- Добрый ночи, сэр, - Грац опустил трубку, самое страшное, что могло произойти случилось сейчас, решение о его снятии с должности просто вопрос времени. Грац вернулся в свой кабинет, запер дверь и достал из ящика стола уже открытую бутылку виски, ему срочно нужен был план, как себя реабилитировать перед руководством, но ни одна идея не приходила в голову.

23 марта. 20:45 Аэропорт Саусэнд.

В самолете я немного познакомился с моими конвоирами, то есть сопровождающими. Половину полета я проспал, хотя пластиковое жесткое кресло транспортного самолета отличалось от сидений первого класса. По прилету нас уже ждали. Сразу после посадки началась подготовка к утренней вылазке. Пока военные решали между собой вопросы материального обеспечения, я прогулялся по базе, точнее базой это не было, территория взлетного поля была огорожена сетчатым забором, за которым шли ряды колючей проволоки. Вышка авиадиспетчера превращена во что-то вроде штаба, вокруг нее были сложены баррикады из мешков с песком, а чуть в стороне стоял транспорт местных военных.

Периодически с разных сторон доносились звуки выстрелов. Со стороны Лондона поднималось красное зарево пожаров, город горел, и на этот раз тушить его ни кто не собирался. Иногда, порывы ветра приносили с собой едкий запах дыма и гари. Вид умирающего города дамокловым мечом висел над головами всех обитателей базы. В воздухе витало какое-то неуловимое ощущение безнадежности, находившее отражение в подавленных и испуганных взглядах солдат, несущих тут службу.

МакАлистер вышел из вышки авиадиспетчера, свистнул и махнул рукой. Вся команда спешно подошла к нему и встала полукругом.

- Итак, дама и господа, это сержант Кит, он со своими людьми будет обеспечивать нам поддержку.

- Сержант, у меня к вам большая просьба, вы можете обеспечить седьмого члена нашего клуба, снаряжением и оружием? - Сказал подполковник, показывая на меня рукой.

- Что-нибудь придумаем, Сэр.

Тут уже я обратился к МакАлистеру - Джон, а разве Стенсон не был категорически против того, что бы я был вооружен?

- Александр, а вы видите тут Стенсона? Можете ему позвонить и пожаловаться на меня, - засмеялся подполковник, - Мы тут не в игры играем, за этим забором смерть в прямом и переносным смысле, мне не нужен в команде человек, которого надо защищать, рискуя жизнями своих людей не понятно ради чего. Если вы решили, что с легкой руки Стенсона, вы скатаетесь на экскурсию в мертвый город, вы ошиблись. Не так давно вы сказали, что служили, вот и вспоминайте, чему вас учили на службе.

- Теперь шутки в сторону, у нас много работы, - подполковник достал карту, которую положил на мешок с песком, - Вот мы, а вот тот самый склад, про который говорил мистер Суор. Место, по рассказам сержанта Кита, наидерьмовейшее, прямо напротив входа открытая площадка, за ней метрах в пятидесяти находится контейнерная площадка за двухметровым забором, поверху колючая проволока. Чуть правее от входа есть здание, что там, мы не знаем, по документам консервный завод. Сейчас это единственное место, где можно незаметно укрыться. У нас будет два легкобронированных внедорожника “Хаски”, вот они стоят, подполковник показал рукой на два автомобиля.

Армейские внедорожники были дополнительно подготовлены для рейда, поверх лобового бронестекла были наварены куски арматуры, образовывающие своего рода решетки, колеса были дополнительно прикрыты дугами, сваренными из той же арматуры. На одном из внедорожников спереди был сделан отвал из кусков шести миллиметровой стали, уже покрывшихся слоем ржавчины, и это явно местное творчество, а не заводская комплектация “конец света”.

- Из всех вариантов маршрута самым безопасным мне видится маршрут по 13-му шоссе. Если мы не сможем съехать на окружную, то проедем по нему дальше и свернем на Артериан-роуд, - подполковник секунду подумав, добавил, - Сержант для подстраховки пусть бойцы с базы отправятся по воде на лодках и будут ждать нас на Темзе в районе моста. Если мы не сможем выбраться на машинах, будем пробиваться к лодкам.

