишина, мы в полголоса разговаривали, я рассказал историю, как меня втянули в эту авантюру. МакАлистер ответил, что на моем месте тоже поехал бы за оружием.
Уже ближе к концу смены я решил выпить чашку кофе, а то скоро пришлось бы спички вставлять в глаза. Чайник стоял на противоположной стороне башни, и, когда я шел по кругу, что-то огромное ударило в стекло башни, а потом шмякнулось на землю. Я со страху резко дернулся к центру комнаты, больно ударился ногой о стоящий у стены стол и завалился на пол. Вызывать МакАлистера не пришлось, он слышал удар и когда я, ругаясь, вставал на ноги, он уже подбегал ко мне.
- Что случилось?
- Я не знаю что это было, посмотри на стекло, оно ударило в него, а потом свалилось на землю.
- Это невозможно, мы на высоте двадцати метров от земли.
- Сам посмотри!
МакАлистер осветил подствольным фонарем стекло, оно не разбилось, но пошло трещинами. Подполковник, вызвал по рации Вика, чтобы они вставали и с оружием бежали наверх. До конца ночи мы не спали, я возможно и отключался пару раз, но ненадолго. Когда утром поднялось солнце, мы сверху осмотрели периметр, но ничего и никого не увидели. Только, на земле внизу были разбросаны в стороны мешки с песком, из которых еще вчера были сложены укрепления.
Выехать мы решили на одном из внедорожников “Хаски” с установленной башней стрелка, для двух машин нас было слишком мало. Второй комплект оружия и ящики с патронами МакАлистер перенес в машину еще до нашего возвращения, и мы в принципе уже были готовы к отъезду.
На карте мы проложили несколько маршрутов. Первой его точкой должен был стать Колчестер, где базировалась 16-я десантно-штурмовая бригада. Часть гарнизона была переброшена в первые дни, а остальные ожидали эвакуации, по крайней мере, так было еще два дня назад. И если они еще там, то это сильно облегчило бы нам задачу. До места около сорока миль, раньше такое расстояние можно было преодолеть за час, сколько потребуется времени сейчас сложно прогнозировать.
Теперь надо было выйти из здания, сесть в машину и уехать, все просто, если бы не ночное приключение. Сомневался не только я, МакАлистер с опаской выглянул на улицу, осмотрелся и сказал: “Давайте лишний раз не рисковать, я добегу до машины и подъеду к входу. А вы смотрите, чтобы по пути меня не сожрали. Крутя головой во все стороны, подполковник рывком бросился к машине и, когда до нее оставалось метров тридцать, из ворот ангара, находившегося в пятистах метрах от башни, вырвалось что-то крупное и метнулось наперерез МакАлистеру.
“Старик, справа!” - закричал Вик. Подполковник едва успел заскочить на заднее сидение “Хаски”, как огромная туша врезалась в крыло, сдвинув на пару метров шести тонный автомобиль. Мы втроем, начали стрелять в “это”. Пули попадали в тело, разрывая ткани и выбрасывая куски плоти, любое живое существо уже бы давно было мертво после такого, а “это” мало того, что продолжало атаковать автомобиль, но, похоже, даже не замечало попадающих в него пуль. В тот самый момент, когда мы с Маргарет меняли магазины, Вик закричал: “Назад, наверх по лестнице”. Я, подняв голову, увидел, как тварь развернулась и бежит уже к нам, потеряв интерес к добыче в машине. Мы бросились вверх по лестнице, а “это” на полном ходу влетело в дверной проем, выбив дверь, и, врезавшись плечами в проем, сбило с внутренней стороны стены штукатурку. Тут затрещали рации, МакАлистер приказал нам уйти от двери и укрыться за стеной. Начал бить пулемет, установленный на турели “Хаски”, мы слышали, как пули, дождем стучали по стене. Тварь не издавая ни звука, развернулась и направилась к машине, но добежав только до половины пути, ее передние лапы подломились и “это” завалилось на бок.
Выходили мы из здания нервно, посматривая по сторонам, каждый контролировал свой сектор. Тварь лежала и не шевелилась, но МакАлистер на всякий случай направил ствол пулемета на тушу и держал ее в прицеле.
“Это”, а другое слово подобрать сложно, было размером с крупного быка, только вместо копыт были вытянутые пальцы с когтями. Задние лапы были массивней и длиннее передних, голова была с плоским лбом, глаз мы не нашли вообще. Клыки торчали наружу и были длиной с мой указательный палец, все тело было покрыто входными отверстиями от пуль, а еще “это”, воняло так, что когда мы приблизились, меня чуть не вывернуло. Мы стояли, уставившись безумным и испуганным взглядом на монстроподобную тушу. Очень хотелось верить, что рядом нет ее друзей, второго раунда мы можем не выдержать. Я достал телефон и сделал несколько фотографий с разных ракурсов.
“Хватит фотографировать трофей, давай уже в машину”, - сказала Маргарет необычным для нее высоким голосом.
Мы сели в машину, и еще не отойдя от шока, услышали шум турбин. Южнее, над Темзой в сторону Лондона пролетело звено из трех истребителей Тайфун[36]. И через пару минут мы услышали взрывы, над рекой поднялись вверх грибовидные облака, сначала одно, потом второе. “Уничтожают мосты”, - предположил подполковник. Второе звено истребителей не заставило себя долго ждать, пыль от первых взрывов еще не успела осесть, как все повторилось, только на этот раз столбы пыли поднялись чуть дальше по течению реки.
“Наблюдать будем за фейерверком или поедем уже, кто-то вроде спешил”, - съязвила Маргарет.
24 марта. Остров Гернси, Нормандские острова, Порт-Сент-Петер. Кайл Лоуренс.
Остров Гернси, площадью семьдесят восемь квадратных километров, находится в проливе Ла-Манш у северного побережья Франции и является, точнее уже “являлся” “коронной землей” британской короны, но частью Великобритании не был.
Раньше Кайл “Дикий гусь” Лоуренс владел здесь недвижимостью и оффшорными компаниями, через которые проходили деньги по его контрактам. Теперь его стараниями остров превращался в пристанище для искателей приключений и его основную базу. Пока островом формально управляли местные власти, но полный контроль над территорией был вопросом времени.
Благодаря его доле в захваченном золоте, Лоуренс умудрился за два дня привлечь сто пятьдесят бойцов, большей частью из остатков Французского иностранного легиона и это было только началом, новости о свободном острове распространялись очень быстро, особенно в определенных кругах. Сейчас его армия составляла 367 человек, и он полностью взял под контроль и охрану самый крупный порт на острове и разместил здесь свой штаб в замке Корнет.
Оружия, купленного у пакистанца, сейчас хватало на два батальона. В его распоряжении также было три судна, включая один сухогруз. Последний сейчас забирал груз во французском Гавре и должен был прийти вечером. Благодаря старым связям Лоуренс умудрился купить за десять килограммов золота пять снятых с вооружения французских БМП AMX-10P.
Когда Дикий гусь высадил полторы сотни своих людей в порту столицы острова, местная власть направила в туда весь личный состав столичной полиции. Тридцать полицейских без единого выстрела сдались людям Лоуренса. Дикий гусь пообещал не трогать население, зачистить и защитить город от мертвецов и формально оставить местную администрацию на своем месте. В новых реалиях это была не самая плохая сделка для островитян. Люди получили защиту, а Лоуренс остров. Сдавшиеся полицейские, после непродолжительных переговоров, согласились составить костяк первого добровольческого отряда самообороны острова. Порт-Сент-Петер сейчас зачищался от мертвецов, их было немного, это все-таки не Лондон. Следующей целью Лоуренса стал единственный аэропорт на острове, к которому направился отряд из 50 легионеров. Кайл строил наполеоновские планы, он хотел увеличить свою армию до тысячи человек, взять остров полностью под контроль, очистить его от немногочисленных мертвецов и все это до конца недели.