- На месте мы не будем подъезжать к складу, а остановимся на параллельной дороге за контейнерной площадкой, если получится заехать на территорию, будет проще, в противном случае придется пройти пешком пятьсот метров. Мы занимаем позицию в этом здании, возможно, там будут мертвецы, зачищаем, используем только пистолеты с глушителями, сержант об этом позаботился. В этом районе сейчас регулярно стреляют, но все равно не стоит привлекать лишнего внимания. Мистер Суор звонит в дверь, когда ему открывают, идем на штурм, расстояние тут большое, так что надо действовать быстро.

- Герцогиня, ты займешь позицию на крыше, и как только дверь открывается, снимаешь открывшего. Дальше, Александр, очень важно чтобы вы сработали четко, от вас требуется, как только открывший дверь упадет, забросить свето-шумовую гранату внутрь и уйти от двери влево и как можно дальше. Музыкант и Локи вы входите и зачищаете. Помните, всех валить нельзя, увидите худого пакистанца с лысиной, берите живым. Мы с Изумрудным прикрываем на случай, если вам попробуют помешать. Док, ты на транспорте, если вдруг потребуется срочная эвакуация. Всем все ясно?

- Подполковник, - привлек я внимание к себе - я давно знаю этого человека, если мы его сейчас прижмем, он умрет, но ничего не скажет. Я предлагаю следующий план. Я зайду к нему в гости, мы посидим, попьем чаю, и я аккуратно вытяну из него информацию.

- Александр, то, что вы сейчас предлагаете, неоправданно рискованно, вы там останетесь один. Кроме того, Стенсон просил присматривать за вами, он считает, вы попытаетесь сбежать.

- Джон, куда сбежать, в Лондон? Лучше сразу застрелиться. Если боитесь отпускать меня одного, пусть ваши люди пойдут со мной. Вик, например, подходит на роль моего охранника, а Маргарет - моей спутницы. Маргарет скорчила такую гримасу, что я уже был готов взять Изумрудного на роль моей девушки, лишь бы сохранить яйца. - И еще, в таком виде заявляться нельзя, нужна гражданская одежда и тачка. Машину думаю достать не проблема? - обратился я к Сержанту Киту. В ответ он кивнул.

Следующий час прошел в подготовке к утренней операции. Подъем был запланирован на 7:00, потом быстрый рейд в магазины одежды в терминале аэропорта, машину решили взять там же на парковке. А дальше по плану. Только теперь было решено взять один внедорожник “Хаски”, тот, что с отвалом, а второй машиной должна была стать “одолженная” с парковки.

МакАлистер объявил отбой, и мы расположились в спальниках в грузовом отсеке самолета. Как оказалось, на обратном рейсе весь гарнизон с аванпоста отправится с нами.

Спать в спальном мешке на жестком полу было удовольствие не из приятных. К тому же раздражала постоянная стрельба. Даже в камере полицейского участка Инвернесса было комфортней. И так в полудреме, с постоянными пробуждениями прошла вся ночь.

24 марта. 7:00. Аэропорт Саусэнд.

Утро началось с импровизированного душа: кто-то один стоял с большой пластиковой бутылкой воды, а второй умывался. Питательный английский завтрак был представлен сухим пайком. Готовую кашу, разогретую с помощью химической горелки, есть было невозможно, и пришлось довольствоваться крекерами с джемом и растворимым кофе.

А вот дальше был лучший аттракцион в моей жизни, нам была выдана монтировка и предоставлен закрытый для посетителей терминал аэропорта для разграбления, прямо мечта детства. Собственно, мне ничего и не нужно было, но удержаться я не смог, азарт победил, и как заядлый мародер, сломав хлипкий замок на металлических жалюзи, бодро вошел в магазин одежды. До одежды мне не было никакого дела, был важен сам процесс. Чувства свободы и безнаказанности овладевали мной. Вот он я, а вот он мир, и делаю я в нем все, что душе захочется. Прибывая в эйфории, я вдруг подумал, что это неправильно вламываться в магазин и уходить с пустыми руками, должен быть стимул, оправдывающий приложенные усилия. На вешалке с верхней одеждой я отыскал демисезонную парку в стиле парамилитари от известного бренда, в ней привлекало наличие большого количества карманов и то, что она была с влагоотталкивающей пропиткой, если верить этикетке. В итоге я вышел из магазина довольным и с обновками. Бойцы МакАлистера тоже прибарахлились, причем все, даже те, кому гражданская одежда не требовалась.